SUR LA VITALITÉ DES IPOMÉES

Mexique , envoya en 188S , à l'état de graines à M. Powles , de Stantford- Hill. Il a fallu peu de temps pour propager cet arbrisseau grimpant aux branches Tolubiles nombreuses , aux larges et belles feuilles cordiformes, aux pédoncules de 8 ou 4 fleurs , ces derniers oflrant près d*un décimètre de diamètre et d'une admirable couleur. On cultiva d'abord cette plante en serre chaude , mais elle passa bientôt dans la serre tempérée et là on acquit la certitude qu'elle pouvait en devenir un des plus beaux ornements.

Cependant cette Ipomée n'y croit bien qu'en pleine terre, mais alors, elle pousse des branches vigoureuses y très longues et en grand nombre , et la quantité de ses fleurs qui se succèdent de juillet à septembre , est vraiment remarquable. £lles sont, il est vrai, éphémères, s'ouvrant le matin, se flétrissant le soir, mais elles compensent ce défaut par leur nombre et leur succession , et chaque fleur que l'on voit a du moins le front virginal, l'éclat du jour même où l'on vient la contempler.

Nous avons été témoins, en 1846, d'un fait qui prouve la vitalité remarquable de cette espèce, et sans contredit la connaissance de cette propriété physiologique peut devenir utile dans plus d'une circonstance. Un de nos amis , horticulteur passionné , avait depuis cinq ans cultivé cette Ipomée dans sa serre tempérée, où elle croissait en pleine terre et enlaçait sur un treillis vertical ses innombrables rameaux. La plante offrait une végétation vigoureuse, et faisait épanouir chaque été des milliers de fleurs. Une nouvelle disposition dans le matériel de la serre , força son propriétaire à couper l'Ipomée au pied , mais les rameaux avaient tellement envahi et entouré le treillis , qu'il renonça à débarrasser celui-ci de ses branches volubiles. C'était au mois d'août 1846, par les fortes chaleurs de cette saison. Le treillis fut enlevé de la serre, placé a Tair libre, en plein soleil avec l'Ipomée sans racine. Au bout de quelques heures , les feuilles étaient fanées , le lendemain , elles étaient desséchées et mortes ; mais , quelle ne fut pas la surprise du propriétaire , de voir au milieu du jour son treillis couvert de magnifiques fleurs dlpomée ! Le surlendemain et les jours suivants , le même phénomène se répéta , et enfin la succession de ces fleurs vivantes , brillant de tout leur éclat, dura près de trois semaines. On eut dit que ces rameaux bruns et secs, se couvraient de fleurs vermeilles et fraîches, pour reprocher par une plainte quotidienne mais pleine de grâce et d'amour à l'ingrat horticulteur , le meurtre de leur racine de vie. La vitalité était concentrée dans les boutons et les pédoncules floraux. Cette propriété reconnue , on pourra dans plus d'une circonstance , pour les arcs de triomphe, les jours de fête, songer à VIpomea ruhro-cœrulea , qui quoique coupée et mise à l'air libre, fait éclore cependant ses magnifiques corolles. Mu.

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SUR LE QUINOA BLANC. (LicuMB peu eépatidu.)

Il y a de cela un siècle et quelques années : une dame d'Edimbourg, lady Puraphraston, reçut d'un ami qu'elle avait en Chine une livre du meilleur thé de la contrée. Ce serait à notre époque un gracieux souvenir , mais alors c'était un vrai cadeau , un présent extraordinaire. En effet, la rareté du thé était si grande, que lady Pumphraston le fit cuire au beurre frais et le servit comme potage autour d'un morceau de bœuf. La noble écossaise et ses convives crurent que décidément les Chinois étaient fous et ils donnèrent leur langue aux chiens pour s'expliquer comment les habitants du céleste empire et déjà un peu les hollandais , pouvaient attacher du prix à une drogue de cette espèce.

La morale de cette anecdote , très historique d'ailleurs , est que si le ton fait la musique, la cuisine fait le mets : suum cuiqtM, L'histoire du thé en 1738 est celle du Quinoa en 1847. Beaucoup de gens en médisent parce qu'ils ne savent ni le cultiver, ni le faire préparer, ni en user avec connaissance de cause.

Le Quinoa est un Chénopode , une patte-d'oie , de la famille donc de nos moelleux Chénopodes de nos champs , des Bons-Henri trop dédaignés. C'est assez dire que le genre et la famille n'ont rien de suspect , rien qui doive inspirer des craintes aux estomacs les plus poltrons. Le Chenopodium Quinoa est originaire des plateaux élevés des Cordilières , mais il s'est étendu dans toute l'Amérique du sud, surtout au Pérou, et à Lima il est devenu une véritable providence. On le mange en gâteaux , en gruau, en potage, en légume, en entre-mets, en assaisonnement de viandes ; on en brûle les graines et on en boit Tinfusion en guise de café ; on en fait , fermenté avec le millet , une bière et ce n'est pas seulement l'homme qui métamorphose le Quinoa en tant de choses utiles, mais la patte-d'oie du Pérou devient pour les volailles une excellente nourriture quotidienne qui les fait pondre en les échauffant.

Le Quinoa se modifie : il est sujet à produire des variétés qu'on reconnaît aux feuilles et aux graines. Ces dernières sont noires , rouges ou blanches. Les blanches seules produisent des plantes comestibles , les autres donnent des plantes plus médicinales que culinaires. Les feuilles sont ou d'un vert pâle ou d'un vert foncé , ou enfin colorées en brun ou rouge. Les premières , celles d'un vert pâle , se développent sur les plantes à graines blanches ; ce sont donc celles que l'on doit employer exclusivement pour la cuisine.

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En France , on recommande de semer la graine sur couche , en mars, de mettre les plantes en place , en avril ou en mai , d'espacer à 50 centimètres, en plein soleil, de couper les rameaux secondaires pour en consommer les feuilles et de laisser monter le reste en graines.

Nous dirons qu'à Liège , on procède à la culture du Quinoa d*une manière beaucoup plus simple. Évidemment les graines de cette plante Y sont venues de Paris , il y a peu d'années , mais les cultivateurs des environs de la ville ont très peu suivi la méthode française de cultiver cet épinard du Pérou.

Sur Cointe , dans les jardins de Sclessin , à St. Jïicolas , sur les bords de la Meuse , sur Avroy, à Longdoz et à Ougrée , nous avons particulièrement suivi la méthode générale de cultiver le Quinoa. On n'emploie que des graines blanches; on sème en avril, quand les fortes gelées ne sont plus à craindre , dans un sol bien ameubli , d'une couleur noire , bien mélangé de cendres de ville (à base de houille). Le semis se fait à la volée, dans un parterre uniquement destiné au Quinoa. On sème assez dru pour que les plantes s'étiolent mutuellement et on laisse monter sans repiquer. Seulement on éclaircit les plantes. Ënjuin et juillet, les plantes sont hautes , pressées , les feuilles abondantes , les branches latérales nombreuses. De loin, on distingue les carrés de Quinoa à leur verdure gaie , d'un ton clair et l'on trouve sur les feuilles une sécrétion de gomme renfermée dans de petites vésicules semblables à celles de plusieurs Ghénopodées. C'est alors que commence la cueillette de feuilles au profit du marché et de la cuisine domestique. Voilà tout le soin que nous donnons au Quinoa et nous nous en trouvons bien. On réserve quelques plantes pour la récolte des graines.

Les personnes qui n'ont pas de Quinoa peuvent s'adresser à M. Rampelberg, marchand grainier , Grand'Place à Bruxelles. Les graines, qui ne se vendent que quelques centimes le paquet, sont excellentes et donnent de bons produits.

£n Amérique on cuit la graine comme du riz, c'est-à-dire à l'eau , et il en résulte une espèce de gruau dans lequel on croirait voir nager de petits vers. Ces prétendus petits vers sont les embryons des plantes , lesquels embryons sont recourbés. Puis, on aromatise la préparation au piment. Les Européens trouvent ce mets insignifiant , si pas insipide. Nous avouons que ce n'est pas ainsi que nous mangeons le Quinoa.

La seconde préparation est appelée en Amérique Carapulque. C'est celle employée surtout à Lima. On brûle les graines du Quinoa comme celles du café , on fait une infusion de leur poudre, ou on les bout à l'eau et on en fait une bouillie qu'on aromatise avec des épices. Cette préparation n'est pas non plus ce que nous préférons.

L'usage auquel nous faisons servir le Quinoa blanc, est tout simple-

ment d'en employer les feuilles en guise d*épinard , soit dans le potage ou soupe comme pourpier , soit comme légume séparé , seul ou avec les viandes. Tout bon épinard doit être passé au tamis ; on fait subir la même opération aux feuilles de Quinoa. Le Quinoa l'emporte sur l'épinard par une qualité succulente plus uniforme, plus douce, par un caractère gras et onctueux qui plait au palais délicat et qui provient de la gomme des vésicules.

On a cité beaucoup de noms propres dans l'histoire de l'introduction de ce légume. La vérité exige , quoiqu'on ait affecté de la laisser dans l'oubli, qu'on rende justice en premier lieu a un religieux minime, astronome et botaniste célèbre, le père Feuillée (Louis), né à Mane près de Forcalquier, en 1660, et mort à Marseille, en 1782, et qui voyagea longtemps aux Indes et en Amérique. Il fit connaître le CAeftopodtum Quinoa dans son Histoire des plantes médicinales qui sont les plus en usage aux royaumes du Pérou et du Chili y composé sur les lieux par ordre du roi, en 1709, 1710 et 1711. Après le père Feuillée, Dombey, le docteur Leblond, M. Alexandre De Humboldt, M» Lambert, vice-président de la société Linnéenne, de Londres, Brichet de Martigny, consul-général de France près de la république Bolivienne , etc. , ont successivement réintroduit cette graine de son lieu de provenance. On a proposé en France , de faire du Quinoa une plante fourragère pour les vaches , mais ces propositions sont restées sans effet. Il est incontestable cependant que cette Ghénopodée serait un fourrage très convenable pour les animaux herbivores et qu'elle contient beaucoup de principe nutritif.

Nous ne connaissons en Belgique que les seuls environs de Liège, où le Quinoa soit répandu et soit devenu une plante familière aux populations. Les maraîchers ne la considèrent plus comme une nouveauté et la plante est entrée dans l'alimentation de la bourgeoisie et même de l'ouvrier. C'est peut-être le seul exemple que l'on puisse citer d'une si prompte popularité ; car le Quinoa n'a été introduit en Angleterre , qu'en 18S5. Nous ne parlons pas, en effet, de la première introduction du père Feuillée , ni de celle de Dombey, en 1779, ni des publications des Mémoires d'agriculture de 1783 , car ces tentatives n'avaient pas laissé de résultats. Les Quinoa de Belgique ne datent que de l'introduction due a M. Lambert, de Londres.

On a préconisé dans quelques écrits l'emploi de la graine de Quinoa , pour la confection de gâteaux dans le genre de ceux qu'on fait avec la bouquette ou sarrazin, mais ces gâteaux ont un goût amer qui ne les fera pas rechercher et mieux vaut consacrer sa culture de Quinoa a ce qui est réellement bon, utile et sain, l'emploi des feuilles comme légume. Mil.

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