PAR DÉSIRÉ CARRIÈRE

Le prêtre! il nous semble que c'est là, siuon la plus grande, au nx)ins une des plus grandes et des plus admirables figures poétiques qui se puisse rencontrer. Jamais sujet plus beau n'inspira Tâme du poète. Tout se rencontre dans ce sujet : scènes capables d'élever Pâme jusqu'aux plus chauds transports de l'enthousiasme ou de l'extase ; scènes offrant tous les charmes de la vie pastorale, embellie par des vertus célestes ; scènes où la lyre peut attendrir ses sons jusqu'aux notes les plus plaintives de l'élégie; scènes où se développent les péripéties du drame le plus touchant ou le plus terrible ; champ immense où peut se développer le vol de la muse épique. £n effet, quel sujet réunit, mieux que celui-là , tous les éléments d'une vaste épopée? Le merveilleux s'y trouve naturellement; il n'est pas besoin de l'inventer; non seulement il y est vraisemblable, mais vrai. Le héros est d'une espèce à part , touchant à l'homme par un côté , par l'autre s'élevant jusqu'à Dieu. Le sujet, c'est la destinée humaine dans le tems, qui n'est que l'avant-scène de l'éternité. Les faits, les mœurs, les caractères, tout est là pour seconder le poète. Du pape, le premier des prêtres , la plus haute expression du pouvoir ici-bas, à l'évêque^ pasteur des hommes^ au curé de campagne, humble gardien d'un humble bercail , quels caractères ! Du berceau riant du nouveau-né , sur le front duquel vont couler les eaux baptismales, à la triste couche où gît le moribond, luttant contre l'agonie; de l'alliance joyeuse des époux, qui se jurent à l'autel un inviolable et

> Paris, Giume frères, 3 vol. in-S**. Prix : 15 fr. lll« SERIE. TOME XlH. — NM6; 1846. 25

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saiût amour, à ces autres noces où la vierge de la terre 8*onit, par d'invisibles nœuds, à Fépoux divin qui règne au ciel; de la joie expansive de ces beaux jours où radolcscent , pour la première fois, entre en communion immédiate avec son Sauveur, à la douce tristesse de ces autres jours, beaux encore pour le chrétien, où ce Dieu bon vient se donner» en fortifiant viatique , à Tâme qui va partir pour l'éternité; de la cour du puissant monarque, s'agenonillant au pied du prêtre , ambassadeur du Christ , roi des rois , pour recevoir no pardon ou une bénédiction , à la pauvre cabane de l'indigent qoe l'homme de Dieu réchauffe de sa brûlante charité ; de la prison, de l'affreux cachot du condamné, à l'échelle du hideux échafaud; delà petite, mais propre église du village, où il enseigne aux fils des champs un catéchisme , humble expression de la plus sublime philosophie, aux vastes basiliques^ aux magnifiques cathédrales, où retentit sa voix

éloquente , quels tableaux I quelles richesses! quelle variété! Et

quelles mœurs merveilleuses n'a pas introduites la parole évangéliqne, partout où elle a trouvé de Técho dans les cœurs ? N'y a-t- il pas de quoi s'étonner, en vérité, qu'un tel sujet ait pu, jusqu'à nos jours, échapper à la poésie ?

Sous la rude législation du sévère Despréaux, traiter cette matière, était-ce chose possible? Le poète, assez hardi pour l'entreprendre i eût-il évité la note de sacrilège ?

De la foi d*un chrétien les mystères terribles D'ornemens égayés ne sont point susceptibles.

Depuis Tavénement de la nouvelle école, nul poète n'avait été assez franchement chrétien pour essayer ce sujet, ni même, croyons-nous, pour le comprendre.

Un seul, M. de Lamartine, le chantre illustre des Méditatiomîi des Harmonies f a voulu monter sa lyre au ton de l'épopée, pour chanter un prêtre; mais malheureusement il n'a su peindre qu'on prêtre exceptionnel. Non, ce n'est pas le prêtre qui vit dans Jocelyn} c'est un homme, décoré, il est vrai, de ce grand nom, maisqoi n'est dans la réalité, qu'on nous permette de le dire en toute francbise , qu'une dégradation du prêtre, au lieu d*en être im Ijptf. Ce

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n*est pa8 ainsi que Chateaubriand nous a présenté son Eudore^ Racine son Joad^ et le grand Corneille son Polyeucte. Ce sont des types ; c'est un prêtre, ce sont des martyrs, que jamais ne désavouera rÉglise, au lieu que tout franc et loyal catholique désavouerait pour son curé un autre Joceîyn. Jocelyn est, contre la volonté de son auteur, sans nul doute^ une calomnie contre le prêtre réel, le prêtre catholique. Sans doute il fallait que le poète incarnât le prêtre dans une individualité ; mais il fallait incarner le prêtre tel qu'il est» dans son essence de prêtre *.

M. Désiré Carrière a voulu venger le prêtre réel , immolé dans Jocelyn. Le jeune poète ne s'est laissé arrêter ni par la grandeur du sujet, ni par la haute réputation du poêle qui l'avait essayé avant lui. Le génie donne du cœur; la foi donne de l'audace, non de cette audace qui est de la témérité, mais bien de celle qui est une hardiesse sainte et puissante. Une telle lutte était digne du jeune chrétien qui s^écriait un jour, devant une des sociétés académiques de France :

Moi si je sens mon sein tout vibrant d'harmonie Ten rends grâce à ma foi : ma fo)> c'est mon génie !

Devant M. Carrière s'offrait une double voie. Reprendre, comme en 80U8-œuvre, l'œuvre de M. de Lamartine; entreprendre de réhabiliter Jocelyn , en le montrant dans une pleine orthodoxie pour la foi, et en le rendant à une vertu entière, au moins par la pénitence; ou bien ne prendre rien de commun avec son illustre devancier que le sujet de son poème; opposer un prêtre vrai, un prêtre type , au prêtre fictif, au prêtre exceptionnel. Dans ce dernier cas, M. Désiré Carrière trouvait un sujet vaste, inépuisable ; il s'y lançait sans gêne, sans contrainte , en toute liberté. Il n'établissait avec M. de Lamartine qu'une lutte indirecte, et il avait devant lui toutes les magnificences d'un sujet tout neuf, dont les richesses ne lui laissaient que rembarras du choix.

Notre jeune poète s'est décidé pour le premier parti. Il y avait plus d^audace , sans doute ; il allait se mesurer, pour ainsi dire , corps à

* Voir Texamen critique de Jocelyn dans le tome xii, p. 105, (l'* série) de SOI ÀnimUt,

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corps avec un adversaire terrible. Quoique sou intention directe et première ne fût nullement d'établir un tel combat, on aime, a dit on critique, à voir le jeune David s'attaquer à un géant. Toutefois si M. Carrière était de taille à soutenir la lutte, il a dû y trouver la gloire du poète, beaucoup plus encore que celle du chrétien, et nous sommes assuré qu'il eût de beaucoup préféré la dernière. En acceptant le plan , la forme et jusqu'au nom de Jocelyn , M. Carrière acceptait de compléter l'œuvre incomplète du maîlre , et c'est cela même que nous appelons une lutte formidable. Rendons tout de suite justice à M. Carrière, il n'a pas succombé à la tâche, il a même triomphé, osons le proclamer, de son adversaire sous plus d'un point de vue. Il a réhabilité Jocelyn autant que cela fût possible. Mais malgré son talent^ malgré son travail, malgré son orthodoxie, il n'apn faire de Jocelyn, ce qu'il n'était pas, un prêtre type. Il a eu beau montrer son côté admirable, qu'avait laissé dans l'ombre M. de Lamartine; le côté mis en lumière par celui-ci n'est pas rentré dans les ténèbres. Cela est à tel point vrai que M* Désiré Carrière a été amené, parla force même de son sujet, à la confession générale de Jocelyn, dont on a dit à tort qu'elle est un hors-d'œuvre. Non certes^ ce n'est point nn hors-d'œuvre; c'est au contraire un morceau tellement essentiel qoe, sans cela, Jocelyn reste ce que Ta fait M. de Lamartine : i'expiadon seule, eu d'autres termes la confession, peut le ramener au type catholique. Sans ce morceau le poème de M. Désiré Carrière nous semble inintelligible, et son but est manqué. On peut conseiller au poète, s'il persévère dans son premier plan, de retrancher bon nombre de vers de cette confession , de la rendre moins explicite , de la laisser en partie sous le sceau vénérable du secret ; mais lui dire de laretran* cher entièrement , c'est lui demander un autre poème.

Sans doute nous regrettons que M. Carrière n'ait pas fait comme David, qu'il se soit laissé ceindre par Satil avant d'aller au combat, qu'il n'ait pas jeté, pour conserver sa liberté plénière , tout cet appareil d'armes dont on lui conseillait de se charger; mais la question n'est plus là; elle est toute à savoir ce que le poète a fait dans la voie qu'il a prise.

Entré dans !• plan de Jocelyn^ l'auteur du Cure de Falneiget!^ pu qu« suivre la voit ouverte par son devancier ; il s'est réduit ï corn-

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bler les lacunes d*un poème trop célèbre ; il ne pouvait que glaner dans un champ, immense, il est vrai, où une muse illustre avait moissonné à pleines mains. Cependant, nous ne craignons pas de le dire» il a fait une belle et riciie récolte. Certes, c'est un beau triom[Ae pour le jeune poète, d'avoir lutté si admirablement contre un tel adversaire» dans une position dont celui-ci avait tout l'avantage.

Nul ne pourra s'empêcher d'applaudir à l'ingénieuse adresse avec laquelle M. Carrière est entré dans le plan de Jocelyn ; il s'y est jeté tout à l'aise, comme un chevalier bien armé et parfaitement dispos entre dans la lice. 11 a rendu plus noble et plus sacerdotale la vocation de Jocelyn. II a peint le séminaire, qu'il a connu, avec des œuleurs pleines de vérité et de vie : les lettres à Arthur sont assurément belles. Il a fait cet admirable épisode du condamné, dont on a dit avec raison qu'il vaut tout un poème. Il nous a donné le premier» que nous sachions, en vers magnifiques les cérémonies si poétiques des diverses ordinations de l'Eglise. On doit regretter qu'il ne se soit pas arrêté davantage sur le vicariat -, mais il avait hâte de nous conduire à Valneige. L'entrée du pasteur dans son cher village, sa visite pastorale , la description de son église, de son presbytère avec ses meubles vivants, la visite à un confrère, qui lui révèle, et lui donne un ami véritable, ses tribulations, ses joies, ses occupations, Noël, les Pâques, les enfanSf les sœurs de charité^ tout cela fournit au poète une suite de tableaux pleins de charme et de variété. Jocelyn, en ses heures de loisir, se livre à des récréations littéraires, et M. Carrière nous offre plusieurs fragmens de ses études poétiques. La femme chré^ tienne^ Vhymne à Marie^ le fragment sur les passions, Vode à la ville éternelle, sont des morceaux d'une haute et sublime poésie. L'épisode de la pauvre fille niérite aussi de fixer les regards; s'il trahit quelque négligence, il excite cependant un vif intérêt. Au bout de dix années de sacerdoce le pasteur fait une revue de ses travaux, et iVJ. Carrière nous présente, avec beaucoup de vérité, les quelques joies et les nombreux sujets de peine du curé de nos campagnes, envahies par de tristes maladies morales. Enfin vient la confession générale^ la pierre d'achoppement du jeune poète. Sans ce morceau, l'auteur du Curé de Falneige n'aurait presque recueilli de toutes parts que des éloges. Nous en avons dit plus haut notre pensée., nous nous conten-

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terons d'ajouter un mot ici sur sa valeur littéraire. Qaieonque étudiera soigneusement cette partie de Tœuvre de M. Désiré Carrière, verra que ce n'est pas l'endroit du livre qui lui a le moins coâté, et que ce n'en est, sauf nos réflexions morales, ni le moins soigné ni le moins beau.

Toutefois, V épisode du condamné est la pièce capitale dn Curi ie F^alneige. L'étendue et la splendeur de cet épisode nnisent même un peu au reste de l'ouvrage. Nous conseillerions volontiers à Tautenr de le détacher de son œuvre, non pour l'en ôter, mais pour le^ publiera part^ comme Chateaubriand a fait i^Atala. Il est en soi un poème complet avec son exposition^ ses développemens , son nœud et son dénoûment. Ce serait une œuvre tout originale, qui obtiendrait assa* rément un beau succès.

Quant au Curé de F^alneige, M. Carrière, nous le savons de source certaine, retravaille son poème, et nous pouvons assurer que, s'il con* serve la Confession générale^ il y fera des changemens tels , que l'oreille la plus scrupuleuse ne poisse en être même chatouillée.

Si nous avions quelque chance du faire accepter un avis, nous conseillerions à M. Carrière, comme on Ta fait déjà, de revenir à ce qu'il avait rêvé d'abord, un poème complet sur le prêtre. Cela nom semble facile : il peut conserver le plan actuel, dans lequel ont leur place naturelle les parties publiées et qui sont d'un méiite incontestable. Ce serait un poème dont nous aurions lu de longs fragmens et dont nous attendrions l'ensemble , ensemble qui offrirait un intérêt autrement soutenu quel'œuvi'e actuelle, ensemble qui nous ferait jouir enfin d'un poème sur le prêtre type,' même selon la rigueur théologique. Car la fiction poétique, pour le dire ainsi, n'est pas le wensonge^ mais la vérité, essentiellement la vérité. Qu'il laisse de côté tout dessein de réhabiliter Jocelyn, qu'il abandonne jusqu'à ce nom insolite et étrange, et qu'il nous donne le prêtre que nous lui demandons. Il le peut, il nous le doit, puisqu'il est, avant tout, chrétien.

Il nous reste à parler du style du Curé de Falneige. Nous n'affirmons pas qu'il sôit sans défaut ; ce que nous affirmons , c'est qu'on peut en dire, chose rare, ce qu'on disait des haranguesde Démosthène, qu^il sent Vh%iile. Nous ne sachions pas que, depuis longtems, liait paru en France un livre de vers aussi consciencieusement travaillé.

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M. Carrière a pris l'art au sérieux : sous ce rapport surtout, il est digne de marcher entête de la nouvelle école catholique, dont la devise est : la liberté dans l* ordre.

Pour preuve de ce que nous avançons , citons en entier Vode à la ville étemelle ; elle est digne d'être enchâssée conune un ornement dans les pages des Annales de philosophie chrétienne.

{i'abbé Chapia.