LA MISSION DE ‘* LA CAPRICIEUSE

Dans la livraison de mars de l'excellente Revue Française, M. Salaignac reproduit le rapport de M. de Belvèze, sur le voyage de La Capricieuse au Canada, en 1855. (M. de Belvèze avait. donné une copie de ce rapport à M. Hector Bossange, et il en. existe, paraît-il, plusieurs copies munuscrites dans le commerce.).

& Nos amis canadiens, dit M. Salaignac, n’auront pas de peine à 1econnaître, sous la forme très réservée de ce document officiel, l'émotion contenue, mais sincère, de l’envoyé de la France. ”

Il est possible que ce soit là l'impression que laisse maintenant: la lecture de ce document, mais à parler franc, à l’époque, peutêtre à cause de la ferveur patriotique qu’avaient fait monter au: cerveau toutes ces démonstrations patriotiques, elle fut autre.

M. de Belvèze avait fait à travérs le pays, sans trop le désirer:

peut-être, une sorte de voyage triomphal. Les populations ac-couraient sur les deux rives du Saint-Laurent, aux cris de : “ Vive: la France ! ”

Il s’en montra un peu effrayé. (Cela ne pouvait-il pas mettreen péril son rôle officiel ? La présence de personnages considé-rables, de ministres, entre autres du ministre de la Justice, M. Drummond, à la tête de ceux qui acclamaient le drapeau fran-çaïis, ne parvenait pas à le rassurer. Pour calmer l’effervescence: populaire, il &e crut obligé de désavouer le titre d’un ouvrage publié par M. Barthe : “ Le Canada reconquis par la France”. Letitre pourtant était singulièrement heureux. On peut dire mêmequ’il était prophétique.

L'auteur ne manquait pas d'expliquer, au cours. du livre, qu’il me s'agissait que d’une conquête pacifique, que de la reprise de relations cordiales et non politiques.

& Ce titre, déclara solennellement M. de Belvèze, est contraire aux intentions de l'Empereur et de la France, contraire aussi aux intérêts du Canada, placé sous un régime libéral et protecteur qui lui créait une véritable indépendance. ”

Ce désaveu n’a point empêché ce titre de rester et d’être aovepté comme caractérisant admirablement la phase nouvelle de uos relations.

I' n’arrêta point, d’ailleurs, la beau feu de nos populationà Elles n’en crièrent que plus fort : “ Vive la France !”” Très nor- -mands, nos habitants se dirent, en souriant avec quelque malice du léger embarras du brave commandant, que ce n’était là qu’une attitude de commande et qu’ils feraient sans doute plaisir à M. .de Belvèze en violant la consigne. Il n’en était rien, cpnfessons-le,

Les observateurs sérieux comprirent fort bien, de leur côté, que les alarmes du commandant venaient de sa connaissance imparfaite du pays et ‘ la grande difficulté qu’éprouve naturellement un autoritaire européen de concilier la vivacité du sentiment français avec les convenances politiques qui découlent de notre situation. Lorsqu'ils eurent connaissance de son rapport, ils inclinèrent à croire en général cependant qu’il avait trop * contenu son émotion sincère sous la forme très réservée du langage offciel 7, Un petit cri de l’âme eût mieux fait leur affaire.

Mais tout cela a repris couleur enflammée à travers la distance. Nous avons tous fait comme les “habitants”. On n’entend retentir dans la mémoire de tous que les cris de : “ Vive la France !” vive de Belvèze ! Cette réapparition des couleurs fran- <aises dans les eaux du Saint-Laurent, le souvenir de La Capricieuse, le nom de M. de Belvèze, tout cela est devenu légendaire. C’est de là que date la rentrée de la France au Canada. Le nom de M. de Belvèze reste toujours honoré parmi nous, comme celui du brave marin qui a ramené sur nos bords le pavillon français et, un peu malgré lui, reconquis le Canada pour la France,

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