LE FLÉNUSIEN AUX ENVIRONS DE LIÉGE ET EN HESBAYE

Per À IRU TION

Conservateur au Musée royal d'Histoire naturelle de Bruxelles.

On sait que j’ai donné le nom de Flénusien à l'étrange réapparition d’une industrie de pur type éolithique, au commencement de la période néolithique.

En réalité, l’industrie flénusienne a été découverte par l'ingénieur G. Neirynck, vers 1868, au Flénu et à Jemappes, près de Mons, ainsi qu'à Spiennes, mais comme les innombrables outils de l’époque flénusienne étaient accompagnés d'instruments du type de la Pierre polie, on avait eru jusqu'ici que le tout faisait partie d’un seul ensemble, naturellement rapporté à l’époque de la Pierre polie.

Il y a une dizaine d’années, en explorant la région comprise entre Spiennes et Saint-Symphorien (1), j'ai rencontré, à la surface du sol, entre Spiennes et la grand’route de Beaumont, d'abondants instruments de type éolithique pur, que je crus d'abord provenir d’un gisement mesvinien qui aurait été atteint par les excavations creusées pour l’exploitation de la craie phosphatée.

(1) À. RUTOT, Sur la découverte d'un nouveau g'ile de silex taillés à Spiennes, dans Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, t. XV (1896) et Note complémentaire, t. XVI (1897).

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Mais un examen approfondi de la question me montra que cette idée était inexacte et que la vraie position de l’industrie de type éolithique était la surface du sol. Or, cette surface du sol étant constituée par la Terre à briques de l’Ergeron, c’est à dire par le tout dernier dépôt quaternaire connu, il s’ensuivait que l'étrange industrie ne pouvait être que de l’époque moderne et par conséquent, néolithique.

Des recherches nouvelles me firent alors reconnaitre que cette industrie spéciale s’étendait vers l'amas de débris de taille de l’époque de la Pierre polie dit « Camp à Cayaux » de-Spiennes et passait sous cet amas.

Lorsque je fis ces observations, je ne m'étais jamais occupé des collections considérables rassemblées par G. Neirynck et léguées par lui au Musée royal d'Histoire naturelle de Bruxelles, mais ayant eu l'occasion de les examiner, je reconnus aussitôt que la majeure partie des outils à facies rudimentaire composant les matériaux recueillis au Flénu et à Jemappes était en tout semblable à celle constituant l’industrie de type purement éolithique rencontrée à Spiennes et je vis, de même, que dans la collection Neirynck, beaucoup d'instruments trouvés à Spiennes et mélangés aux matériaux datant de l’époque de la Pierre polie, devaient se rapporter également à l’industrie nouvelle.

Je donnai d’abord le nom « d'industrie néolithique à facies éolithique » au nouveau groupe, mais ce nom n'étant que provisoire, je le remplaçai par celui de Flénusien.

Plus tard, je reconnus que le gisement flénusien de Spiennes se prolongeait, à peu près sans interruption, par Saint-Symphorien, jusque près d'Havré.

Pendant longtemps, je crus que le Flénusien était plus ou moins localisé aux environs de Mons, mais des indices rencontrés parmi des matériaux provenant d'Hastière et de la vallée de la Dyle pouvaient faire croire à une extension de l’aire occupée par les barbares envahisseurs qui,

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selon toute vraisemblance, ont pénétré dans notre pays peu de temps après que les Tardenoisiens, sortant des cavernes, s'étaient établis à l'extérieur.

C’est d’une extension importante des Flénusiens que j'ai à entretenir le Congrès, car elle comprend une bonne partie de la Hesbaye, depuis l'Ouest de Liég'e jusque la Vallée de la Méhaigne et celle de la Petite Geete.

Ces découvertes ont été faites par l’un de mes plus zélés collaborateurs, qui à à son actif maintes trouvailles fort intéressantes; j'ai nommé M. Rousseau de Schœnowski, de Salzinnes, près Namur.

M. Rousseau, explorant le haut plateau de la rive gauche de la Meuse, rencontra d’abord, entre le village de Grâce- Berleur et celui de Hollogne-aux-Pierres, à la surface des versants dirigés vers le Sud, de très abondants éclats naturels de silex, parmi lesquels il reconnut une assez forte proportion de fragments utilisés et retouchés.

Plus tard, il fit des découvertes semblables aux environs d'Avennes, puis vers Thisnes, Embresin, Jauche et Folx-les-Caves, c’est à dire partout où des affleurements de craie à silex sont facilement abordables.

Les deux gisements qui ont fourni, jusqu'ici, le plus de matériaux, sont Grâce-Berleur et Avennes, mais c’est la première de ces localités qui est la plus importante au point de vue qui nous occupe, parce que, outre l’abondance des pièces, l’industrie flénusienne y est absolument pure.

À Avennes, au contraire, sur le fond flénusien, reposent des stations campignyiennes et spienniennes bien caractérisées.

C'est aussi à M. Rousseau de Schœnowski que nous devons les matériaux qui nous ont permis de reconnaître l'existence de ces industries différentes ()

(1) I doit être entendu que l'existence de l'industrie de la Pierre polie (Spiennien) était connue depuis longtemps dans la région, à Avennes notamment, où existent des traces d'anciens puits d'extraction du silex, comme à Spiennes.

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Le Flénusien de Grâce-Berleur, d’'Avennes et des autres localités de la Hesbaye présente une très grande homogénéité qui en fait un type fort intéressant et spécial.

En effet, alors que le Flénusien du Hainaut dérive presque entièrement de l’utilisation d’éclats de débitage intentionnel, généralement volumineux, le Flénusien de la Hesbaye dérive essentiellementd’éelats naturels,provenant simplement de la fissuration des rognons de silex par les agents atmosphériques.

C’est dire que les outils du Hainaut présentent souvent le bulbe de percussion, tandis que ceux de la Hesbaye ne le montrent jamais. Il en résulte une différence d'aspect très sensible, le Flénusien de la Hesbaye ayant un facies beaucoup plus primitif que celui du Hainaut et ce facies est, en réalité, aussi primitif que possible, plus primitif même que le Fagnien de Boncelles, puisqu'il consiste dans l’utilisation directe de fragments de silex noir de la craie de Nouvelles, qui ont pris souvent, par l’éclatement, des formes fort irrégulières.

On sait qu’il n’en est pas de même à Boncelles, où le silex est de nature plus grossière et où bon nombre d'instruments, au moins un tiers, présentent le bulbe de percussion et où les fragments naturels semblent avoir été l'objet d’un choix, avec rebut des formes irrégulières ou bizarres.

Certes dans le Flénusien de la Hesbaye, il y a trace d’un certain choix, car on remarque que les éclats plus ou moins réguliers, surtout ceux ayant une forme ovale, ont été principalement utilisés, mais le petit nombre relatif de ces éclats à obligé de se servir d'à peu près tout ce qui tombait sous la main, à condition qu’il existât des parties tranchantes bien nettement disposées pour l’usage ; de sorte'que l’on rencontre une assez forte proportion d'outils d'apparence bizarre ou déconcertante au premier abord, mais que l’on classe sans difficulté dès que l’on à reconnu la partie utilisée etles retouches d'accommodation. Celles-ci

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montrent comment se faisait la préhension et dès lors les traces de l’utilisation concordent presque toujours avec le mode de prise en main.

Cette particularité des instruments flénusiens de la Hesbaye les distingue aisément de ceux des industries campignyienne et spiennienne avec lesquelles ils se trouvent parfois mélangés, comme à Avennes, car ces derniers dérivent presque toujours d’éclats de débitage bien reconnaissables.

Quelle est l’origine des silex employés par les Flénusiens de la Hesbaye ?

Chose bizarre, cette origine est exactement la même que celle des silex utilisés par les Fagniens de Boncelles et des Hautes-Fagnes, en ce sens que la formation du « tapis de silex » s’est faite, des deux côtés, à la même époque.

Les éclats de silex noir ou gris de la Hesbaye existaient déjà disponibles, sur le sol crayeux, comme résultat de la dissolution de cette craie, dès l’époque reculée à laquelle les Fagniens occupaient le plateau des Fagnes.

Les Fagniens ont donc eu toute facilité de les utiliser, mais, pour une circonstance encore inconnue, ils les ont dédaignés,

Ces éclats, déjà fortement patinés en blanc, ont ensuite été recouverts, comme ceux des Fagnes,sous les sédiments de la mer aquitanienne et ils sont ensuite restés ensevelis

sous ces dépôts jusqu’à la fin du Tertiaire.

Le creusement des vallées les à plus ou moins mis à découvert et certains d’entre eux, comme à Rosart, paraissent avoir servi à cette époque ear ils sont englobés dans les épaisses alluvions de la haute terrasse de 100 mètres ; mais ces éolithes sont toujours plus ou moins roulés ou plutôt usés par les eaux et ils ne peuvent être confondus avec les outils flénusiens, toujours à arêtes vives et tranchantes, absolument intacts.

Au fur et à mesure du creusement des vallées, la dénu-

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dation a emporté de plus en plus les sables aquitaniens, remettant de nouvelles surfaces de cailloutis à découvert; puis la grande crue hesbayenne, suivie de la période de sécheresse qui à accumulé le limon éolien du Brabantien, ont de nouveau recouvert les cailloux sous un épais manteau limoneux.

Mais à l’époque flandrienne, le relief définitif de la région s’est formé, des ravins se sont creusés dans les masses limoneuses, les pluies les ont dénudées et, le long des versants disposés vers le Sud et le Sud-Ouest, les cailloutis ont réapparu, de sorte qu’au commencement de l’époque moderne et, par conséquent du Néolithique, les populations à industrie éolithique qui ont envahi notre pays ont trouvé, dans la Hesbaye, des affleurements de caïilloutis suffisants pour les attirer et pour les retenir.

C’est alors que cet antique cailloutis, contemporain des Fagniens et dédaigné par eux, à été remarqué par les Flénusiens, seuls aptes à utiliser de pareils éclats et ils s’en sont servis en grand nombre.

Et maintenant on peut se demander pourquoi l’industrie flénusienne est pure à Grâce-Berleur, tandis qu’elle est, ailleurs, mélangée de Campignyien et de Spiennien.

Est-ce là un simple hasard ou bien y a-t-il une raison sérieuse ?

Un examen des gisements permet de répondre catégoriquement.

Nous avons vu que le gisement dit de Grâce-Berleur s'étend à la surface du sol depuis le cimetière de cette localité jusque vers les hauteurs de Hollogne-aux-Pierres, entre les cotes 150 et 165, c’est à dire vers le haut des versants Sud et Sud-Ouest, le sommet du plateau atteignant 193 mètres.

Or, si l’on parcourt le chemin reliant les deux villages, on observe, à peu près à mi-chemin, à la cote 155, une petite excavation entièrement creusée dans la glaise hervienne, sans amas sensible de silex au sommet,

Cela signifie que le sommet du Hervien monte plus haut encore, jusque vers 160 m., et comme vers 165 m. le manteau limoneux commence à s’épaissir en cachant le soussol, on reconnaît que l’affleurement de silex correspond à la dissolution totale de la craie dans cette région et qu’il “constitue la seule ressource utilisable.

En somme, il n’y avait là d’utilisable que l’affreux cailloutis bon pour des tribus à industrie éolithique, les quelques mètres de craie à silex subsistant au sommet du plateau étant recouverts d’une épaisse couche de limon qui les rendait peu accessibles.

On comprend dès lors que la région de Grâce-Berleur, après avoir retenu les Flénusiens, qui trouvaient dans le cailloutis superficiel à petits éléments ce qui était nécessaire à leur industrie rudimentaire primitive, n’a pas attiré les populations à industrie plus élevée, basée sur le débitage intentionnel, le matériel, c’est à dire les rognons de silex volumineux et intacts faisant défaut.

À Avennes et en Hesbaye, au contraire, la craie à silex a été conservée sur de fortes épaisseurs et il en existe de très bons affleurements accessibles.

Les Flénusiens, qui n'étaient pas difficiles, se sont servis des éclats naturels éparpillés à la surface ; mais, plus tard, les Campignyiens et les Spienniens ont reconnu l'existence, à faible profondeur, de la matière première de bonne qualité, susceptible de débitage et de taille intentionnelle et ils se sont également fixés dans la même région, qui leur offrait toutes les ressources désirables.

L'industrie flénusienne de Gràce-Berleur et de la Hesbaye offre la composition habituelle de toutes les industries éolithiques, avec les particularités dues à la manière dont se présente ia matière première.

Nous y reconnaissons des percuteurs, des enclumes, des couteaux, des racloirs, des grattoirs, des perçoirs, des pierres de jet et des pierres à feu ; mais alors qu’au Flénu et à Spiennes les percuteurs ne sont pas rares, attendu

qu’ils étaient utilisés pour le débitage des éclats, dans la Hesbaye, ils sont peu abondants, vu que cette opération était inutile, la matière première se trouvant toute débitée, à la surface du sol.

Un fait qui mérite d’être signalé, c’est que, notamment à Grâce-Berleur, les silex constituant la matière première existant à l’état fragmentaire à la surface du sol, dès le milieu des temps tertiaires, ils sont tous fortement patinés en blanc, bien que la véritable couleur originaire du silex soit noire.

Toutefois, ces silex n’ayant été utilisés qu’au commencement de l’époque moderne et les retouches d’accommodation et d'utilisation qu'ils ont subies ayant produit des esquillements qui ont enlevé la patine blanche pour mettre à nu la partie noire interne, il s'ensuit, la patine n'ayant pu se reconstituer, que souvent tous les esquillements de la retouche se détachent vivement en noir sur le fond blane, ce qui les rend très visibles.

Dans les autres localités, comme à Avennes, par exemple, la couleur originaire du silex est plutôt le gris, de sorte que les différences de teintes sont moins marquées.

Nous venons d'indiquer une importante extension du Flénusien en Belgique, mais l'invasion des barbares ne s’est-elle produite que dans notre pays ?

Il y a peu de temps, il nous aurait été impossible de répondre à cette question, mais, actuellement elle à fait de notables progrès. C’est ainsi que nous avons pu nous assurer personnellement que toute la France à subi l’invasion flénusienne et voilà maintenant que nous apprenons qu’il en à été de même au moins pour le Sud de l'Angleterre.

Il ne peut y avoir le moindre doute à ce sujet, car M. le professeur Alf. Schwartz, de l’Université de Manchester, a découvert en diverses localités et notamment sur le Kent

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Plateau, des stations d'instruments flénusiens rudimentaires du type de Grâce-Berleur et d’Avennes, tellement semblables à ceux-ci qu’ilestindispensable de ne comparer les spécimens entre eux qu'après les avoir préalablement marqués.

Formes générales, aspect, patine, tout est identique de part et d'autre.

Mais ce n’est pas tout, des nouvelles nous parviennent d'Allemagne, faisant prévoir une extension considérable.

Si les Flénusiens ne paraissent pas avoir envahi la Scandinavie, au moins sont-ils arrivés, me dit-on, Jusque dans l’île de Rügen (). M. le professeur Bracht, de Dresde, me signale de grossiers instruments de type flénusien en basalte dans la Bohême et M.le recteur Rademacher, directeur du Musée préhistorique de Cologne, a rencontré, aux environs de cette ville, des stations, les unes flénusiennes, les autres campignyiennes.

Ces trouvailles sont encore trop sporadiques pour que l'on puisse se faire une idée exacte de l'extension du Flénusien en Allemagne, mais les préhistoriens de ce pays sont à la recherche des stations, de sorte que l’on peut espérer de bons résultats à bref délai.

La seule inconnue qui reste à dévoiler est la région d’où est partie l'invasion flénusienne.

Il est hautement probable que cette région originaire est située en un point peu accessible d'Europe où des populations éolithiques, fuyant la domination paléolithique, se sont réfugiées et ont pu subsister, isolées, tant bien que mal, jusqu’à ce que la décadence de leurs oppresseurs, la forte réduction de leur nombre et leur grande dissémination aient permis aux Eolithiques de pulluler,

(1) Il semble acquis que, pendant le développement du Tardenoisien et du Flénusien dans nos régions, la Scandinavie se trouvait

sous le régime du Maglemose, qui lui-même a précédé le Campi-

gnyien ou époque des Kjükkenmôüddinger.

de relever la tête et de se trouver, à l'aurore du Néolithique, en état de lancer des essaims assez nombreux dans bon nombre de directions.

Etant donné le caractère pacifique ou tout au moins peu agressif des populations à mentalité éolithique, d’ailleurs dépourvues d'armes de combat, il est peu probable que l'invasion ait été brutale et meurtrière. Leurs hordes semblent plutôt s'être avancées vers des régions favorablement situées et à peine occupées par des petites familles tardenoisiennes, qui ont sans doute succombé sous le nombre.