Annales du Musée d'histoire naturelle de Marseille, published aux frais de la ville

TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE MOULLOT FILS AINÉ $ 22-24-16, Averue du Prado, 22-24-26

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NOTICE BIOGRAPHIQUE

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Gi ON MASSELUR 0e

(5 août 1855 — 9 octobre 1915)

Conservateur de la Section de Géologie (1900-7904) Durecteur du Muséum d'Histoire Naturelle (1904-1915)

Par LE: LAURENT

Conservateur de Botanique et Paléobotanique

Pour bien comprendre les faits importants qui se sont déroulés durant la période pendant laquelle Vasseur occupa les postes de Conservateur et de Directeur du Muséum d'Histoire Naturelle de Marseille, il est nécessaire de rappeler l'impulsion donnée par Marion, à notre premier établissement scientifique municipal. Marion le dirigea pendant vingt années (1880-1900). Il réussit à créer l'importante publication des Annales du Muséum et à faire affluer une grande quantité d'échantillons divers ; il développa avec une égale compétence, les différentes branches des Sciences naturelles : Zoologie, géologie, minéralogie, paléontologies animale et végétale.

Grâce à la libéralité du Comte A. de Saporta, l'herbier du Marquis G. de Saporta fut donné au Muséum pour l'étude comparative des plantes fossiles tertiaires. Les collections d’ostéologie étaient importantes mais non encore groupées.

Aussi, à la mort de Marion (janvier 1900), parut-il nécessaire, pour assurer une bonne direction scientifique, de scinder en deux la conservation des collections du Musée.

Tandis que M. Vayssière était chargé de la section de Zoologie, qui venait de recevoir le legs important du commandant Gaudion, Vasseur était nommé en septembre 1900, conservateur de la section de Géologie et Minéralogie et chargé de l’organisation d’une salle d'Ostéologie.

Pendant quatre ans, les deux conservateurs prirent à tour de rôle la direction des Annales, tandis que le côté purement administratif était confié à M:2:€hPenot.

La direction unique ne fut rétablie que le 4 janvier 1904, par un arrèté préfectoral qui nommait Vasseur, directeur du Muséum d'Histoire Naturelle, fonction qu'il occupa jusqu'à sa mort (9 octobre 1915).

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Pendant ces 1; années, des modifications importantes devaient être apportées au Musée d'Histoire Naturelle.

Les collections s'accrurent, soit par achats, soit par dons, elles furent classées et, beaucoup, déterminées par les soins des Conservateurs et des Chefs des travaux scientifiques.

Une d'elles mérite une mention spéciale : la collection Ph. Matheron.

Grâce à l'entremise de M. Curet, président du Tribunal, amateur éclairé, et d'Heckel, ancien directeur du Muséum, des pourparlers furent entamés, avec les familles Doynel et Barroil, héritiers de Ph. Matheron, géologue provençal (décédé en janvier 1900), au sujet de l'achat de la très importante collection de paléontologie provençale que ce savant avait amassée.

M. Repelin, alors chef des travaux scientifiques, fut chargé de dresser le catalogue général de la collection qui présentait le plus grand intérêt au point de vue de l’histoire géologique de la Provence. Ce travail achevé, les démarches administratives furent faites par Vasseur, auprès du docteur Flaissières, Maire de Marseille. Le Conseil Municipal, par délibération du 10 avril 1902, décida l'achat de cette importante collection, dont le rangement demanda à M. Repelin, qui en avait assumé la charge, de longues années de travail.

Presqu'en mème temps, des collections importantes de paléontologie végétale furent données par le Muséum de Paris. Déterminées à Marseille, elles donnèrent lieu à deux mémoires insérés dans les Annales du Musée d'Histoire Naturelle, tome IX.

Aussi, Vasseur examina les moyens de donner toute l'ampleur désirable à cette branche des sciences, née en France, et qui eut en Provence, avec G. de Saporta, un de ses plus illustres représentants.

Dès 1906, il proposa à la Municipalité d’attacher au Musée, un chef adjoint des travaux scientifiques chargé spécialement de cette branche, M. Laurent en fut chargé ; mais Vasseur ne perdait pas de vue l'intérêt, qu’il y aurait pour le Muséum, à apporter un remaniement complet dans les services, par la création de trois sections indépendantes sous une direction unique. Ces sections, qui existaient d’ailleurs dans les établissements similaires, se justifiaient pleinement par les nombreux apports qui, tant en legs qu’en achats, avaient été faits au Muséum depuis 1808.

Vasseur adressa en novembre 1912, à M. Castillon, alors adjoint au Maire, un rapport détaillé et motivé, demandant à la Municipaïité de vouloir bien transformer le poste de chef adjoint des travaux scientifiques, en un poste de conservateur de Botanique et de Paléobotanique. La Municipalité ratifiant les conclusions du rapport créait ce poste en janvier 1913, et le confiait à M. Laurent, qui occupait depuis sept ans celui de chef adjoint des travaux scientifiques. M. Vayssière conservait la section de Zoologie, et M. Repelin

/ voyait son poste transformé en celui de conservateur de Géologie et de Minéralogie. Vasseur occupait le poste de Directeur, tandis que celui d’Administrateur était supprimé, du fait de la mise à la retraite de M. Ch. Penot.

L'organisation scientifique était donc définitivement et solidement établie; peu de temps après Vasseur était enlevé à la Science leo octobre 1015.

Grâce à son activité, des collections nombreuses vinrent grossir les richesses de notre Musée et si sa sollicitude, pour les voir toutes déterminées, reçue du fait des événements des contre-coups regrettables, il ne faut pas oublier qu'il provoqua de nombreux dons et donna au Muséum, plusieurs spécimens provenant de ses fouilles personnelles.

Les fossiles des Bassins Oligocènes de Marseille et d’Aix, dus à la libéralité de M. Rastoin, constituent de précieuses collections pour l'histoire paléontologique de ces importantes formations.

Sur la demande de Vasseur, M. le professeur Lacroix fit don à notre établissement, de nombreux échantillons minéralogiques et M. le professeur Boule envoya des moulages de pièces rares qui manquaient à nos galeries, notamment des singes anthropoïdes.

Vasseur, avec l’aide dévouée de M. Repelin, avait groupé dans une salle du troisième étage, les collections d’ostéologie et celles de la collection de minéralogie entièrement classée par les soins de M. Repelin. Cette salle fut définitivement ouverte au public, un jour par semaine, en fin 1909. Malheureusement, les nécessités budgétaires ne permirent pas le montage de tous les squelettes, dont un grand nombre sont conservés, démontés dans des caisses.

L'œuvre scientifique de G. Vasseur a été analysée avec toute l'ampleur désirable par M. Repelin (1), nous n'y reviendrons pas ici en détail. Nous empruntons seulement à cette importante notice les passages intéressant plus particulièrement le Muséum de Marseille.

Les découvertes nombreuses que sa patience et sa sâgacité avaient faites dans la molasse oligocène du Fronsadais à Soumailles fournirent à Vasseur, un très grand nombre d'échantillons de mammifères qui lui permirent d'établir la limite de l'Eocène supérieur et du Lattorfien (Sannoisien)dans cette région. De même, grâce aux dons importants de M. Rastoin, consistant en restes de mammifères provenant des carrières d'argile à tuiles de Saint-Henri et des Milles (près Aix), Vasseur pu, dans quelques notes préliminaires, faire connaître diverses particularités intéressantes sur les bassins tertiaires de la Basse-Provence qui ne l’avaient pas tout d'abord passionné comme le Sud-Ouest de la France.

Vasseur était avant tout un stratigraphe, et si les études archéologiques, n'avaient pas été pour lui un objet de prédilection, c'est que la méthode, assez

(1) Notice sur la vie et les travaux de G. Vasseur, par J. Repelin, avec index bibliographique. (Annales de la Faculté des Sciences de Marseille, t, XXIV, fasc. 1, 1916).