MON REVEREND PERE MARCELLIN

Je crois que vous devez avoir connaissance de la recente fondation du monastere des religieuses Tertiaires-Franciscaines des saintes Missions , au gros bourg de Gemone dans le Frioul. Cependant j espere vous faire plaisir en vous donnant un recit plus detaille de 1 origine et du but de ce nouvel institut , ainsi que de la solennite et des circonstances particulieres qui accompagnerent 1 installation des Soeurs dans le dit couvent.

Vous qui penetrez si bien dans les affaires de notre ordre et dans ses relations avec la societe, vous n ignorez point comment quelques-uns meconnaissent de nos jours la part qu y prit sans cesse 1 Institut Franciscain, jusqu au point d accuser celui-ci de ne plus s en soucier depuis quelque temps. Us ne songent point que ceci est dementi par le fait que cet ordre croit et se multiplie toujours de plus en plus en des rameaux nouveaux qui repondent aux nouveaux besoins de la societe , ainsi que le prouve I etablissement qui vient de s elever des Tertiaires des Saintes Missions. Chose certainement admirable ! Aussicet Ordre parait vraiment etre coinme de tous les temps ; et tandis qu il semble inerte, nous voyons

qu il donne la vie a des rejetons toujours nouveaux selon la grande idee de son fondateur, c est-a-dire , d attirer tout le monde au bien, dans tous les temps et par tous les moyens possibles , en mettant en ceuvre 1 exemple et la predication, 1 education et renseignement aupres de Fun et de 1 autre sexe.

Cependant , 1 ceuvre la plus importante du christianisme , que vous appelez a juste titre un droit, un devoir et un besom de la societe, c est la propagation de la foi, a laquelle, dans tous les temps, les fils du Pere Scrapliique appliquerent leur esprit avec un succes que cliacunreconnait. Aujourd hui, on apprccie de meme toute la part que peut y avoir la femme; 1 Eglise n a point hesite a 1 associer aux Missionnaires , voulant favoriser toutes les institutions du sexe devot qui out pour but de cooperer a la diffusion de 1 Evangile parmi tous les peuples.

II y a peu de temps , une personne pieuse eut 1 idee de creer une in stitution si utile. Bien qu elle n appartint point a notre Ordre, elle lui etait ccpendant unie d esprit et de creur, et ne mit aucun retard a executer son projet avec 1 approbation du chef supreme de notre famiUe.

Ici, je regrette de ne pouvoir devoiler a votre paternite le nom de cette noble personne qui conjut ce dessein utile, car elle veut rester ignoree du public. Sealement, je vous dirai que, outre son rang illustre, ,elle brille dans la societe par ses nombreuses et belles ceuvres de bienfaisance chretienne, ainsi que paries nobles qualites del esprit et du co3ur. Elle fit amplement eclater tous ces merites dans la fondation susdite, et ayant pris elle-meme Thabit du Tiers-Ordre de la Penitence de notre saint Pere , sous le nom de soeur Josephe-Marie de Jesus , avec une activite presque inconcevable de la part d une femme, elle mit la main a roeuvre afin de realiser dans toutes scs parties le dessein sacre qu elle avait con9u.

Le but de la nouvelle institution est de seconder les Missionnaires Eranciscains dans la propagation de 1 Evangile ; car, vu 1 immensite du territoire confie a la direction de chacun d eux , ils ne peuvent pas facilement s acquitter de tous les offices de leur ministere, comme par exemple, lorsqu ils sont obliges d aller precher en differents endroits pour la con version des peuples, il leur est impossible de s occuper de 1 education dcs enfants, et specialement des petites filles et des fiU.es adultes. Get office tout de cliarite et de patience semblc, a vrai dire, mieux convenir aux femmes. C est pour cette raison qu ayant ouvert dans ces contrees eloignees des ecoles a limitation de 1 Europe, clles enseignent aux jeu-

nes lilies toutes sortes d ouvrages propres a la femme , et tout ce qui regarde les bonnes moeurs et la bienseance , afin d eu former de bonnes lilies et des meres cliretiemies.

Mais avant tout, il est necessaire de former les maitresses elles-memes a cet esprit de devourment qui est requis pour un si liaut ministere ; ce qu on ne peut obtenir que par la discipline bien ordonnee du cloitre et au mojen d une regie de perfection bien entendue.

Arrivee a Venise, la Reverende Mere Soeur Josephe- Marie de Jesus chercha aussitot un religieux Franciscain sage et prudent, et elle le trouva a St-Franjois de la Vigne, dans la personne du Ties- Reverend Pere Gregoire des Grottes de Castro, ex-Provincial des Mineurs Observantins et Lecteur Jubilaire de Theologie , religieux qui possedait toutes les qualites necessaires au but propose. Par les conseils de ce Pere et par le concours des faits et des circonstances qui manifesterent la volonte du ciel, elle resolut d etablir le berceau de la dite institution dans 1 an tique chateau, aujourd hui le gros bourg de Gemone dans le Erioul, au pied des Alpes Carniques, situe sur une pente d oii il domine la vallee voisine du Tagliamento. La reverende Mere Joseplie- Marie de Jesus, professant une devotion speciale pour le glorieux Thaumaturge St-Antoine de Padoue dont elle avait dans plusieurs circonstances diificiles de sa vie epicure la protection, voulut que ce saint en fut le protecteuiy et le premier monast ere s eleva a 1 endroit memeou St-Antoine de Padoue avait eu pendant quelque temps sa demeure, qui est precisement le bourg de Gemone, ou son sanctuaire est ties-venere et garde par ses confreres de la province de 1 observance de Ycnise, auxquels on a depuis peu rendu leur ancicn convent.

Ce monastere est bati aux frais de la soeur Josephe- Marie sur les mi nes de 1 ancienne maison qu y possedaient les Clarisses et s etend sur un plan quadrilatere , de sorte qu il renfermc une vaste cour, bien qu il soit prive du portique en usage dans les monasteres ordinaires. II a deux etages oil se trouvent des cellules symetriquement disposees dans quatre grands corridors, ou, comme on dit plus communement, dortoirs. Chaque cellule a environ trois metres de long sur deux et demi de large. Pour tout mobilier ou y voit une paillasse couverte d une toile grossiere , une croix et un bane en bois. Les armoircs et les coffres en sont cntierement exclus, ainsi que tout mitre objet qui pourrait etre en opposition avcc cette parfaite pauvrete, laquelle, comme dit Le Dante,

. Privata del primo marito ,

1 <v U

Mille e eenfaimi c piu dispetta c seura

lino a costui (a Francisco) si stette senza iuvito.

Veuve cle son premier epoux depuis plus de onze siecles, avail, jusqu au temps de St Erangois, vecu dans la rctraitc et dans 1 obscurite.

Le saint, en mourant, la recommamla chaudement a ses iiis et a ses lilies coinme a ses licrltlers Ugitimes.

E commanda che 1 amassero a fede.

Et ordonna de 1 aimer avec fidelite.

Si tot ([lie le Monastere fut acheve., on songea a la veture solennelle des jeunes personnes venues de la France, de I Allemagnc , de la Belgique, de la Suisse et deTItalie, et qui s etaient presentees., bien an nonibre dc 54, pour prendre le saint habit de la penitence et de la pauvrete Eranciscaine. Ce costume est en tout semblable a celui des autres religieuses Clarisses, excepte quo le drap, couleur de cendrc, est plus grossier et que les piecls, tout a fait decliausses, n ont d autre abri que des sandales a la facon des apotres. Des maitresses tres-habiles et pleinement exercces dans la perfection religieuse, prises d autres con vents ou Ton professe la memo regie , avaient pourvu a 1 education de ees jeunes personnes. Qui pourrait jamais exprimcr en paroles 1 emoiion qu eprouva le peuplc nombreux, accouru pour voir une si toucliante ccremonic, lorsque ces femmcs delicates se presentcrcnt a Tautel , et que , s etant depouillees genereusement de tout ornement mondain, elles se revetirent de la burc grossiere, et comme dit 1 Alighieri, se ceignirent de 1 humble cordon, et qu apres s etre dechaussees, elles se laisserent couper les tresses de leurs cheveux pour les offrir en sacrifice an Seigneur.

Mais cette solennite aussi belle que simple ne se borna point la. On avait encore a accomplir 1 institution canonique du Monastere, 1 ordination de la cloture et la nomination legitime de cellc qui devait presidcr comme supcrieure. Monseigneur Joseph-Louis Trevisanato, Archeveque d Udinc, fut invite pour assister a toutcs ces formalites. Ce digne Prelat, deja promotcur de la picuse institution, non-seulement consentit volontiers a cette invitation, mais en memo temps il ceda encore genereusement la j uridiction qui lui revcnait de droit sin ce Monastere, situe dans son diocese, au tres-revercnd Perc Ministre General de tout 1 Ordre des Mineurs, a qui desormais il sera immedia-

temcnt soumis. Celui-ci a son tour institua pour son Cominissaire le sus-mentionne Pere Gregoire des Grottes, ex-Ministre Provincial de la Province de Venise.

La ceremonie sacrce cut lieu le 21 Avril, et je crois qu il vaut bien la peine d en donner une courte description. Ce jour done, vers les 8 heures du matin, en bel ordre et precedees des saints etendards, les 54 sreurs se dirigerent du Monastere au Sanctuaire de Saint Antoine , garde par les Peres Mineurs-Observantins. Toutes etaient revetues de leur habit de penitence, avaient la tete couverte d un ample voile qui les envelop pait et descendant presque jusqu a terre ; elles tenaient en main un lis, symbole de la virginite. En dernier lieu venait la reverende Mere Soeur Marie - Josephe, fondatrice et Superieure, portant dans la main droite un bou quet de fleurs de differentes couleurs, et a ses cotes marcliait le Pere Commissaire en etole et en surplis , avec deux autres religieux qui 1 accompagnaient. Lorsque les sosurs furent entrees dans le temple, on chanta le Responsormm da Thaumaturge Saint- Antoine; puis s etant unies en procession a la famille des Peres Mineurs-Observantins, elles s avancerent vcrs la Cathcdrale.

De tons les points de la province, le peuple accourut en foule pour voir un spectacle si nouveau qui penetrait tous les cocurs de respect et de religion. Tous les chemins etaient parsemes de myrte et de fleurs, chaque maison avait ses fenetres ornees de tentures et de bannieres. Au milieu d une joie univcrselle, pure et tranquille, que nullc parole ne pourrait exprimer, 1 emotion vint s accroitre a chaque instant jusqu aux larmes, en entendant le chant grave des Psaumes que les Peres Franciscains alternaient avec celui de trente jeunes filles environ, vetues de blanc, qui s etaient jointes h la procession, et les accords de symphonies choisies, admirablement executees par la societe de musique du pays. Le cortege arrive a la Cathedrale (temple tres- antique en style bizantin, tout orne pour la fete et rempli dc plus de huit milles personnes), les sosurs y furent re9ues par le clerge, qui les accompagna jusqu au presbytere, ou elles prirent place dans un lieu prepare a cet effet , ayant a leur tetc la superieure, sosur Marie- Josephe , suivie du Commissaire du district, du Preteur, ainsi que da commandant de la garnison militaire, da Pere Commissaire et du tres-reverend Provincial des Mineurs-Observantins, Pere Philippe-Marie dc Yenise. Alors Son Excellence Reverendissimc, Monseigneur 1 Archeveque Trevisanato , s etant leve, entonna le Veni Creator Spiritm, apres lequel il commenpa a celebrer la Messe solcnnclle,

avec raccompagnement d uue nmsiquc choisie, composec par I instructeur et directeur actuel de la societe philharmoniquc de Gemone, et superienrement bien executee par les artistes dilettanti du meme endroit. Lc saint sacrifice terminc , le meme Prelat prononpa un eloquent discours; puis la procession , ayant pris un nouvel eclat par la presence de 1 Archecheveque et de tous les autres personnages nommes plus haut , au milieu d un peuple toujours croissant, reprit le cliemin du Monastere.

Mais comme celui-ci ne possedait pas encore uue eglise convenable (cependant on n a pas tarde de commencer une eglise sur un plan gothique), on avait prepare en guise de cliapelle une grande salle au rez-dechaussee. La procession y etant entree, les religieuses s avancerent au cl)03iir, et la Monseigneur 1 Arclieveque leur adressa des paroles pleincs de gravite touchant la vie religieuse qu elles venaient d embrasser, les presentaune a une a leur Superieure, larcverende Mere Sceur Marie Josephe, a laquelle il exposa pareillement toute 1 importance de la lourde charge qu elle s etait imposee de diriger, selon 1 esprit de Dieu, cette famille religieuse. Finalement, apres avoir cliante le Te Deum, on termina la ceremonie sacree par la benediction solennelle du saint Sacrement.

Telle est, tres-Reverend Pere, rinstitution qui vient de se faire a Gemone du Monastere des Tertiaires-Franciscaines des saintes Missions, ou Ton professe la Regie du Tiers-Ordre de saint Franpois, sans aucunc modification ou dispense, en parfaite vie commune. La les soeurs sc preparent, les unes a passer les mcrs aim d aller s etablir dans les contrecs infideles qui leur seront assignees, pour y etendre par leur concours la pro pagation de la foi catholique; les autres, pour donner a Gemone memo, une instruction gratuite aux pauvres jeuncs fillcs, et a toutes celles qui voudraient choisir ce Monastere dans le but d y vivrc en communaute ci vile. En outre, les religieuses se livrent journellemcnt a des prieres assidues, parmi lesquelles est 1 office de la bicnheureuse Vicrge qu elles recitent en chocur. Tout le peuple ici fait des vceux au Seigneur afin qu il daigne couronner une si belle oeuvre d un heureux resultat. En eflet, il scmblc que Dieu se plait ales exaucer pleinement, puisquecliaquejour dc nouvelles postulantes se prescntent. Presque toutes sont recommandees par des Evequcs, des Prelats ct par d autres personnages distingues, et demandcnt d etre agreees a la sainte famille , dc sorte que les soeurs se trouvent deja au nombre de 66.

J ajoute cnfin, que le 2*2 avril le meme Monseigneur rArchcveque

JOG

JL (V O ^^

de Trevisanato a bicn voulu cclcbrer la ccremonic de rinauguration dela nouvelle eglise du Monastere en daignant en poser la premiere pierre. Cette eglise sera dans peu de temps completement achevee.

Agreez, tres -Reverend Pere, mes sentiments d estime et de fraternclle affection avec lesquels jc me nommc,

Fotre tres-affectueux Confrere en Jesus- Christ ,

FK. CYPIUEN DE THE VISE, lecleur general des Mi a. Oks.