MUSICIEN LIÉGEOIS ÉTABLI EN FRANCE AU XVII SIÈCLE

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Nombreux sont les artistes que la principauté de Liége à eNVOyés, au cours du moyen âge aussi bien que des temps modernes, renforcer le contingent de nos artistes nationaux et contribuer à l'éclat de cet ensemble multiple de forces et de génies divers qu'est l’art français, depuis les imagiers Pepin de Huy et Jean de Liége jusqu’à Jean Varin et au graveur Demarteau.

Parmi ces artistes, et non des moindres sans doute, il faut compter le musicien Henry Du Mont, né à Liége en 1610, d'une ancienne famille de cette ville, qui s'établit peu d'années après sa naissance à Maestricht. C’est à Maestricht que le jeune Henry Du Mont reçut sa première éducation musicale et resta près de 17 ans, de 1627 à 1638, ainsi que son frère Lambert, au service de la collégiale Notre-Dame, soit en qualité de chanteur de la maîtrise, soit en qualité d'organiste ©). Néanmoins de fréquents séjours à Liège le mirent en rapport avec les musiciens liégeois les plus illustres de ce temps, tels que Léonard de Hodimont,

(l) Ces détails biographiques comme ceux qui vont suivre sont empruntés au beau livre de M. Henry QUITTARD, Un musicien en France au XVIIe siècle, Henry Du Mont, Paris, 1906.

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Laurent de Lexhy et Lambert Pietkin. En 1638 il se décida à aller chercher fortune en France.

Du Mont arriva à Paris en pleine maturité de talent, non comme un étudiant ou un aventurier, et l’on a pu faire remarquer tout ee que ses œuvres futures et son influence sur la musique française durent à sa formation liégeoise de gravité et de sérieux. Deux ans plus tard, il était organiste de la paroisse Saint-Paul. Il se fit connaitre écalement de bonne heure à la Ville et à la Cour par ses talents d’exécutant et de compositeur qui s’exerçaient surtout dans le genre religieux, mais ne dédaignaient pas à l’occasion des emplois plus profanes. A côté de ses Cantica, de ses motets et de ses messes, il écrivit aussi un certain nombre de « chansons galantes et bachiques » et une « Pavane à trois violes » que l’on retrouve dans ses Mélanges de 1657. Il fut d’abord attaché à la maison du due d'Anjou, puis en 1663, passa maître de chapelle du roi. Entre temps il était retourné quelques mois à Maestricht et s’y était marié. Devenu veuf, il reçut en commende un bénéfice ecclésiastique très important, l’abbaye de Notre-Dame de Silly qui avait été jusque là l'apanage d’une des grandes familles de Normandie. Sa faveur était donc considérable à la Cour etle succès de sa musique était des plus complets. Celle-ci, au dire des juges les plus compétents, est extrèmement représentative du grand style Louis XIV sévère et pompeux, en opposition avec l’art du Florentin Lully qui peut passer plutôt pour le précurseur de l'esthétique du xvure siècle. « Le rôle de Du Mont dans l’évolution de la musique moderne, écrit M. Quittard, est aussi important en son domaine que celui de Lully dans l'opéra. »

Mais, si le souvenir de ce grand musicien vit encore dans la mémoire des musicographes érudits qui ont de notre temps restitué l’histoire de sa carrière et étudié avec sympathie ses œuvres en grande partie oubliées, si quelques-unes de ses compositions survivent encore dans la musique d'église traditionnelle, sa personnalité s’est bien

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effacée et les arts plastiques en particulier paraissent avoir peu servi sa mémoire. Aucun portrait de lui ne nous est demeuré et, tandis que le tombeau de Lully, son rival, a subsisté, dans l’église de Notre-Dame des Victoires, avec un admirable buste en bronze bien souvent reproduit, le mausolée, qui avait été élevé à Du Mont dans l’église Saint-Paul, théâtre de ses premiers succès, semble avoir disparu entièrement. Son dernier biographe, M. Quittard ne le connaît que par une description de Titon du Tillet et un mauvais dessin du recueil de Gaignières.

Le tombeau était de marbre blanc avec des ornements de métal doré. Un médaillon attaché sur une pyramide représentait le personnage, de profil, en costume ecclésiastique. Dans le soubassement, un bas relief figurait la Musique ; au-dessous une longue table de marbre encadrée de têtes de mort contenait l'épitaphe que nous reproduisons ci-après. M. Quittard suppose quele monument resta debout jusqu’en 1802, date de la démolition de l'église, maïs que celle-ci ayant été désaffectée et jetée à bas, le mausolée disparut sans que personne pensât qu'il y eut quelque intérêt à le conserver.

Il ignorait qu'Alexandre Lenoir, l’homme qu’on a pu appeler le grand sauveteur de l’art français pendant la Révolution, avait reçu pour son Musée des Monuments français, dès le 9 Messidor an IT « de Saint-Paul, plusieurs débris d’épitaphes de tombeaux. » Malheureusement le zèle de Lenoir ne suffisait pas toujours à organiser ni même à enregistrer méthodiquement tout ce que sa piété et sa curiosité intelligentes lui avaient fait recueillir. D'autre part, la dispersion maladroiïite de son Musée après 1815 et le peu de soin que l’on apporta à la répartition et à la conservation des débris subsistants compromirent bien des monuments intéressants.

Toujours est-il que, bien que nous n’en ayons de trace écrite nulle part et qu’il ne figure dans aucun catalogue, le monument de Henry Du Mont dut venir, au moins pour