VU} PREFACE

Le sujet; en effet, appartient tout entier à TAcadémie qui l'indiqua en ces termes dans son programme : « Rassem- » bler ce que les monumens de tout genre » peuvent fournir concernant les Jnnales » des Lagides , ' ou la chronologie des » rois d'Egypte depuis la mort d'A- » lexandre-le-Grand jusqu'à Fasservisse- » ment de ce pays par les Romains, après » la mort de Cléopâtre fille de Ptolomée- » Aulète. — L'Académie désire qu'on rap- » porte à leurs dates tous les faits de cette » histoire qui ont une époque certaine, » et qu'on détermine , autant qu'il sera » possible , la date de l'avènement de » chaque prince au trône, et la fin de » chaque règne. »

En le traitant, je ne m'en dissimuloîs point les difficultés; une étude spéciale des matières de chronologie me les montroit sous leurs divers aspects , et je sentoîs que je ne pouvois espérer qu'en l'indulgence de mes juges : cette attente n'a pas été déçue.

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Us ont bien voulu joindre aux témoîgnages publics que j'en ai reçus , des remarques et des conseils qui n'ont pas été pour moi d'un moindre prix ; et en leur exprimant toute nia gratitude pour les premiers , je ne dois pas m' abstenir de dire comment j'ai tâché, de profiter des seconds.

J'ai revu ce que j'avois écrit sur les médailles des Ptolémées en général , ne proposant qu'avec la réserve qui me convient , ce qu'il m'a semblé possible de faire afin de les rendre plus utiles à Vhistoire de ces princes, et regrettant aussi de ne pouvoir en tirer moi-même plus de lumières pour en répandre un peu sur quelques uns des points obscurs de leurs Annales.

U y en avoit plusieurs dans celles des successeurs de Ptolémée ^ Soter II ou Lathurus ; l'ordre même de leurs règnes et oit très-incertain , et bien plus que je ne le pensois avant d'avoir connu les utiles observations qui m'ont" été com-

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muniquées. J'ai donc soigneusement retouché ce que j'avois dit sur Ptolémée Soter II et Alexandre I, afin de déterminer avec certitude la durée du règne intermédiaire de celui-ci, celle du second règne de Soter II, et/ du règne de Bérénice sa tille qui lui succéda. J'ai aussi réuni sur celui de Ptolémée Alexandre II , jusqu'ici presque généralement rejeté de la liste des rois d'Egypte, de nouveaux témoignages et de nouvelles inductions qui lèveront peut-être toutes les incertitudes sur son époque et sur sa durée :

par là l'ordre dans lequel le trône fut occupé par les successeurs de Soter II après son premier règne , c'est-à-dire par Alexandre I , Soter U , Bérénice sa fille, Alexandre II, Denys ou Aulète , enfin par Cléopâtre et ses deux frères , se trouve déterminé avec toute l'exactitude possible, et les additions que ces nouvelles recherches pu de nouvelles études-ont fait introduire dans mon Méînoire , l'ont ainsi rendu plus complet .

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On y, trouvera les dates certaines d^un assez grand nombre d'événemens importans. Pour parvenir à les fixer, je me suis efforcé de saisir toutes les indications physiques ou historiques,' éparses dans les écrivains de Tantiquité. Il n'y avoit plus qu'à les approprier au langage des lecteurs , et j'en ai trouvé le moyen dans les recherches que j'avois déjà faites sur les Calendriers anciens, sur leurs concordances , et sur les périodes qui les régloient. Ces recherches sont d'une application fréquente et sûre à tous les monuméns de l'histoire ancienne. J'en ai déjà fait sommairement connoître l'ensemble ; la plupart' de leurs élémens sont consignés dans un travail fort étendu qui , sous le titre de Chronologie de l'Ai" mages te , présente des notions exactes sur la nature des calendriers divers et des ères diverses employés dans cette Composition Mathématique de Ptolémée le géomètre , Suivies de la traduction en style julien des quatre-vingt-quatorze observation^

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astronomiques dont les dates y sont exprimées , pour des époques toujours différentes et quelquefois éloignées , par des concordances éminemment favorables à la restauration de ces calendriers et non moins utiles pour ramener ces ères et ces périodes à leur véritable origine. Si parfois dans le cours de cet ouvrage , en approfondissant une discussion , on a produit quelques unes de ces données avec un certain développement', c'est que le besoin de connoître la vérité a toujours paru le rendre nécessaire , et le lecteur excusera peut-être sans peine des détails où il lîe trouvera que l'exposé de quelques moyens qui peuvent également être appliqués à d'autres questions de temps, qui ramènent la chronologie à ses principes élémentaires , qui enfin tendent à faire acquérir une plus entière connoissance des faits les plus importans de l'histoire.

. Ceux qui sont étrangers à l'Egypte des Lagides, mais qui s'y rapportent acci-

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dentellement, ont été recueillis ici moins dans l'intérêt de la narration , que pour Tordre des temps : aussi ne sont-ils qu'indiqués y et presque toujours sans discussions.

On auroit trouvé le sujet de quelquesunes dans l'examen des dénominations différentes données à un même lieu par divers auteurs anciens qui n'ont pas assez scrupuleusement écrit ces noms selon leur siècle, et c'est ce qui rendra tou-.

jours les cartes spéciales pour chaque écrivain , plus utiles à son intelligence que les cartes de la géographie par époque.

Nous avons tâché d'être clairs et précis sous ce rapport^ dans notre ouvrage ; et comme les faits géographiques n'y sont , en général , que d'un intérêt secondaire , nous n'avons pas cru devoir y joindre une carte particulière. Tout l'empire d'Alexandre est d'abord le théâtre des événemens qu'on y rappelle; mais il se rétrécit peu à peu , et se réduit enfin à l'Egypte seule. On pourra donc consul-