DISCOURS DE L'HONORABLE ADÉLARD TURGEON

SOUHAITANT LA BIENVENUE AUX MEMBRES DU CONGRÈS, AU NOM DU GOU. VERNEMENT DE LA PROVINCE DE QUÉBEC

Monseigneur le Recteur, Messieurs, ; C’est ma bonne fortune, comme ministre chargé de la direction du département de l’Instruction publique, de vous souhaïiter la bienvenue. Je vous la souhaite de tout cœur, à vous, messieurs les médecins de Québec et des provinces-sœurs, À vous, nos chers compatriotes de la République voisine, que les contingences de la vie nous ont enlevés, sans vous ravir à notre affection, et à vous, Monsieur le délégué de l’Université de France, dont la présence ici nous est si sensible et parce qu’elle témoigne de votre inaltérable dévouement aux choses de la science, et parce que vous représentez un pays, suivant l’expression de Montaigne parlant d'Alexandre, d’une beauté illustre par tant de visages,

Monsieur le Président général, vous direz, dans un instant, le but du Congrès, et vous en dresserez la charte constitutive, mais | je veux, d’ores et déjà, en dégager l’idée maîtresse, ce qui, suivant moi, en fait l'originalité et qui en assurera la permanence.

En groupant en un corps les médecins de langue française du continent américain, votre pensée n’en est pas une d’agression contre les droits, les privilèges de vos confrères d’une autre larigue ; encore moins sy mêlert-il une préoccupation politique quelconque. Non, si ce Congrès est une arme de combat, c’est essentiellement et exclusivement une arme défensive, née des tentatives d’envahissement, des projets d’unification qui se font jour maintenant, comme à toutes les époques de notre histoire nationale, et que nous sommes décidés à repousser avec toute l'énergie de nos glorieux devanciers. Vous ne pouviez mieux affirmer votre détermination qu’en choisissant, pour les séances initiales de ce Congrès, cette maison qui a le plus contribué au maintien de l'influence française en Amérique, cette ville qui, après avoir été le berceau de notre nationalité, en est restée le plus ferme soutien et le boulevard le plus avancé !

Et pourquoi resterions-nous en dehors du mouvement qui emperte tous les peuples, même les plus humbles, vers la conservation ou la reconstitution de leur idiome ? Voyez les Tchèques, les Polonais, les Flamands, les Provençaux, la vieille Irlande ellemême que l’on pouvait croire irrémédiablement anglicisée et qui, depuis six ans, sous l'effort de la Ligue Gaëlique, lutte, suivant l'expression d’un de ses poètes, pour le droit à avoir une âme. Car qu’est-ce que la langue ? Un vain système de signes algébriques ou de formules sans vie ? Non, c’est l’âme, c’est le gé nie du peuple, ses croyances, ses traditions, ses formes d’esprit et de cœur qu’elle incarne, qu’elle conserve et qui survivent en elle. Ce sont les attaches avec le passé, c’est la survivance en nous des ancêtres, c’est la communauté d’idées, de sentiments qui lie chaque génération à la génération précédente.

C'est vrai de toutes les langues, même les primitives, les moins savantes, celles qui n’ont reçu, du temps ou de leur génie propre, qu’un incomplet développement. ÆEt combien la démonstration en est évidente, quand ;]l s'agit de l’héritage incomparable de la langue française, héritière elle-même de la grâce, de l'élégance, de la précision helléniques.

Nous sommes à un tournant de l’histoire. L’axe de la suprématie industrielle et commerciale s’est déplacé. L’hégémonie mondiale n’est plus au vieux continent, mais à l'Amérique du Nord. Dans un quart de siècle, le pavillon des deux races anglosaxonnes sillonnera toutes les mers, couvrira tous les marchés, fouillera tous les déserts. Déjà la langue anglaise a supplanté ses rivales dans les ports de l’Extrême-Orient. Le pavillon couvre non seulement la marchandise, mais la langue.

D'un autre côté, le français gagne du terrain dans la haute 80ciété américaine. C’est plus qu’un éveil, Cest une renaissance qui s'attache à l'élite intellectuelle, et chez nos voisins comme sur le continent européen, la connaissance du français est un brevet de distinction. Aussi, j'envisage l’avenir avec sérénité, à la lumière de l’histoire. Quand le latin devint la langue universelle, sous les Césars, une autre langue continuait à être parlée et à être écrite par les lettrés, les philosophes, par tous les dilettanti de raffinement intellectuel, partout, même au cœur de l’empire, dans la ville aux sept collines, et le roi du Forum, Cicéron, dans la pleine maturité de son talent, passait deux ans à Athènes pour se perfectionner dans la connaissance de cette langue immortelle et quasi divine. Ainsi pour le français. Ce ne sera pas la langue du nombre, des foules, mais la langue de l’élite, des cours, de la diplomatie, des académies, des congrès, des sociétés savantes, et cette traînée de lumière sur l’avenir, cette anticipation glorieuse nourrit mon patriotisme des plus fermes espoirs.

Mais ce sont là des arguments pour l'esprit. En faut-il pour le cœur ? ÆEn faut-il pour rappeler les douces émotions de l’enfance, les premiers bégaiements sur les genoux maternels ? Pour vous et pour moi, c’est la langue qui réveille, à travers les âges de la vie, toute une riche moisson, “tout ce qui est resté des “ âmes envolées, fruits de l’activité et du labeur, fleurs du rêve, “de la souffrance et des affections saintes.” (De Nevers.)

Mais le verbe n’est ici qu’un instrument. Le but ultime de ‘ce Congrès est l’étude d’une science, la plus haute de toutes après

en À0Ÿ

celle, hors pair, qui traite des destinées de l’âme. Molière, dans sa langue familière, mais si expressive, a caractérisé d’un versproverbe l’importance de la médecine, car, depuis son origine, l'humanité n’a cessé de crier le mot de Chrysale sur le corps ku: main : L

“ Guenille, si l’on veut ; ma guenille m’est chère. ”

La science ne connaît pas de frontières et multiples sont ses sources d'inspiration qu’elle emprunte à tous les âges Mais peut-on parler de médecine sans immédiatement évoquer le génie français dans l’une de ses manifestations les plus nobles et les plus élevées ?

Si le siècle qui vient de finir—le plus remarquable de l’histoire—doit porter le nom d’un homme, n’a-t-on pas dit qu’il se rait le siècle de Pasteur ? Ses découvertes ont accru les richesses, diminué les souffrances, prolongé la vie. Il a sauvé des millions de vies humaines ; il en sauvera bien plus. au fur et à mesure que seront mieux connues et plus habilement pratiquées ses merveilleuses méthodes préventives et curatives. Le charbon, la rage, le choléra, le croup, la diphtérie : quel chapitre de misères humaines que l’on ne peut pas rendre dans la forme imparfaite des mots et qu’il a soulagées ou guéries à tous les pôles de l’existence ! Par l’obstétrique, ce sont des milliers de mères qu’il con« serve à leurs enfants ; par le sérum, ce sont des milliers d'enfants qu’il laisse aux bras des mères. Aussi nul savant n’a connu sa gloire. Il a été acclamé et béni sous tous les climats et dans toutes les langues et le “ deuil de ses funérailles a été mené par le genre humain ”. (Poincaré.)

Je vous laisse avec cet idéal de science et de patriotisme. Qu'il soit la colonne de feu qui vous guide dans vos travaux, et les discussions sereines où vous allez remuer les plus hauts problèmes ouvriront à tous les esprits généreux d’attrayantes perspectives, allumeront des ambitions ardentes autant que fécondes et désintéressées. Par vous, messieurs, dans cette sève des temps

APN ET A EE Par

RIRE FE Bat RE Ge 30 À