ECHOS DES FÊTES DE QUÉBEC

On a voulu savoir les impressions d’un Français de la vieille France sur les fêtes nationales de Québec. Si l’on ne peut refuser ce plaisir à la Nouvelle-France, la chose ne va pas sans difficulté. Pourquoi redire des émotions qui n’ont plus leur fratcheur matinale ? Les émotions se fanent aussi vite que les fleurs ; les livrer au public, c’est quelque peu les profaner. Et

puis par quels mots les traduire ? C’est comme le tourment d'un idéal si fortement senti qu’il se dénature à sortir de l’esprit qui l’a conçu. Je l’essaierai néanmoins, ne fut-ce que pour protester contre l'oubli ou la raillerie parfois injurieuse de quelques-uns de nos compatriotes, petits cœurs et petits esprits. D'ailleurs, j'aime à m’égarer dans ces grandes journées où mon patriotisme se réchauffa, comme on aime, le soir d’une fête, après la cérémonie. sainte, s’égarer dans le temple tout rempli de mystère et de parfums d’encensoir. Si, à titre de curiosité, vous vous arrétez, amis lecteurs, sur ces lignes, soyez-en remerciés.

Depuis un an, je connais Québec et ses environs,—ta bonne ville de Québec si française —avec ses rues montantes, ses trottoirs en bois, envahie de traîneaux l’hiver et de jeunesse riante, l'été. Je n’oublierai jamais la première impression éprouvée aw débarcadère, quand j’entendis résonner sur des lèvres françaises le “ doux parler du vieux pays”. Il me semblait que dans tous les yeux, moi, pauvre exilé, je lisais des regards amis et sur bien des figures j'aurais pu placer des noms de France. Voilà pourquoi j'aime Québec, plus encore que pour son fleuve incomparable et ses rives où se blottissent les bourgades blanches, comme dans la verdure les nids d’oiseaux, plus encore que pour les montagnes qui terminent son large horizon. Mais au matin de sa fète nationale, Québec m’est apparue comme une vraie féerie. Ces drapeaux tricolores jetés à profusion par les fenêtres, sur les. toits, barrant routes et murs de leurs flammes vives. Ces chants populaires répétés par une jeunesse bruyante, cette joie rayonnant sur tous les fronts me disaient que la France vit ici. Jamais je ne me suis senti plus en France qu’à Québec, le 23 juin : on y respecte tout ce que je respecte. Là-bas, même quand ik s'agit de fêter les souvenirs les plus chers, il y a toujours des voix discordantes, à cause des intérêts rivaux. Il n'y avait ici qu'un cœur et qu’une âme pour célébrer la patrie et ses gloires passées. C’est le sang de tout un peuple qui se réveille.

En suivant cet interminable défilé, où tous avaient pris place, artisans, patrons, magistrats, étudiants, professeurs, hommes d'Etat et hommes d’Eglise, tout le peuple et toute l’élite marchant la main dans la main vers un même idéal, au grand soleil de Dieu, je me disais : “ Dans quel pays du monde voit-on pareil spectacle, et quelle puissance humaine serait capable d’anéantir cette nation de trois millions d'hommes, si fortement unie qu’elle ne rejette aucun des siens, si belle que tous lui font honneur ? Il y a longtemps que l’Europe n’en a plus vu de pareil : seul le Canada peut l’offrir à la terre étonnée ”.

Ils étaient venus de partout pour la grande fête de famille, de VOntario, des Etats-Unis et même du lointain Yukon, affirmant leur union indüssoluble dans tous les milieux disparates où ils sont jetés et proclamant bien haut que si d’autres foulent aux pieds ce que l’humanité a Ce plus saint, eux du moins, n’ont men laissé perdre du vieux patrimoine : religion, langues, coutumes de nos pères, ils ont tout conservé, ils veulent tout défendre.

Mon cœur de Français battit à l’unisson des tambours, quand passèrent ces gardes indépendantes dont l’uniforme antique me rappelait ces légionnaires qui se couvrirent de gloire aux champs de Fontenoy, d’Arcole, de Marengo, et l’aspect de ces zouaves à la figure bronzée par le soleil de Solferino et de Castelfidiardo me serra la gorge d'émotion ; je saluai sans dire un mot. C’étaient les frères d'armes de ces martyrs qui tombèrent à Patay, sous le drapeau du Sacré-Cœur. Oh! ce drapeau, brodé par les religieuses de Loigny et teint du sang de nos braves, je me souvenais de l’avoir pressé sur mes lèvres à Notre-Dame de Paris, sous le regard étonné de Charette, et je le cherchais encore dans les rangs de ces zouaves. Quel autre étendard conviendrait mieux à ee peuple si fier, que celui-là, avec cette devise : “ Dieu protège les Canadiens-français ” ?

Un prêtre à cheveux gris, qui venait des Etats-Unis, tout exprès pour réchauffer son patriotisme, s’approcha de moi, et,

voyant mon émoi, me dit : “ N'est-ce pas qu’on se souvient de la France ? Regardez la bannière de la province de Québec, lisezvous sa fière ‘'evise qui reluit au soleil ?” La bannière cachait dans ses plis ces lettres d’or : “Je me souviens.” Oh ! oui, c'était bien le jour du souvenir. Le souvenir du passé lointain et imrérissable, le souvenir de cette patrie absente qu’on ne peut s’empêcher d'aimer malgré ses défaites et ses malheurs, le souvenir de cette race française, qui reste si aimable, comme disait M. Chapais, “ par la générosité de son cœur, la sublimité de ses dé vouements, les ardeurs de sa vaillance, les envolées de sa pensée, la clarté de son génie. le charme incomparable de son verbe : en un mot par ce je ne sais quoi d’exquis, de vif, de tendre, de fort et de captivant qui a fait d’elle la nation fascinatrice ”. Comment ne pas s’en souvenir ici ? N'est-ce pas la même famille que là-bas, le même sang, le même patrimoine de vertus léguées en héritage par les mêmes aïeux ? Les premiers pionniers du Canada ont laissé des ancêtres qui dorment dans les plaines normandes ou sur la lande bretonne, et leurs ossements seraient-ils moins chers parce qu’ils reposent plus loin ! Leurs frères et leurs sœurs ont là des descendants de l’autre côté de l'océan, et parce que ceux-ci n’ont pas respiré le même air, ni contemplé le même horizon, leur sang aurait-il changé ! Les Canadiens fortunés qui ont pu accomplir le pieux pèlerinage au tombeau de leurs aïeux, parcourir les lieux où ils avaient prié et souffert, poser leurs lèvres tremblantes sur la dalle qui recouvre leurs cendres, pourraient nous dire s’ils n’ont pas senti le contact de leurs grandes âmes les envahir. L’âme de la patrie planait sur nous dans ces fêtes inoubliables ; il y a eu un resserrement de liens entre les deux Frances. La mère a retrouvé sa fille forte et grandie, elle l’a reconnue, elle l’a saluée. J'entends encore les applaudissements frénétiques par lesquels fut accueilli M. Kleczkowski, quand il nous montra la France donnant à l’Université Laval et par-dessus elle, à toute la nation canadienne, ce salut cordial, ce salut où il entre de la sympathie, de l'estime, du respect, mais

aussi, mais surtout ée je ne sais quoi d’exquis et d’indéfinissable qui ne se trouve que dans un baiser d'affection maternelle. Et dans ces applaudissements, j’ai senti que l’Angleterre si libérale reste quand même l’étrangère qui est venue s’asseoir au foyer domestique. Elle a pu gagner l'estime et le respect, elle n’a pas été jusqu'au cœur, autrement Québec aurait arraché de son blason sa noble devise : “Je me souviens ”.

Fidèle au souvenir de la mère-patrie, le, Canada-français n’a jamais été traître à son Dieu. Il nous a été donné de le voir encore en cette messe incomparable célébrée en plein air sur le promontoire que garde Champlain et d’où la vue s’étend sur le fleuve géant qui semble se perdre à l’horizon dans le bleu du ciel. Ce lut un spectacle unique : peut-être quarante mille hommes serrés contre leurs prêtres et leurs pontifes ! tout un peuple qui adore et qui prie, mêlant sa voix à celle des canons. Ce Credo chanté à pleins poumons, c’est le même (Credo entonné par nos aïeux, s’armant à Clermont pour les Croisades. Le même souffle passait sur le bord du Saint-Laurent, et si l'éloquent apôtre qui fit vibrer nos âmes avait dit à la foule frémissante : “ Tu vas prendre les armes pour de nouvelles et lointaines sroisades ”, la foule eût répondu par ce cri : “ Dieu le veut ! ”

J'espère que, gardien jaloux de la religion et des traditions de ses pères, fortement uni à ses prêtres, le peuple canadien deviendra un fier et libre peuple. Et, vraiment, être riche de trois siècles de gloire, pleins d’héroïsme et de sainteté, se dire les fils de Champlain, de Brébeuf, Laval, Jolliet, Lévis. Montcalm et Plessis, n’avoir ni tare au front, ni tache au cœur, soutenir noblement la charge d’un passé si grand que d’autres en seraient écrasés, entendre au fond de l’âme cet appel secret à des destinées sublimes que l’on envisage sans frayeur, comme le lot de faville, n’y at-il pas là de quoi lever haut la tête et tenir bien ferme son drapeau au milieu des autres nations |

Voilà à quoi je rêvais gravement quandi au, retour de la fête, je fus assailli par un chœur de voix puissantes qui chantaient

hors d’haleine : “ Vive la Canadienne !” Mon Dieu, qu’il est drôle, ce peuple français, pensais-je en moi-même, de vouloir tout réduire aux couplets d’une chanson ! Mais les refrains de plus en plus serrés répétaient à mes oreilles : “ Vive la Canadienne | ” L’enthousiasme gagnait de proche en proche : enfants, jeunes gens, hommes mûrs, tout le monde chantait. Et moi, emporté par le courant, je me surpris à murmurer tout bas, même bien bas—ne vous en déplaise, chers lecteurs—et honni soit qui mal y pense : Vive la Canadienne {—la sœur de Geneviève et de Clor tilde, qui sauvèrent la famille française de l’invasion étrangère. Vvie la Canadienne |—la sœur de Jeanne d’Arc, qui “ bouta l’Anglais hors de France ”. —Vive la Canadienne |—la sœur de Marie de l’Incarnation, qui apprit à aimer notre langue et hotre foi.— Vive la Canadienne ! qui ne rougit pas de porter nos trois couleurs.—Vive la Canadienne !—la femme de la race de Montcalm, qui a rempli le Canada de berceaux chrétiens et vaincu les hommes de la race de Wolfe.

PIERRE CourBox. M. du $S. C.

La Nouvelle France, de Québec, juillet 1902.

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