CHAPITRE XI

La Flore sous le Vent. — Végétation à feuilles caduques.

Cette flore recouvre toutes les régions de l’Ile où l'alizé arrive privé de toute humidité. Le climat, du type tropical sec, est la cause principale du faciès de la végétation. En tant que flore, elle est distincte par ses espèces presque toutes spéciales, d’origine plutôt occidentale. Les surfaces qu'elle recouvre constituent deux régions, dont les limites respectives sont d’ailleurs très indécises: la région occidentale, où les xérophytes ne forment que des ilôts restreints, et la région méridionale, où ces plantes existent presque seules.

Les vents dominants du S.-E., en franchissant les grands marais du Nord ou de l'arête centrale, s'v débarrassent de leur humidité et arrivent complètement desséchés sur les régions basses, situées à l'ouest et au nord de ces massifs. Dans ces régions, la saison fraîche, pendant laquelle soufflent ces vents, est. en conséquence, excessivement sèche, si sèche que les arbres se dépouillent de leurs feuilles, que toute végétation s'arrête et que les forêts prennent alors, malgré des chaleurs encore très grandes, l'aspect de nos bois d’Europe en hiver. C'est donc encore ici l'action de 1 alizé, mais de l’alizé cette fois dépourvu de toute humidité, et exagérant la sécheresse au lieu de la diminuer, qui est la cause déterminante des limites de la Flore sous le Vent et du faciès de sa végétation.

En effet, cette flore, au-dessous de l'altitude 800, s’étend sur toutes les régions de l' Ile qui sont abritées du côté du S.- E. par une barrière des hautes montagnes. Et cette région correspond à tout le versant occidental, entre le canal de Mozambique et la cote 800, de Fort-Dauphin à Maromandia, et à l Extrême-Nord de 1 Ile , c'est-à-dire à la partie placée derrière la chaîne Masoala-Manongarivo, comme l est le reste de l'Ouest derrière l’arête centrale.