PREMIÈRE PARTIE

De la température de Fatmosphère et de son influence sur les

végétaux.

§. 55. Pour cultiver aivec succès les végétaux^ en obtenir les fleurs et les fruits , t7 est essentiel de connaître les extrêmes de la tempéra-ture observés dans leur climat natal. Noos avons déjà parlé dans le §. 29 (tom. II « p. 46 et suiv.) des degrés de température extrême au-dessous de zéro que quelques plantes peuvent supporter, mais nous avons vu aussi que fatalement pour presque tous les végétaux il y a un point extrême de température basse , au-dessous duquel ils périssent. L'homme peut supporter plus qu'aucun animal et qu'aucune plante des degrés extrêmes de chaleur et de froid, et son cosmopolitisme est la conséquence de cette résistance providentielle. Dans la Haute Egypte, à Esné, Burckardt a observé la plus haute température connue de l'atmosphère, elle était de AT^i pendant un chamsin ou vent chaud ; le capitaine Back , dans l'Amérique du nord, en traversant ce continent pour rejoindre le capitaine Ross, eut h supporter un froid de — 56%7. La différence est de 104^ « L'homme peut donc supporter, observe Kaemtz , des températures différant entre elles de 104% c'est-à-dire plus que la température de l'eau bouillante ne diffère de celle de la glo'^e fondante. »

Les jardiniers se plaignent souvent de ni itoouvoir travailler dans les serres chaudes , lorsque la température, diiis un endroit étouffé, s'élève vers les 30"". Des expériences auxquelles des Anglais ont bien voulu se soumettre , ont prouvé que l'homme peut impunément supporter pendant 8 minutes la chaleur dans l'air de 128*" centigrades. En 1774, des Anglais supportèrent cette énorme chaleur pendant que l'eau entrait en ébullition, que des œuls devenaient T. III. Janvieh. 1

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durs f etc. Aux étuves de Néron on voit des malheureux s'exposer pour quelques sous aux chaleurs étouffantes de ces couloirs volcaniques y et les ouvriers des salines ont à se tenir dans une atmosphère infiniment plus chaude que celle de nos serres les plus chauffées.

« Fordyce, dit Burdach (0^ est le premier qui ait fait des expépériences sur la chaleur artificielle (^). Vêtu seulement de sa chemise» il entra dans une pièce dont l'air était échauffé par des tuyaux rouges sur lesquels on versait de l'eau, jusqu'à la température de 23 à 25''B.; au bout de cinq minutes il passa dans une seconde où la chaleur était de Sa"*, puis au bout de dix minutes dans une troisième où elle s'élevait à 39"" et où il demeura 20 minutes ; le thermomètre monta à 30"* sous sa langue et dans son urine. L'instrument indiquait cette même température un autre jour qu'il était resté pendant un quart d'heure dans un bain de vapeur analogue , à 43\ Il pénétra , de concert avec Blagden » Phipps , Banks et Solander , dans une pièce échauffée à 73'' par un poêle en fonte ; tons y demeurèrent dix minutes; ce laps de temps écoulé » Solander se tint encore pendant trois minutes à une température de 19"* et Banks à une de TO"" 1/2 , ce dernier pendant sept minutes. Lorsqu'ils passaient leur haleine sur le thermomètre» cet instrument baissait de quelques degrés ; la température du lieu diminuait aussi par le fait de leur séjour ; et d'autant plus qu'ils y étaient en plus grand nombre. Dans les expériences de Dobson i^)^ un séjour de dix minutes dans une étuve chauffée à TS"" R. » porta la température humaine à 30"*; sous rinOuence d'une chaleur de 79% celle-ci monta en 10 minutes à 30%9; sous celle de 85"" qui faisait fondre la cire en cinq minutes et coaguler en dix minutes du blanc d'œuf dans un vase d'étain » elle s'éleva durant le même laps de temps à 31<^»1. Blagden s'est tenu dans un four chauffé de 126 à 135''» où bouillait de l'eau couverte d'une couche d'huile (^). La tempér'^^ure de Berger et De Laroche ne monta que de 3 à 4"^ à une chf icur de 39'' et au-delà. Lorsque Volkmann <^)

(1) Physiologie, Tom. IX, 6(î3.

(2) PhiloaophicaUransnctions f 1775, pag. U3.

(3) Idem, pag. 463.

(4) Idem, pog. 485.

(5) Obserrationes biologicœ rie magnetismo animait. Leiptich, 1826, pag. 56.

avait passé une heure» tout nu» dans un bain de vapeur de 30 à 40^, la chaleur ne s'élevait qu'à 29"" dans sa bouche. »

Si des expériences faites avec témérité prouvent que Thomme peut pendant peu d'instants supporter de si hautes températures, d*une autre part» les études physiologiques prouvent aussi qu'à l'état de nudité, l'homme ne saurait vivre à une température supérieure ou inférieure de l?"* à sa chaleur propre , qui peut être considérée comme celle du sang» c'est-à-dire de 30 à SI"" B. ou 37 à 38"" centigrades. Les vêtements servent ainsi a mitiger autant Teffet de la chaleur que celui du froid et c'est indiquer assez aux jardiniers de ne point se dépouiller de leurs habits en travaillant dans les serres chaudes. La plus forte chaleur» d'ailleurs, et la plus désagréable qu'on ait à supporter dans celles-ci » e&t la chaleur des serres à orchidées. Le vanillier» exigeant pour mûrir une température prolongée de 32"" centigrades» nous a fait éprouver tous les inconvénients d'une chaleur si forte.

Cette digression nous était nécessaire pour faire voir que les chaleurs les plus fortes exigées pour la culture des plantes sont loin de nuire d'une manière sensible & l'homme et pour détruire par conséquent un préjugé que quelques personnes nourrissent encore contre la culture des serres.

H serait » certes » de la plus haute utilité pour l'horticulture rationnelle qu'on possédât les températures maximum et minimum des quarante-cinq régions botaniques naturelles admises par les géographes naturalistes, car de telles connaissances contribueraient puissamment à régler les cultures de ces plantes. Nous allons ici » pour éveiller l'attention sur cette donnée météorologique manquante» ënumérer ces régions : l"" La région Arctique» 2"" l'Europe» 3"" la Méditerranée» 4"" la mer Rouge» 5"" la Perse» ô"" le Caucase» T la Tartarie» S"" La Sibérie» 9"" le Népaul » lOMe Bengale» 11'' la péninsule Indienne et Ceyian » 12"" le pays des Birmans , 13"" la Cochinchine » 14** la Nouvelle-Hollande» la terre de Van Diemen» 15"* la Nouvelle- Zélande» la Nouvelle-Calédonie » l'tle de Norfolk, IG"" les ties des Amis» de la société» l?"" les tIes Sandwich» 18"" les tIesMulgraves» Carolines» Mariannes» lO"" les Philippines , 20'' la Chine» la Corée, le Japon» 21"" les lies Aleutiennes» les Montagnes-Rocheuses et le

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nord-ouest de 1^ Amérique, 22'' le nord-est de TÂmérique ou le Canada et les États-Unis , 23'' le Mexique , 2^ les Antilles , 25'' Venezuela, 26* la Nouvelle-Grenade et Quito, 27" la Guyane, 28'* le Pérou , 29" Bolivia , 30'* le bassin des fleuves des Amazones , 31" le nord-est du Brésil , 32" le sud-est du Brésil , 33" l'ouest du Brésil , 31" la région Argentine ou de la Plata, 35" le Chili , 36" la Pantagonie, la Terre de Feu et lestles Malouines, 37" les ties de l'Ascension et de S''. Hélène, 38" les tIes de Tristan d'Acunha et de Diego d'AIvarès , 39" les tIes du prince Edouard , de Marion , Kerguelen , et St. Paul, 40" le cap de Bonne-Espérance, il" les tIes Mascaraignes, 42" le Congo , 43" la c6te de Guinée, 44" le Sénégambie et 45" les tles Canaries , Madère et les Açores.

Si les températures maximum et minimum des régions nous manquent , nous pouvons en quelque sorte remplir une partie de cette lacune par le tableau suivant publié par le professeur Lindiey, pour donner au moins quelques indices certains aux horticulteurs. Ce tableau , néanmoins , n'embrasse que les températures moyennes des mois les plus chauds et les plus froids. Nous avons dû , pour éviter la diGBculté des réductions, négliger quelques fractions de degrés.