LES ZOUAVES

Le mot souave désignait primitivement le soidat des régiments spéciaux d'Afrique, à l’époque de la conquête de l’Algérie par les Français, 1830. “Ce nom de zouave, dit Emile Keller, dans la “ Vie militaire du général de Lamoricière ”, est emprunté à la tribu qui fournit le plus grand nombre de soldats au recrutement de l’armée française en Afrique. ” Ces zouaves formaient l’avant-garde de toutes les expéditions ; ils étaient le type permanent de l'énergie et de la mobilité, qualités les plus précieuses pour triompher des Arabes. Lamoricière était fier de ces hommes d'élite, et à ieur tête, il ne craignait rien.

En 1860, le général de Lamoricière, que Pie IX avait appelé auprès Ge lui, fonda un corps de zouaves franco-belge, De 1860 à 1870, quinze mille hommes ont servi dans ses rangs. Dans la gucrre franco-nrussienne, les zouaves de France, accourus à l'appel de Charette, ont accompli des prodiges de valeur sous le nom de Volontaires de l'Ouest. Qui ne se rappelle la glorieuse bataille de Loigny, où, un contre vingt, guidés par l'étendard du Sacré-Cœur, les zouaves montrèrent aux soldats français qui reculaient, ce que valent des hommes soutenus par la foi religieuse,

Au sujet de la nomination du général de Lamoricière à la tête des troupes pontificales, nous ne pouvons passer sous silence ane des plus belles pages de sa vie. Mgr Dupanloup, dans son panégyrique du général raconte en des termes touchants l’entrevue de Mgr de Mérode avec le vainqueur d’Abd-cl-Kader.

On sait que Pie IX chargea ce prélat de faire une démarche cflicielle auprès de Lamoricière pour lui offrir le commandement général de ses troupes. Voici comment le grand orateur raconte

l’entrevue :

“ Un soir, dans une chambre retirée du château de Prouzel, étaient réunis un général, un prêtre et un jeune homme. On discutait la question de savoir si le général devait aïler se mettre à la tête de l’armée pontificale. 11 ne s'agissait pas d’auzmenter sa gloire, mais de la sacrifier ; d'illustrer sa vie, mais de l’exposer. On lui demandait d’aller à Rome, de passer la mer, de quitter la France, et de prendre le commandement d’une poignée de jeunes gens qui n'avaient pas vu le feu, appuyés sur des arsenaux vides et des magasins épuisés, ne parlant pas la même langue, mais ralliés par la même foi, sur un même petit territoire pris entre deux armées dix fois plus nombreuses, plus aguerries. plus équipées ; il s'agissait de passer pour un étourdi aux yeux des politiciens, pour un chef aventureux aux yeux des militaires, en deux mots, d'agir sans espoir et de mourir sans gloire,

“Le prêtre insistait, le jeune homme késitait, le général méditait. Tout à coup, le guerrier se lève et d’une voix nette et calme :

— J'irai, ”

Et lorsque, le lendemain de £a décision, des amis lui objectèrent les difhicultés de l’entreprise, il répondit noblement :

« " 3: F > , Quand là Saïint-Père, dans son abandon, réclame d’un catholique le secours de son épée, on ne refuse pas. ”

Le 19 mars 1860, fête de saint Joseph, le héros des guerres d'Afrioguc partait pour la Ville Eternelle, emportant avec lui sa vaillante épte qu'i allait mettre au service de Pie IX.

Nous avons d't que le général de Lamoricière fonda un corps de zouaves franco-belge en arrivant à Rome ; c’est ce corps grossi de plusieurs compagnies de volontaires, que nos Canadiens rejoignirent à leur arrivée dans la Ville Sainte.

Les zouaves ont acquis par leur valeur militaire, leur courage et leur intrépidité héroïque dans les combats le titre de “ pre-

? Ils ont été de toutes les guerres, ont

miers soldats du monde.

pris part à toutes les batailles, et leur patriotisme s’est toujours

révélé avec le plus grand éclat,

Ce sont ces hommes de courage que les zouaves de Québec ont voulu prendre pour modèles et dont ils seront les glorieux continuateurs au Canada.