DISCOURS DU DR. ARTHUR SIMARD

M. le Président, Messieurs.

Je me lève pour vous demander de boire à la France.

Sur ce coin de terre autrefois français, dans cette vieille ville la plus française encore de toute l'Amérique, dans cette assemblée de médecins de langue française, notre ancienne mère patrie la France, a des droits acquis, ce me semble, à notre souvenir, à nos hommages.

Pour nous tous, canadieng-+françuis, boire ce soir à la France, n’est pas pure expression de politesse banale, conventionnelle, c'est reconnaître et célébrer les grandes actions qu’elle a faites, les idées généreuses qu’elle a propagées, les mouvements de progrès dont elle a été l’instigatrice parmi les peuples.

En effet, enlevez à l’histoire l’action de la France, retranchez de la civilisation europfsnne ce qu'elle en a fourni, et vous verrez auel vide immense s’y produirait.

Et vous le savez, la race {rançaise n’a pas borné son rôle civilisateur aux seules contrées de l’Europe. Elle l’a étendu et le continue encore aujourd’hui aux pays meurtriers de l’Asie, comme aux peuples qui habitent sous le ciel brûlant de l'Afrique, comme aux immenses régions de l'Amérique.

Puis, pour la générosité de la France, c’est trop peu de donner au monde les commencements de la civilisation. Elle sait parfaire son œuvre, elle tient à faire honneur aux devoirs qui in:

combent à toute race supérieure, en dirigeant le mouvement intellectuel dans l'univers entier.

Et c’est pour cela que nous voyons, chaque année, traversant

tous les continents, ses noètes et ses artistes, ses orateurs et ses économistes.

Ce sont des hérauts qui font connaître partout le nom de la France, son culte de la science et de l’idéal dans les arts, et qui

cConnent à son influence sociale une prépondérance qu'aucune nation n’a pu espérer atteindre.

Il y a des siècles déjà, l’éclat des lettres et des arts français mettaient la France à la tête de l’Europe.

Aujourd'hui, deus le domaine scientifique qui nous touctke plus directement, elle n'a pas été inférieure à elle-même.

C’est à la science médicale française, en effet, que revient l’insigne honneur d’avoir donné au siècle, qui s’enfonçait hier dans les ombres du passé, sa note caractéristique.

L'humanité a récompensé ses travailleurs, la longue série de

ses savants assoiffés de découvertes, en l’appelant le siècle de Pasteur.

Aussi, dans toute fête intellectuelle, dans toute réunion pour l'avancement et la diffusion des connaissances humaines, la science française a droit à la place d’honneur, et le méconnaître ce

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serait ignorer le développement et l’évolution séculaire du savoir humain à travers le monde.

Le médecin canadien de langue française, a plus que tout autre, des raisons de se réjouir de l’influence qu’exerce l’esprit irançais dans les arts, dans les lettres, comme dans le domaine scientifique, N’est-il pas le fils de cette France qui a creusé sur les bords du Saint-Laurent d'immortels sillons, d’où est sorti le peuple canadien ? |

Fidèle à ce souvenir, ce peuple a conservé une nationaiïité pure de toute alliage, bien distincte par ses goûts, son génie propre, par sa conception de l'avenir, enfin par son attachement inaliénable à son ancienne mère-patrie, au point qu’il en est, comme la continuation, le prolongement sur la terre d'Amérique.

De là pour lui, le précieux privilège d’être, comme peuple, l’hé: ritier intellectuel de cette grande nation, qui a maintenu dans le monde le culte de l’art, de la noblesse d’esprit, des sentiments les plus généreux de Ja nature humaine, et il est fier de son héritage, |

Il est resté attaché à ce flambeau qui a éclairé toute la civilisation, il veut continuer d’en être un des rayons, d'autant plus puissant et vivace qu’il doit éclairer un plus vaste espace.

Voilà pourquoi le médecin canadien de langue française, qui n'a jamais songé à se déshériter, est devenu le représentant de la science médicale françeise en Amérique, plus conforme d’ailleurs à ses goûts, à ses aptitudes, à son génie latin ; voilà pourquoi aussi, il m’est si agréable ce soir, de vous demander de boire à la France.

Au reste, il est bien difficile qu’il en soit autrement, car la nation canadienne, à plus d’un point de vue, compte encore dans la patrie française,

Le français qui aime son pays et voudrait le voir grand parmi les nations, s’afflige parfois, en parcourant des yeux la carte de l’univers, d'y trouver trop peu de ces colonies par lesquelles se

propagent sa langue et ses mœurs, de ces colonies que les anglais, eux, ont semées autour du globe et dont ils sont à bon droit si fiers.

Sur quelques points pourtant le patriote français peut avec fierté arrêter ses regards.

La France a donné naissance à de jeunes peuples, qu'elle peut revendiquer avec orgueil, et parmi eux, ce Canada Français, qu'a méprisé Voltaire mais qui, néanmoins est resté fier de son any cienne mère-patrie.

Définitivement séparé d'elle par les liens politiques, il lui de meure uni par les liens plus forts de l’histoire et du patriotisme.

Car, la colonie n’est pas là seulement où se trouvent l'Hôtel du gouverneur et la caserne ; la colonie est là où est le peuple, et si le peuple est français, quels que soient les liens de protectort politique qui l’attachent à une autre nation, c’est là dans le vrai sens du mot, une colonie française.

Les liens de la communauté de sang et de la communauté de langue sont plus forts que ceux des bannières politiques ; et s’il est vrai que d’une façon apparente ou cackée l’histoire politique toute entière est subordonnée à l’histoire ethnographique, dans cet éternel combat toujours renouvelé et jamais fini, c’est pour l'expansion de l’idée francaise que lutte la nation canadienne.

Oui, notre mission, et nous le disons avec orgueil, c’est de remplir en An -ique, nous, peuple de sang français, le rôle que la France a si admirablement joué en Europe : assurer le maintien et la diffusion de notre belle langue, augmenter l'influence de l'esprit français, en restant ce que nous sommes, en continuant à chercher notre avenir dans la direction de notre propre histoire, et en sachant tirer de notre fond latin sinon toujours la nature du moins lasforme et le principe de nos progrès.

Lt c’est pourquoi, disséminés sur un vaste territoire, au milieu de peuples d’origine différente nous avons toujours résisté à toute

idée de fusion qui aurait comporté l'abandon de notre langue et de notre individualité propre.

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