SUR LA CULTURE DU GENRE STYLID1UM

Par M. Paxton ,

Surintendant des cultures du duc de Devonshire , à Chatsworih.

On a introduit de ce genre intéressant environ une trentaine d’espèces, mais il en reste encore beaucoup d’autres qui attendent leur introduction. Elles sont originaires de la Nouvelle-Hollande, de la terre de Van Diemen et de différentes parties de l’Australie où elles croissent spontanément et en abondance sur des plaines sablonneuses et ouvertes, entièrement exposées au soleil, bien que le sol où plongent leurs racines soit constamment spongieux et humide. Dans une telle situation le feuillage croît avec force et santé, et les fleurs se développent avec profusion. Chaque espèce est d’une petite stature et quoique aucune n’ait des fleurs immenses, cependant toutes sont fort jolies et intéressantes : chez la plupart des espèces les fleurs naissent en épi , en grappes et quelques-unes en corymbe. Les couleurs dominantes sont le rose , le lilas et leurs différentes nuances.

La structure des fleurs est extrêmement curieuse et c’est de cette particularité que le genre a tiré son nom. Le stigmate s’ouvre dans une cavité à l’extrémité d’une colonne, cavité entourée par les anthères; la colonne dépasse de beaucoup le limbe de la corolle et pend sur un côté de la fleur ; elle est extrêmement excitable. Si on la touche par une épingle, par exemple, ou tout autre corps, et ce à sa surface inférieure, instantanément elle se redresse et se déjette de l’autre côté. Quelques minutes après, elle retourne à sa position première, mais dans quelques cas , elle ne revient pas et perd toute son excitabilité. On suppose que cette singulière propriété a pour but de préserver la fleur de l’attaque des insectes, mais que ce soit une raison ou non, toujours est-il qu’un mouvement, si extraordinaire dans les fleurs, doit avoir un but (1).

Pour parvenir à savoir bien cultiver ces plantes, il est essentiel d’étudier les conditions naturelles de leur station.

(I) Les physiologistes peuvent consulter à ce sujet notre mémoire sur le mouvement des Stylidiées , dans les Mémoires de V Académie royale des Sciences de Bruxelles , T. XI , année 1837.