Fruits et graines de Sterculia tomentosa

Le Sterculia tomentosa, qu'on retrouve en Abyssinie et dans l’Angola, est, en Afrique occidentale, le platane du Sénégal des colons français. C’est au Sénégal le mheppe des Ouolofs et le kongosita des Malinkès. La gomme qu'il fournit est une sorte de gomme adragante, insoluble dans l’eau, mais gonflable. Les indigènes du Sénégal et du Soudan l'utilisent peu. Les Laobès cependant la mélent au miel pour faire un couscous onctueux spécial : les Peuhls la font entrer dans la fabrication d'une sorte liniment employé

pour panser les bestiaux; les Ouolofs musulmans l'emploient pour préparer une encre qui est d'usage courant dans les écoles de talibé. Elle sert aussi parfois à apprêter les tissus pour la confection de pagnes recherchés.

Gette gomme de m'heppe a pour densité 1,416 ; elle contient 20 °/, environ d’eau et laisse, après incinération, 7,249 °/, de cendres. Elle est dé couleur blane nacré et d'odeur acétique, et se présente en fragments dont l’aspect conchoïde mamelonné rappelle la gomme adragante en rubans, et aussi en masses friables informes. Le produit n'a reçu jusqu'alors aucun emploi dans l'industrie eutopéenne ; ses utilisations possibles semblent limitées. Le rendement de l'arbre est faible.

(H, Heckel : Sur la gomme de m'heppe ou kongosita, Revue des cul-

türes coloniales ; déc. 1898 et janv. 1899.)