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DISCUURS DE M. N.-F. BELLEAU EN RÉPONSE AU TOAST : ‘‘ AUX EXILÉS POLITIQUES."

M. Belleau ayant été appelé, répondit en ces termes :

Quelque sincère et profond que soit le vœu que nous exprimons aujourd’hui, quelque vraie que soit l'émotion qui l’accompagne, il me semble cependant que dans ce moment-ci, et au souvenir de l’infortune de ces pauvres exilés, un sentiment de douleur doit dominer cette assemblée. |

Car messieurs, tandis que nous remplissons un devoir prescrit par la conscience comme citoyens et habitants nés en ce pays, tandis que nous sommes occupés à consacrer uno pensée d’affection à la patrie, tandis que jouissant des droits d’une juste liberté, nous l’exerçons avec un noble orgueil, qui d’entre nous pourrait s'empêcher de verser une larme patriotique en faveur de malheureux compatriotes, dépouillés de tous ces plaisirs et privilèges dont nous sommes si fiers en ce moment ? (Appl.)

Oui, il doit affliger nos cœurs, le souvenir de cette époque où l’on vit quelques enfants du Canada devenir victimes d’un malheur politique. Ils avaient une opinion que leur conscience leur disait de défendre, mais ils ont succombé et puis tous les liens de famille, de la patrie ont été rompus, l’exil est devenu leur tombeau. C’est là qu’ils sont enchaînés avec leur liberté, c’est là qu’ils subissent mille morts, c’est là qu’ils ne vivent que pour souffrir. Or, je vous le demande, comment ne pas souffrir avec eux ? Oh ! dans l’impossibilité où nous sommes de pouvoir améliorer leur sort, de leur rendre cette précieuse liberté qui est tout leur désir, leurs vœux, leur vie, envoyons-leur l’expression de la sympathie la plus profonde, faisons-leur connaître que leurs chaînes pèsent également sur nous. Et puisque dans leur malheur, l’espérance est leur séule ressource, espérons, nous aussi, qu’ils redeviendront citoyens.

Puisse-t-il donc être près de briller, ce jour où le Canada proclamera cet acte de générosité de Notre Gracieuse Souveraine en

faveur d'hommes qui auront assez souffert pour mériter de la patrie. (Vifs applaudissements.)