TOAST A LA FRANCE

PROPOSÉ PAR M. AMÉDÉE ROBITAILLKE, DÉPUTÉ DE QUÉBE-CENTRE A LA LÉGISLATURE

En ce jour, avee quelle fierté, n’est-ce pas, battent nos cœurs de Canadiens-français, de quelle belle et douce clarté ils sont illuminés par tous ces chers souvenirs qu'éveille en eux notre fête nationale ! Et, parmi ces souvenirs, en est-il, dites-moi, de plus vivaces, de plus attrayants, que celui de la France, notre ancienne mère-patrie, que nous avons perdue, il est. vrai, mais que nous aimons, que nous aimerons toujours ?

Je lis, sur le menu du banquet, ce vers de Crémazie, Crémazie qui, plus que jamais, revit dans notre mémoire :

“ Albion, notre foi, la France, notre cœur, ”

Oh ! c’est bien là le sentiment qui dût animer nos ancêtres, lorsque la croix de St-Georges prit, sur le bastion de Québec, la place du drapeau fleurdelysé, Dans leur serment d'allégeance, nis pères ont engagé leur foi à la Couronne britannique, mais ils ont gardé leurs cœurs à la France ; et aujourd'hui, nous, leurs

fis, nous redisons avec la même sincérité, avec la même noblesse :

* Et si nos aïeux français-canadiens

€ [oyaux, mais Français.” ent donné à la France, parmi tant de triomphes, les deux derrières victoires de Carillon et des Plaines d'Abraham, nos pères conadiens-français ont, en 1776, conservé le Canada à l’Angleterre, et lui ont, en 1812 et 1813, gagné les brillantes victoires de Facolle et de Châteauguay.

Ces traditions d'honneur, de loyauté et de bravoure forment Jartie du patrimoine que nous a légué notre ancienne mère-patrie. Nous y avons été fidèles, nous y serons fidèles, au point c ‘un de nos hommes d'Etat, jetant des regards dans l’avenir, en voyant l'Angleterre, à son tour, dans une lutte suprême, forcée d'abandonner ses possessions dans l'Amérique du Nord, ne craignait pas de dire : “Le dernier coup de canon qui sera tiré en Amérique pour la défense du drapeau anglais, le sera par un Canadien-francçais. ”

Mais, messieurs, j'oubliais que je suis appelé à proposer le toast : A la Franec”, et vous demander d’acclamer en même temps que ce nom chéri, son aigne représentant parmi nous. S'il est vrai que tout homme a deux vatries, la sienne et puis la France, à plus forte raison le Canadien-français, plus que tout autre, applau"£ à la noble mission de la France. Il admire son caractère chevaleresque, ses luttes incessantes pour le progrès et le développement de la civilisation. Ses orateurs et ses poètes inspirent les nôtres, ses savants sont devenus nos maîtres.

Aussi, messieurs, puis-je terminer par ces paroles et vous laisser affirmer par vos acelamations, combien toujours, mais surtout en ce jour de fête nationale, nous aimons la France, qui a protégé notre berceau et guidé nos premicrs pas. |

Messieurs : “A la France ! ”

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pause 84 pes” RÉPONSE DE M. KLECZKOWSKI AU TOAST : ‘‘A LA FRANCE ”

Merci, monsieur, pour vos chaudes paroles ; et merci à vous tous, messieurs, qui avez ajouté quelque chose à leur éloquence par le témoignage d’une adhésion unanime et cordiale.

La fidélité de votre souvenir est une chose admirable. Elle fait le plus grand honneur à votre caractère, en même temps qu’elle est, pour nous, un encouragement et un exemple. Grâce à vous, le grand passé de la France, sur cette terre d'Amérique, est toujours vivant, vivant et impérissable ! Grâce à vous, ils r’auront pas travaillé, lutté, souffert en vain, ces nobles ouvriers de la plus noble des tâches, ces initiateurs dont les entreprises, à la fois patientes et kardies, s’échelonnent tout le long du dixseptième et du commencement du dix-huitième siècle, et demeurent un sujet de légitime orgueil pour leur temps et pour leur pays. Avec une netteté remarquable dans les vues, ils furent tous, à un degré rare, des hommes de pensée presque autant que des hommes d'action. Leur ambition, toujours largement impersonnelle, fut par cela même très élevée : grande fut leur énergie morale, parce que grand fut leur désintéressement. Quelquesuns furent véritablement des hommes de génie, si c’est avoir du génie que de voir loin dens l’avenir, et de marquer, d’une main ferme, aux siècles futurs l’œuvre que le génie, comme le prophète, leur donne l’ordre d'accomplir.

Si vous n’étiez pas là, qui dons, en dehors de quelques érudits, saurait encore le nom de ces hommes ? Qui attesterait l’opiniàtioté et les résultats féconds de leur dur labeur ? Qui donc, enfin, si vous n'étiez pas là, veillerait sur l'apport très précieux qu’ils ont Yersé au trésor des gloires nationales, qui s’y voit toujours et qu’on n’en distraira jamais, tant que la garde en sera confiée à vos mains loyales ?... Oh! si vous n’étiez pas là !... mais vous êtes là, vous serez toujours là Sentinelles et témoins, au cri de : “Qui vive”, quand on vous répond! : “ Canada °, une

voix secrète et d'autant plus.impérieuse qu'elle part des profondeurs de votre être, reprend : “Canadh, sans doute, mais France aussi ! ”

Quelle reconnaissance pourrait s’égaler à de tels services, quels mots seraient capables de l’exprimer ? Laissez-moi l’ajouter cependant, si vous avez beaucoup fait, vous n’avez pas trop fait. La France, à qui vous conservez un culte, n’est pas indigne de ce culte. Elle tient son rang, elle remplit son rôle, et quel rôle ! dans la grande famille des nations les plus illustres et les plus puissantes. Depuis que ses destinées ont été séparées d'avec vos destinées, elle a traversé des crises redoutables, elle a connu la gloire éblouissante et l’écrasante infortune, elle a supporté des secousses telles qu'aucun peuple n’en subit jamais de pareilles ; elle est toujours debout. Vaillante, jeune, en dépit des siècles, elle continue de porter le poids du jour, elle avance bravement sous le soleil ; et, dans son fond, elle est toujours la même. Les temps changent, les races ne changent pas. Son histoire, si poignante, et parfois si tragique, présente une unité que seuls n'aperçoivent pas ceux dont les regards s'arrêtent à la surface des choses. Aujourd’hui, comme au temps de saint Louis, comme au temps de la Ligue ou de la Révolution, la passion des idées, lP’ardeur à les communiquer et à les traduire en action, restent les traits caractéristiques de la nation française, ou, du moins, de cette partie de la nation où se rencontrent ceux qui peuvent asyirer à la gouverner. Si elle n’est pas toujours sans péril, cette passion m’est pas non plus sans noblesse. Qui ne voit les talents superbes qu’elle suscite, et la mâle éloquence qu’elle met au service des causes les plus diverses, je le veux bien, mais surtout des plus humaines, des plus généreuses, et des plus saintes ! Sans doute, au cours des temps, des chocs se produisent, des conflits éclatent, Qu'importe ! N’avons-nous pas appris, par une expérience idix fois séculaire, que l'injustice, la violence ne durent

jemais longtemps ? Le peuple français est boné et, comme il

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est aussi résolument optimiste, le sourire sied à ses lèvres bien mieux que la colère. 11 y 2, dans la masse de la nation, si ordonnée, si laborieuse, et qui fut souvent si étrangère aux excès commis en son nom, un bon sens robuste et sain, que rien ne déconcerte, que rien ne peut ébranler, et qui, aux heures décigives, survivant à tout, répare et sauve tout,

L'esprit français, le véritable esprit français, est fait de mcsure, de grâce aimable, et d’ironie légère. Il est fait de sérieux aussi. Et la littérature contemporaine offre en abondance des œuvres très profondes et très fortes. La langue, métal où se coulent ces œuvres solides, est plus que jamais au premier plan, dans le monde des intelligences, Elle est recherchée, appréciée, cultivée par l'élite des esprits, dans tous les pays civilisés. Ses quelités multiples justifient l'hommage qu’elle en reçoit.

Le savant, avide d’exactitude, se plaît à une langue si claire et si précise, Le philosophe aime sa iogique, sa souplesse, ses nuances ; l'historien, sa gravité, son ampleur, et ce principe de mouvement qui est en elle, et porte le récit, comme sur les ailes d'un oiseau ! Le poète enfin, et tous les écrivains qui font œuvre d'imagination, n’ont qu'à puiser, à pleines mains, dans les ressources inépuisables de ses mots, d’un sens si france, d’un contour si net, si variés de couleur, si riches de son ; et, de la tombinaison ingénicuse de tant de mots si vivants et si vibrants, ils font jaillir, comme des étincelles, les rhythmes toujours nouveaux, les modulations incessamment nouvelles. Oh ! la bonne, la douce, la forte langue ! comme vous avez eu raison de lui rester fidèles !

Maniée par des artistes, cette langue aide à faire des artistes, Ce n’est pas à vous qu’il faut rappeler que, sous le ciel de notre France, les artistes sont légion ; dans ce domaine, à l’here où nous sommes, tout ce qui n’est pas elle, pâlit un peu auprès d'elle, Mais, qu'est-ce qu'être artiste, messieurs ? Qu'est-ce, sinon por-

ter en soi le sentiment et l'amour du Beau. Ce sentiment, cet

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amour, comment ne l’auriez-vous pas au cœur, vous, Canadiens, dont la première histoire fut, tour à tour, un cantique ou une épopée, quand elle ne fut pas les deux ensemble ; et vous, surtout, citoyens de cette ville hospitalière et souriante, dont le charme irrésistible a exercé, au premier contact, un droit de prise sur

ma pensée, captivité délicieuse dont elle ne veut pas sortir !

Posée comme le nid ce l’aigle sur la pointe d'un rocher, voilà trois cents ans que cette ville plane au sommet et au centre d’un des panoramas les plus magnifiques qu’il soit donné à l’homme de contempler. Heureux ceux dont les premières années se sont écoulées là ! Il ne peut pas aveir l'âme tout à fait vulgaire, l'enfant dont les yeux, en s'ouvrant au jour, se sont ouverts à ces vastes horizons ! Il ne peut pas avoir le cœur tout à fait insensible, l'adolescent, le jeune homme, dont les premières impressions, les premiers rêves, le premier amour, peut-être, ont été mêlés à cette splendeur, à cette symphonie universelle, où la voix du Créateur se fait si doucement entendre ! C’est dans ce cadre enchanteur que se déroule votre vie. Iei, tout est lumière, ici tout est beauté ! Québecquois ! comment ne seriez-vous pas des artistes ?

Votre art, qui n'attend que l’occasion pour s'affirmer par des œuvres, s'exprime, dès à présent, en des fêtes où vous mettez le meilleur de vous-mêmes, et où vous excellez à fondre, dans une harmonie fraternelle, la majesté des choses et la majesté des souvenirs. Qu’elles sont bienfaisantes, qu’elles sont vivifiantes, les émotions que de telles fêtes amènent avec elles ! Et comme il faut savoir gré à la Société Saint-Jean-Baptiste de réussir si bien à les organiser !

Statue du chevalier de Lévis, monument à Samuel Champlain, lequel de nous, s’il les a vécus, pourrait oublier les jours qui en célébrèrent l'inauguration ? Une fois, c'était devant la façade et les belles lignes architecturales du palais législatif ; l’autre fois, sur la Terrasse, dominant le grand fleuve et recueiliant la