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. Batchelor, né à Québec, en 1823, et qui est mort à New-York, il y a quelques années, après avoir été longtemps professeur de français dans les écoles publiques de cette ville.

M. Batchelor poursuivit son projet avec persévérance. ÆEtant devenu président de la Société Saint-Jean-Baptiste de New-York, il envoya, au nom de cette Société, une invitation aux associations-sœurs de se faire représenter à une convention qui devait se réunir à New-York, le 6 septembre 1865. Cette réunion, composée d’une douzaine de délégués, est reconnue comme la première convention des Canadiens-français des Etats-Unis, La deuxième convention eut encore lieu à New-York, en 1866, sous la présidence de M. Batchelor.

Le mouvement était lancé ; on constatait qu’il servait à exciter l’intérêt de nos compatriotes dans les sociétés nationales: et provoquait la fondation de nouvelles organisations, Il fut donc décidé de tenir une troisième convention à Troy, en 1867. M. Joseph LeBeuf en fut le président.

On commença dès lors à vouloir donner un but pratique à ces réunions en fondant une fédération des sociétés canadiennes, dans un but d’assurance et de secours mutuels.

La convention de Troy s’ajourna pour se réunir à Springfeid, Mass., le 7 et 8 octobre 1868.

Cette quatrième convention prit les proportions d’une véri-

“able démonstration. Les trente-deux délégués venus de St- Albans, Détroit, Cohoes, Biddeford, New-York, Concord, Chicopee Falls, Worcester, Manchester, Albany, Springfield, Troy, Lowell et Holyoke, se rendirent en procession à leur salle de réunion escortés de plus de mille personnes. La presse de Montréal était représentée par Médéric Lanctôt, dont le nom est resté légendaiïre dans la partie Est, à cause de ses luttes avec Cartier et M. A. Roy, avocat.

La convention de Springfield passa des résolutions er. faveur de la tempérance et de la fondation Saint-Jean-Baptiste, chaque État devant avoir son organisateur. Elle reconnut aussi par une

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résolution spéciale, le bien que faisaient les quelques rares mis sionnaires déjà à l’œuvre. Enfin elle adopta à l’unanimité un projet de constitution pour la création de l’Union Canadienne de Secours Mutuels, qui devait être gouvernée par un comité exécutif choisi par les conventions annuelles,

Il est à remarquer que bien que l’Union fut essentiellement une confédération des sociétés de bienfaisance, chaque centre canadien avait droit d'envoyer des délégués à ses conventions.

Dans la pratique, la constitution offrait beaucoup d’autres points faibles,

POLITIQUE ET MUTUALITÉ à

Or, Médéric Lanctôt, devenu ardent annexionniste après sa défaite par Cartier dans Montréal-Est, avait décidé de s’établir aux Etats-Unis. Il fonda un journal à Springfield et lança en même temps l’idée d’une “ Ligue pour l'Indépendance Pacifique du Canada ”. Quelques mois après, il se transportait à Détroit, où il avait été décidé de tenir la convention suivante en 1869. L'ardent agitateur commença aussitôt une organisation pour s'emparer de la convention. Il fut aidé en cela par des hommes aussi connus au Canada que M. Louis-Honoré Fréckette et le célèbre citoyen Blanchette, ainsi que par plusieurs dont les noms sont aujourd’hui moins connus.

Aussi les annexionnistes remportèrent-ils la victoire haut la main sur ceux qui prétendaient que la politique ne devait pas avoir de place dans une société de bienfaisance, Sous le haut Patronage du gouverneur du Michigan, il fut proclamé au monde que “ La Ligue pour l'Indépendance Pacifique du Canada ” était fondée. Comme plus d’un mouvement pompeusement inauguré, cette ligue devait bientôt tomber dans l'oubli, mais le virus de la politique devait être fatal à l’Union Canadienne,

Les délégués qui visaient à la fédération des sociétés de bienfaisance s'étaient retirés de la convention de Détroit et en convoquèrent une nouvelle pour 1870, à St-Albans, à laquelle douze sociétés s'enrôlèrent sous la bannière de l’Union, En 1874, qua-

rante sociétés faisaient partie de l’Union. Elles comprenaient collectivement 3,000 membres et possédaient 850,(00 en valeurs. C'était un beau commencement ; mais déjà on pouvait prévoir la décadence prochaine. La mutualité n'existait encore qu’à l’état d'expérience. Il fallait faire des changements constants dans la constitution pour réparer les erreurs commises et cela provoquait naturellement de grands mécontentements, tant parmi les membres que parmi les sociétés affiliées jalouses de leurs prérogatives. |

Mais ce furent encore les politiciens qui cvntribuèrent le plus à répandre l’apathie parmi le peuple.

Dès 1870, Ferdinand Gagnon écrivait :

“ Notre convention de St-Albans a bic'1 été une belle convention où l’accord parfait a régné, mais l’assemblée politique qui devait avoir lieu après ia convention des sociétés à été un fiasco. Et cependant, quel champ n’avait-on pas à parcourir ! ”

À la convention de 1871, à Worcester, on essaya de nouvernu de ramener la discussion sur l’annexion et l’indépendance, Pour concilier les choses, on voulut avoir une convention nationale, où on pourrait parler politique, et une convention de l’Union pour parler assurance, Les choses n’en marchèrent pas mieux,

Enfin, une rupture ouverte se produisit, quand Gagnon et Houde entreprirent de transporter le siège de la convention nationale des Canadiens des Etats-Unis à Montréal en 1874 La Société Saint-Jean-Baptiste de New-York protesta si vigoureusement contre cette action que Fred. Houde répondit dans le Foyer Canadien du 12 mai 1874 :

| “Ces personnes ne réfléckissent pas que les dernières conventions nationales ont été rendues presque nulles par l'esprit d’exclusivisme de l’Union de secours mutuels.

“ Nous nions emphatiquement que son programme restreint, qui

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maladie, soit à la hauteur des circonstances dans lesquelles les Canadiens des Etats-Unis se trouvent placés. ”

De son côté; Gagnon écrivait :

. “Non : il est reconnu que les dernières conventions nationales n’ont abouti presqu'à rien, du moins pratiquement, parce que l’Union absorbait trop exclusivement l'attention de la plupart des délégués. é

“ Malheureusement le Secours Mutuel dégénère en opposition mutuelle, ”

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Ces deux écrivains opposèrent à l’Union l’idée d’une Union générale des Sociétés des Etats-Unis avec celles du Canada. Leur rêve ne se réalisa pas, et l’Union attaquée par eux succombait trois ans plus tard.

Mais une semence féconde avait été jetée ; l’idée de la fédération des sociétés continua à être discutée dans les journaux et dans les conventions, et elle se réalise avec succès en ce moment, grâce aux efforts des mutualistes pratiques qui ont fondé les Artisans, l’Union St-Jean-Baptiste, l'Alliance Nationale et les Canado-Américains. En étendant leurs ramifications, ces sociétés constitueront un lien puissant d'union entre tous les

groupes de notre nationalité,

Ferdinand Gagnon écrivait, en 1872 :

“Il existe un manque de sympathie entre les Canadiens des deux pays. La convention de Chicago devra s’appliquer à le faire disparaître. Nous applaudissons à cette heureuse idée, Oui, il faut plus d'union, plus de sympathie, plus d'amitié entre les Canadiens des deux pays. Une grande partie de nos frères du pays nous traitent avec injustice et dédain. Pourquoi ne pas chercker à se faire les alliés des Canadiens émigrés ? ”

Nos sociétés fédératives de mutualits complètent aujourd’hui le travail patriotique commencé à. Chicago il y a trente ans. NS

T. Sr-PIERRE.

Worcester, Mass., ler janvier 1903.