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* Les Pères y ont même cherché des raisons mystiques.

* Le rerset de V Exode, i, 7, emploie les expressions les plus énergiques: ils fructifient, ils foisonnent comme des reptiles IXntS^^; ils multiplient, ils deviennent puissans, et le pays en est rempli.

•G«t., xtvi, 11.

* Nombres, xxvi, 59.

50R L'ÉTAT ACTUEL DFS ÉTUDES ÊGYPTIRNNES. 457

Baumgarien* d'avoir compté 56 couples à la première génération; mais c'est ce que le texte dit expressément \

On trouvera peut-êtreque nous nous sommes trop appesantlssur cette question; mais elle est d'une immense gravité. Discuter un chiffre » éclaircir son application, c'est le droit de la critique ; mais enlever à un livre son sens historique, ne voir dans l'histoire delà famille hébraïque en Egypte, que des lambeaux traditionnek , cela nous semble dépasser tout ce qu'on peut accorder aux besoins d*un système. D*un autre côté ce point est le pivot de la double histoire qu'il bni faire concorder, et c'est l'époque la plus ancienne où nous pouvons porterie flambeau chronologique par les confrontations. Nous oserons donc, regarder comme établi que l'on ne peut, sansarbitraire^ compter pour le séjour en Egypte plus de 225 ans\

M. de Bunsen achève cette partie de son travail par la critique toujours juste et profonde des travaux à'Eusibey du Syncelle et des autres savans chrétiens. On ne peut avec plus d'ordre et de clarté classer autant de matériaux. Les travaux des modernes nous offrent une longue suite d'études hardies et plus ou moins malheureuses, jusqu'à la grande époque de l'expédition d'Egypte. Un homme du plus beau génie, Zoè^a, avait préparé le terrain par ses importans travaux sur les monumens et sur la langue copte, lorsque h pierre de Rosette vint apporter une base au déchiffrement des écritures. Foung le premier, rencontra juste pour quelques lettres, mais son principe absolument faux ne put le conduire plus loin. Alors Champollion parut; nous aimons à trouver notre savant auteur plus juste pour lui que bien de ses compatriotes, et nous terminerons cet article par ces paroles de M. de Bunsen. « Ses fautes sont aisées à apercevoir, mais » l'excellence intime et la grandeur de ses vues générales sont ca-

* t Trouver 56 couples dans les 70 personnes de la famiUe de Jacob« c est, » dit M. Bunsen, compter à la manière de FaUtaff.i^ La plaisanterie tombe bien à faux ; car le chapitre contient tous les noms des 56 enfans mAles, et dit, encore plus bas, que leurs épouses ne sont pas comprises dans ce nombre; le savant Baun^arlen mérite d'èti^ pris au sérieux.

" Genèse^ xlti, 1 1 ,

' C'est un point incontestable aux yeux de M. Letronne» si bon juge en pareille matière.