FAITES DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES FAR LE PROFESSEUR MARSH
Dans la séance de la Société philosophique américaine, tenue le 20 décembre 1872, M. Marsh, professeur à Yale-College, a présenté le résumé suivant des principaux résultats fournis par les recherches paléontologiques dont il s*occupe depuis trois ans dans les montagnes Rocheuses.
« L'auteur a porté principalement son attention sur les Vertébrés fossiles des formations crétacées et tertiaires; il a obtenu plus de 200 espèces nouvelles pour la science^ et il a déjà préparé la description d'environ 150 d'entre elles.
» Parmi ces espèces nouvelles se trouvent des Ptérodactyles ou Ornithosauriens, animaux qui n'avaient pas été découverts en Amérique. Il en décrit trois espèces de taille gigantesque, provenant de la craie du Ransas. Le professeur Cope a depuis lors décrit de nouveau deux de ces espèces dans les Proceedings de la Société (t. XII, p. û20). Les noms de Pterodactylm occidentalisa Marsh, et de P. ingens, Marsh, qui leur avaient été donnés précédemment dans V American Journal of science (t; III, p. 241), doivent être conservés par droit de priorité.
» Une seconde découverte, tout à fait inattendue et d'un grand intérêt, est celle des Ichthyosaurides^ ou Oiseaux crétacés à vertèbres biconcaves, dont le professeur Marsh a décrit récemment deux espèces.
» Une troisième découverte fut celle de Chiroptères fossiles, car jusqu'alors on n'en avait pas trouvé dans cette partie du globe. Les trois espèces actuellement connues appartiennent au terrain éocène de Wyoming.
n Le quatrième fait est l'existence de Marsupiaux éteints, provenant également de la formation éocène.
» Le cinquième, résultat d'une grande importance, est la découverte de plusieurs genres et espèces de Quadrumanes dans les dépôts de la période éocène. L'auteur ajoute que depuis plus d'un an il avait obtenu des indications de l'existence de ces animaux dans le terrain sus-mentionné, mais qu'il n'avait pas voulu annoncer ce fait avant d'avoir obtenu des preuves complètes.
» Un sixième type nouveau et d'un intérôl peut-être encore plus cou
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sidérable, est celui des animaux de la période éocène apparlenaDt à uq orcfrenouveau auquel on a donné le nom de Dinocerea. CesMammirères avaient les membres conformés à peu près comme ceux des Proboscidiens, ainsi que Tauteur Tavait déjà indiqué en décrivant l'espèce typique, appelée Tinoceras anceps, Marsh. Mais leur crâne présente une singulière association de caractères. Il est long et étroit, et il portait deux paires de cornes ou peut-être môme trois paires. Sa partie supérieure est concave et ses bords latéro-postérieurs constituent une crête énorme. Il y avait deux grandes défenses décurvées, constituées par des dents canines et assez semblables à celles du Morse, mais point d'incisives supérieures. Les six dents prémolaires et molaires étaient très-petites. Plusieurs espèces de ces animaux remarquables sont déjà décrites; mais, dans Tétat actuel de nos connaissances^ on ne peut pas les distinguer toutes avec certitude.
» En outre des espèces typiques sus-mentionnées, il y avait un fossile qui appartenait peut-être au même groupe, et qui, d'après l'examen d'une dent unique, a été désigné par M. Cope sous le nom de Loxolophodon semicinctus. Le docteur Leidy a décrit sous le nom d'Uinlatke^ rium robustum une espèce typique, et il a donné un autre nom à une dent provenant probablement du même animal. La forme remarquable du crâne chez ces fossiles a été tout d'abord indiquée par Tauteur par le nom de Tinoceras, employé pour Tun des genres. M. Cope proposa ensuite le nom é!Eobasil€us^ mais il s'était mépris au sujet du principal caractère du crâne : ce qu'il appelait des incisives sont les canines, et les grandes cornes ne sont pas portées par les os frontaux, mais par les os maxillaires; de plus, te dessus du crâne^loin d'être convexe, est concave, et Tocciput oblique^ au lieu d'être vertical.
» Le professeur Marsh ajoute qu'il a décrit plusieurs espèces de ce groupe, et que Tune des plus remarquables parmi elles, le Dinoceras mutabilist Marsh^ est représenté dans le musée de Yale-College par un squelette presque parfait, ainsi que par des portions de plusieurs autres individus. Chez toutes les espèces, les os dos membres ressemblent beaucoup à ceux des Proboscidiens, mais la tête diflère tant de celle de tous les autres animaux connus jusqu'ici, que Tauteur n'a pas cru devoir rapporter à ce groupe ces animaux fossiles, et c'est pour ce motif qu'il propose de créer pour eux un ordre nouveau désigné sous le nom de Dinocerea, o
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