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Alors, pleins de joie et d’espérance, ils retournent dans leur pays, après avoir retrempé leur foi religieuse dans cette ville sanctifiée par la passion du Obrist.

Il existe sur les bords du Saint-Laurent une autre Jérusalem, foyer, elle aussi, d’une vie religieuse intense et sanctifiée par l'amour du Christ : c’est Québec, berceau de notre nationalité.

Tous les ans, aux fêtes de la Saint-Jean-Baptiste, on accourt vers la vieille cité, on se p:'esse dans ses murs, on envahit ses temples, et, en vérité, on peut dire que ces foules remuées par les mêmes sentiments, portant au cœur les mêmes espoirs, viennent ici chercher le feu sacré. Nos démonstrations religieuses, nos manifestations patriotiques en font éclater à tous les yeux la flamme bienfaisante. Les chefs de l'Eglise la prennent aux sutels de nos temples et la communiquent aux chefs de l'Etat ; et par ces deux intermédiaires, le feu sacré se propage dans tous les rangs, et finit par embraser tous les cœurs.

Aussi, à l’occasion de ses noces de diamant, notre Société nationale a-t-elle cru que l’occasion était excellente de rallumer le feu sacré, de faire un appel spécial au patriotisme de tous nos frères du Canada et des Etats-Unis, et de provoquer une démonstration qui fût capable de confirmer notre foi nationale, et de raviver nos espérances en l’avenir de la race canadienne-françaice,

Lord Dufferin, dont la mort vient de priver l'Angleterre d’un de ses diplomates les plus accomplis, et qui a laissé au Canada le scuvenir d’un homme de cœur et &’esprit, a dit un jour ces paroles remarquables, en réponse à une adresse que lui présentait la Législature de Québec : “Mon plus ardent désir pour cette “province a toujours été de voir sa population française jouer “au Canada le rôle si admirable rempli par la France en Eu- “ rope ”,

Nobles paroles, messieurs, et qui tracent tout le programme

ve notre avenir. L'idéal qu’elles mettent sous nos yeux est beau,

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captivant, et bien digne de fixer notre attention, et d’orienter les efforts de nos volontés,

A ceux qui seraient tentés de trouver ces visées trop hautes, et de traiter comme des illusions, ces aspirations nationales, je répondrai qu'aucune gloire terrestre n’est assez élevée pour qu’un peuple né de l'Eglise et de la France ne puisse y aspirer.

Or, vous le savez, messieurs, le Canada a eu le rare bonheur d'avoir deux mères à son berceau : la France et l'Eglise.

Nous sommes fils de cette France que Dieu a beaucoup aimée, parce qu’elle s’est donné pour mission de christianiser l’univers en le civilisant. Nous descendons de cette race, qui, pendant quatorze siècles, écrivit de la plume et de l'épée les actes de Dieu en ce monde. Nous sommes fiers d’une pareille origine, et nous aimons à y remonter souvent par le souvenir, afin d'y retremper nos courages, et d’y raviver nos espérances,

Mais avec la France, et plus longtemps qu’elle, l'Eglise a veillé sur notre existence. D’elle nous avons reçu la vie religieuse qui fait les nations fortes et grandes. Par elle, nous avons échappé à la grande ruine qui a failli étouffer notre vie nationale encore au berceau.

Quand l’impitoyable sort des armes nous eût arrachés au sein de notre mère, la France, l'Eglise’ nous ouvrit ses bras maternels, nous étreignit sur son cœur, nous défendit contre le danger et nous sauva.

C'est donc bien de ce double amour que nous tenons la vie, de l’amour de la France, qui nous a fait naître et grandir sur ces bords et de l’amour de l'Eglise, qui s’y est constituée la gardienne vigilante et invincible de notre patrimoine national.

Il n’est donc pas étonnant que notre patriotisme, à nous, trouve son expression toute naturelle et adéquate dans cette forniule où les romains avaient condensé le leur : pro aris et focis.

C’est ce patriotisme, fait du double amour de la nation et de l'Eglise, que notre Société Saint-Jean-Baptiste cultive avec soin

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au cœur de notre population. Depuis 60 ans, elle travaille avec intelligence et énergie à garder intact le précieux dépôt de la fierté nationale et de la foi religieuse. Par les démonstrations patriotiques qu’elle a tant de fois organisées, les Canadiens-français ont conservé le culte du passé, et appris la fidélité aux nobles traditions.

La fête que nous célébrons, cette année, avec un éclat plus qu’ordinaire, n’aura pas d’autre but. Voilà pourquoi nous avons été conviés au pied des autels, pour y faire, en quelque sorte, notre profession de foi et d’honneur ; pour y jurer d’être fidèles à la patrie et à l'Eglise, et de garder dans une inviolable pureté les deux noms sous lesquels nous avons été baptisés comme peuple : catholiques et Français.

Messieu1s, quelle superkte évocation une pareille fête ne faitelle pas surgir des ombres du passé ! Supposez Montcalm et Lévis, revenant aujourd’hui au milieu de nous. Comme ils seraient fiers de leur œuvre et fiers de leurs descendants, les derniers héros

“ De ce monde de gloire où vivaient nos aïeux ”.

Eux qui ont combattu et qui sont morts pour la cause de la civilisation chrétienne et française en Amérique, qui ont cru voir la ruine de tant de généreux projets et l’anéantissement de si nobles espoirs, avec quelle surprise et quelle joie ne constateraient-ils pas que ces projets et ces espoirs ont résisté à tous les assauts, et, après avoir traversé tant de hasards, s'épanouissent aujourd’hui dans leur splendide réalité.

La croix que leur zèle chrétien voulait planter sur ces terres nouvelles, et que leur épée savait si bien défendre, ils la verraient se dresser partout, et étendre sur le pays entier ses bras chargés de bénédictions. Les nombreuses maisons d'éducation, couvents, collèges et séminaires, où l'élite de notre population puise la science en consolidant sa foi, leur prouveraient que l’arbre qu’ils ont planté en terre française n’a point péri, et que c'est bien encore la même sève, chrétienne et française qui circule en ses ra“ incaux, et y entretient une vie intense et forte.

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