Annales du barreau français ou choix des plaidoyers et mémoires les plus remarquables

À NToiME-Lotiia-MAHiE 11 hiv N iiQ u i h , né à jVloueeau , près Paris * le 22 avril 178O, parut au Palais vers la fin de 181 3, à Fâge de vingt-huit ans.

Les préinîers pas de M, Hiennèquin dans la carrière du barreau furent des triomphes; M. Try, alors président du Tribunal de première instance, après lavoir entendu pour la première fois, lui adressa, au nom du Tribunal, et à l'audience, les paroles les plus encourageantes. Bientôt après, M. Hennequin justifia toutes les espérances qu’il avait fait concevoir, dans une cause importante qu'il eût à plaider h l'audience solennelle de la Cour Royale.

Le plaidoyer prononcé par M. Hennequin dans cette cause est celui qui ouvre ce volume; on y remarquera une logique serrée et une discussion lumineuse sur une grande question de droit. Il fit adopter !e principe que l’enfant naturel non reconnu, mais qui prouvait sa filiation avec sa mère, pouvait nonseulement réclamer dès alimens, mais encore exercer des droits successifs; ce qui jusqu'alors avait été contesté. Ainsi M. Hennequin attacha son nom, dès son entrée au Palais, a uu arrêt qui fil jurisprudence.

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Les premiers temps de la restauration fournirent aux avocats de brillantes occasions de signaler leur talent* En effet, la législation de la révolution se trouvait en grande partie modifiée, par les lois nouvelles relatives aux émigrés, et les differcns intérêts qui se froissèrent par suite des lois dont nous venons de parler, turent la source de questions difficiles qui s agitèrent devant les tribunaux. Deux des causes que M. Hennequiu a plaidées sur ces points controversés de la législation nouvelle, nous ont paru dignes d’être offertes à nos lecteurs, et nous pensons que les plaidoyers pour MM. de Mi repoix et pour M, Tabbé Duel aux, seront lus avec beaucoup d'intérêt.

La célébrité naissante de M* Uenpequmlui valut la défense d’un spirituel publiciste qui se vit traduit au tribunal de police correctionnelle pour quelques passages de sa Correspondance politique et m/mi nistratîvëi

tout concourait a attirer sur ce procès Ta tient ion publique. Les opinions et le talent du prévenu, la vogue de Pouvrage incriminé, P éloquence du défenseur, amenèrent a l’audience un grand concours d auditeurs. Quelle qu ait été l'attente de ceux qui étaient venus pour entendre M. Hennequin , elle na sans doute pas été déçue* Son plaidoyer se fit remarquer par les doctrines les plus saines sur la liberté de h presse, par une argumentation adroite, et par de beaux mouvemens oratoires* M* Fîévée a rapporté tin-même d une manière très-piquanle, Peffet produit par son habile avocat, et les motifs qui le portèrent à hd confier le soin de sa défense* Nous croyons qu'on

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ne lira pas sans plaisir ce tableau tracé par M, Fiévéc.

« M. Hennequin , mon avocat, dît-il , a plaidé la cause de la liberté de la presse et la mienne avec un talent qui a fixé tous les suffrages. J'étais dans une admiration que je ne puis vous exprimer.,, JV vais demandé qu’on m’indiquât, parmi les avocats encore jeunes , le plus près d’une grande réputation, et le plus raisonnable. Quand on est près d'une grande réputation, comme on sent que toute cause un peu célèbre aide à faire un pas de plus, on redouble d efforts. J avais besoin d'un avocat raisonnable, parce que je ne le suis pas du tout, en ce sens, qu’il m est impossible de croire que je sois accusé, et de prendre la modestie qui conviendrait a ce rôle. Malgré moi, je vois en tout le fond des choses indépendamment de ce que les conventions Imm aines et les coutumes obligées y ajoutent, et je ne sais rien jouer. Les avocats et les médecins sont les pouvoirs de la société domestique; il faut leur obéir; je fai éprouvé en prenant un avocat. Si je prends jamais un médecin, je réprouverai sans doute. Je suis loin d avoir à me plaindre de la tyrannie de M, Hennequin. Il n’a voulu savoir de ma cause que ce qui est public; il a lu mes ouvrages pour me connaître ; il les a extraits pour son instruction. S d plaide quelque jour pour tin savant, on pourra le lendemain le recevoir à FÂeadémie des Sciences fm toute sûreté. »

On so rappelle encore le bruit que fit dans le public le procès intente aux sieurs Lafargc et Mi tou - Het par les actionnaires de la fameuse Caisse d'Èpurgnes. M. Hennequin eût a défendre les nuilbeti-

NOTICE

ruuses victimes de faux calculs présentes avec une rare adresse et saisis avec une plus rare avidité.

La situation dans laquelle se trouvait M. Heunequin était d'autant plus remarquable que déjà une transaction signée entre les anciens administrateurs Lafarge et Mitouflet , et le conseil municipal chargé par un décret de 1 807 , d’administrer à leur place , avait préjugé contre les actionnaires d importantes questions. M. Heimequin, intervenant au nom de la totalité des actionnaires, remonta à 1 origine de la tontine, il expliqua les doctrines des naturalistes sui la durée de la vie humaine, et prouva la fausseté de tous les calculs des prospectus ; il démontra que la tontine n’avait jamais été autorisée, et fit voii le danger des concessions faites par la transaction. S il n’obtint pas un succès complet, il faut cependant remarquer que ses eilorts ne furent pas infructueux, et que l’arrêt qui intervint fit subir a la transaction déjà signée et soumise à l’homologation de la Cour, d importantes modifications , dont le détail se retrouve dans la note qui suit le plaidoyer. C'est un discours où se trouvent expliquées avec précision et intérêt de grandes opérations financières, et qui étincelle de traits brillans et satiriques lancés sur les auteurs de ta Tontine.

Mais xm grand procès politique devait encore accroître la réputation de M. üemtequiu.

On n’a pas oublié sans doute rinipression que b! ix Paris, et ensuite dans toute la France, le Monitcui du 20 août itbio, oit se trouvait annoncée la decouverte du u complot contre la sûreté de I État* Le

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journal officiel apprenait encore que la Chambre des Pairs , constituée en cour judiciaire , selon le principe énonce dans la Charte , aurait à connaître de cette mémorable affaire.

Parmi les conjurés, Pacte d’accusation comprenait le commandant Berard, chef de bataillon dans ta légion du Nord. L’opinion publique, si empressée de faire connaître son jugement , avant même que la cause soit en état d'être instruite, s’était prononcée avec acharnement contre cet officier. Ainsi le commandant Berard se trouvait en butte, d’un côté a l'animadversion du ministère public, qui le regardait comme I un des auteurs et des non-révélateurs du complot* de Tautre, à T inimitié de ses co-accusés, aux yeux desquels il était un traître qui n’avait connu leurs desseins que pour les dénoncer.

C’est dans cet état de choses que M. Hennequin lut chargé de la défense de Berard* Uu mûr examen des pièces lui acquit la conviction que le triste sort d une victime de Terreur du pouvoir et des préventions les plus mal fondées lui était confié. Il se présente devant ses nobles juges, il leur fait entendre le langage de la raison et de la justice; aussitôt les soupçons iniques qui planaient sur la tête du commandant Berard se dissipent comme par enchantement , et son innocence ne paraît plus douteuse. Indépendamment dé tous ces motifs qui devaient animer la voix du défenseur, M* Hennequin semblait puiser encore de nouvelles inspirations oratoires dans la pensée qu'il portait la parole devant une auguste* assemblée qui avait momentanément suspendu ses

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fonctions législatives pour distribuer la justice et donner le plus bel exemple du respect pour la défense, de la plus touchante pitié pour les accusés. L admirable impartialité de le chancelier de France* présidant aux débats, est la plus grande leçon qui ait pu être offerte aux magistrats chargés de semblables missions.

M. Hennequin obtint un beau triomphe dans f acquittement du commandant Berard ; en effet , nonseulement H lui sauva la vie , mais encore l’hoftnetir. La réplique qu’il prononça dans l'intérêt général des accusés, et dans laquelle ü examine tes doctrines du ministère public sur la preuve judiciaire, est surtout digne de fixer l'attention des publicistes et des jurisconsultes.

Nous n'aurions eu que l'embarras du choix, si nous eussions voulu offrir en outre à nos lecteurs un plus grand nombre de plaidoyers de M, Hennequin. Nous terminerons donc la partie de ce recueil qui lui est consacrée, par l'affaire des bourgueuiestres de la ville de Liège contre le sieur Flamand , et par le plaidoyer pour les mineurs Du voisin.

L'un des plus célèbres artistes qui ont honoré notre Parnasse , celui dont la lyre harmonieuse est venue créer ou du moins perfectionner une nouvelle source de plaisir pour nous, avait pris naissance dans la ville de Liège. Quoiqu'éloigné depuis longues années de sa patrie , Grétry ne se rappelait pas cependant sans attendrissement et sans reconnaissance les bienfaits que ses compatriotes avaient prodigués a sa jeunesse. Aussi, peu de temps avant

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sa mort, témoigna-t-il le vœu que son cœur fût remis à la ville de Liège , comme une preuve du sincère attachement qu’il avait toujours conservé pour elle.

Grétry mourut dans le courant de septembre i8i3 , et M. Flamand , neveu par alliance de ce grand compositeur , s'empressa d’écrire aux magistrats de Liège qu’il se disposait à accomplir tes dernières volontés de son oncle.

Les tristes événemens qui eurent lieu vers cette époque , 1 envahissement du pays de Liège par les années étrangères, et ensuite sa séparation de la France, ne permirent pas aux magistrats de s’occuper immédiatement des moyens d’exaucer les vœux de leur illustre compatriote. Mais enfin, les temps étant devenus meilleurs et I ordre se trouvant rétabli, les hou rguemes très écrivirent à M. Flamand pour qu’il voulût bien accomplir la volonté tic Grétry.

toutefois, dans cet intervalle, les projets du sieur Flamand avaient changé ; il s’était rendu adjudicataire de l’Ermitage de Montmorency, si célèbre patio séjour de 3. -J. Rousseau, et' ensuite par celui de Giétiy lm-meme. il avait fait eriger un petit monument dans lequel avait été déposé le cœur de Fauteur de Richard et du Tableau Parlant , et M. Flamand refusa de tenir la promesse qu’il avait faite en i8i3 aux magistrats de Liège.

Un procès eut lieu à cette occasion entre les bourgueinestres et le sieur Flamand. M. Hennequin, chargé de la défense des compatriotes de Grétry *, s acquitta avec éclat et succès de cette tâche sacrée.

NOTICE

Son plaidoyer se fit remarquer par fies détails biographiques d1 un grand intérêt, et il sut répandre sur ses paroles un charme et une grâce parfaitement en rapport avec le sujet qu'il avait à traiter. C’est en effet Vm des caractères du talent fie M. Ilennequin que fie fionner à ses plaidoyers une sorte de couleur locale, si nous osons nous exprimer ainsi, qui est une preuve fie l’excellent goût de cet avocat. À-t-il à parler pour une pauvre orpheline à laquelle on dispute son état; non-seulement la discussion de droit est forte et convainquante, mais encore en entendant ! orateur on est ému de son émotion , et la conviction qui règne dans son cœur est partagée par scs juges et par scs auditeurs. S'il porte la parole dans la cause d’une religieuse dont il faut rechercher la position d’après nos lois nouvelles, c1 est la vie du cloître qu’il nous peint, c’est au milieu de ses rigueurs, de ses joies et de ses consolations que son imagination nous transporte. Enfin , a-t-il à plaider pour un brave militaire en butte aux accusations les plus graves de la part du ministère public, aux soupçons les plus injurieux de la part de ses camarades, assis comme lui sur le banc fies accusés , alors la voix de l’orateur qui sc fait entendre [levant une grande assemblée politique , s’élève , prend fie la solennité et semble échanger les habitudes du barreau contre le langage de la tribune. Le tableau de la vie militaire se reproduit avec une vérité frappante , on croit être transporté au milieu des camps.

Personne ne sait mieux que M. Ilennequin faire parler, dans fies affaires privées, les grandes consi-

SUR M, II CNN EQUIN* dérations ci' ordre public. Cette remarque, qui se rattache aux différentes causes que nous donnons ici, se présente surtout à Rcsprit dans la lecture de son plaidoyer pour les mineurs Du voisin , prononcé contre une réclamation d’état qui menaçait les principes constitutifs des familles, et dans lequel M. liennequin fit triompher la plus saine doctrine.

On a dit des gens de lettres que leur vie était dans leurs ouvrages ; cette pensée peut s'appliquer avec plus de vérité aux avocats* J ai rapporté en quelques mots les circonstances principales dans lesquelles M* Hetmequin a été appelé à exercer son beau talent, 3 'aurais voulu pouvoir donner à ceux qui ne l’ont pas entendu, une juste idée de K impression qu’il produit toujours à l 'audience, H me paraît difficile de concevoir une improvisation plus riche et plus élevée , une méthode plus sûre et plus heureuse. Jeune encore T M* Hetmequin partage avec quelques-uns de ses confrères, l’honneur de se trouver placé à la tûte du barreau de Paris* Ses débuts au Palais ont fait présager la place qu’il devait y occuper, et ses travaux ont réalisé toutes les espérances que ses essais avaient fait concevoir*