LEUR HI8T01BE ET LEUR CULTURE

En 1728, le père jésuite d'Incarrille qaî fesait partie de ]a mission de Pékin , envoya au célèbre Antoine De Jussieu , son ami , professeur de botanique au jardin des plantes de Paris , les premières graines d'une plante que les botanistes de Tépoque classèrent parmi les Aster, et à laquelle Linné donna^ dans son Jardin de Cliffort^ le nom ^ Aster sinensis ou Aster de la Chine (1). Ces graines furent semées au printemps et ue produisirent que des plantes dont les fleurs parurent fort médiocres. Les rayons en étaient blancs et le disque jaune , de sorte qu*on n'y voyait qu'une Marguerite , une fleur très analogue à l'herbe de St. Jean de nos prairies , et peu s'en fallut que l'Europe ne fut pour longtemps encore privée des magnifiques Callistèphes de nos jours , car le progrès, en modifiant la chose, a aussi modifié, en bien ou en mal, nous ne voulons pas discuter la question , jusqu'au nom de la beauté chinoise.

La botanique heureusement protégea celte espèce nouvelle , car l'horticulture en faisait fi. En 1729 , on ressema la plante expatriée en 1727. Elle avait fait un long chemin , de Pékin à Paris ; et la loi de la variabilité des fleurs, alors encore inconnue, n'en agissait pas moins sur TAster chinois. Au lieu de rayons blancs, le semis de 1729 en montra dr? rouges, et des Marguerites rouges étaient déjà un objet curieux, une plante remarquable , quelque chose enfin d'intéressant ; absolument comme aujourd'hui on sème avec plaisir des Crépis rossa , non parce que ce sont des Crépis, mais parce qu'on y voit des Pissenlits roses.

En devenant rouge par l'expatriation et la déclimatation , l'Aster chinois avait déjà fait grandir sa fleur. Son éclat fixait l'attention des horticulteurs : ils se donnèrent rendez-vous; car, remarquons qu'en 1729, il n'y avait^ pas encore de société d'horticulture en Europe. L'assemblée se réunit non an jardin des plantes, mais au couvent des Chartreux où les jardiniers avaient trouvé de la protection et de l'amitié. Dans le comité réuni expressément pour juger de l'avenir de l'Aster de la Chine, il fut

(l) jiêter 8inen9i8 ou Aêter chinensiê. Aster foUis OTatis, aogulatis, dentatis, petiolatis, calycibus terminalibus , patentibus, foliosis. ffort, Cli/f, 407.

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192 REUtlES-MAEGDERITES.

décidé qa*on changerait son nom en celui de Reine de$ Margueriie$^ d*où Ton a fait par abbréviation celai de Eetne- Marguerite , dénomination toute française, motivée sur la beauté de la fleur et sa ressemblance avec les Marguerites, mais que fleuri Cassini, membre de l'Institut de France ^ crut devoir rendre plus savante sans doute, mais bien moins agréable, en la changeant en celle de Callisiéphe. Désormais , le langage, nous ne voudrions pas dire la langue de la science , devra se servir de ce root de Callistéphe tiré de deux mots grecs dont l'un trrifoç signifie couronne, et l'autre ija^oç , beau, belle. Malgré cette étymologie rien n'est beau dans ce nom : il est malheureux, de terminaison surtout, pour une si jolie fleur.

Jusqu'en 1714 , toutes les Reines-Marguerites obtenues de semis étaient ou blanches, ou rouges; toutes étaient simples; toutes avaient les demifleurons de la circonférence planes et le disque était uniformément formé de fleurons jaunes ; mais cette année , c'est-à-dire sept ans après les premiers semis , naquit la première Reine-Marguerite violette. C'était une conquête qui fit naitre chez les horticulteurs les plus belles espérances. On sema de nouveau et peu a peu on vit apparaître des fleurs dont les fleurons réguliers du disque devenaient des demi -fleurons allongés, de sorte que la fleur prenait une tendance a devenir double, dans le sens tout particulier que doit avoir cette idée chez une composée. £n 1750, on avait obtenu des fleurs doubles blanches, rouges et violettes. Dès ce moment on en fit partout des semis considérables; la vogue s'était emparée de l'Aster de la Chine et l'on signala bientôt dans l'espèce introduite par le père dlncarville des variétés panachées , des teintes mixtes, des nuances intermédiaires, comme les roses, les lilas, les bleues, les pourpres, etc.

Les jardins du roi de France, a Trianon, célèbres par l'invention de la Méthode naturelle qu'y fît Bernard De Jussieu, produisirent en 1 772 , cette nouvelle variété de Reine- Marguerite qu'on nomma Anémone^ parce que tous les fleurons terminés par une languette , se rangeaient les uns sur les autres et bombaient vers le milieu , comme les pétales d'une Anémone. Cette forme s'empara de tous les types de couleurs et des fleurs panachées. C'est encore une forme qu'on préfère aujourd'hui dans quelques jardins paysagers où ces sphères de couleurs si variées produisent un magnifique efiet.

Le maréchal duc de Biron , à Paris , faisait semer avec plaisir la plante que l'Europe devait à un jésuite : il fut récompensé par une création nouvelle. U naquit dans ses semis des Reines Marguerites naines et chez elles encore toutes les teintes , toutes les panachures se montrèrent. La variété naine subit une plus grande précocité , mais aussi on sait que les êtres précoces sont destinés à une fin plus proche;