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exhumées, dont huit aux endroits indiqués sur la carte fig. 1 ; les plans en ont été dressés et chaque découverte est venue en quelque sorte confirmer les données antérieures en les complétant par l’une ou l’autre nouveauté archéologique.

Les premières tranchées opérées dans les propriétés de la famille Cartuyvels démontrent l’existence d’un petit atelier et de quelques demeures marquées par des fosses arrondies, de conformation variable, remplies de masses de terre plus ou moins noirâtre avec fragments de bois brûlé et blocs d’argile rougie par le feu. Le tout était mélangé aux restes d’une industrie lithique inconnue en Belgique et d’une céramique ornementée qui furent comme une révélation archéologique après le compte-rendu des fouilles du village préhistorique de Latinne, dit « Cité Davin ».

Ce genre d'exploration présentait un attrait particulier car, auparavant, dans les gisements néolithiques du pays, on ne recueillait que des objets amenés au jour par les travaux agricoles ou abandonnés autrefois sur le sol.

Sous nos champs de Tourinne et de Latinne, au contraire, on pénétrait dans la vie intime de nos ancêtres, aux foyers autour desquels ils avaient préparé leurs aliments dans des vases dont on retrouve les débris ; les instruments et outils gisaient en place, là même où ils avaient ser vi à couper, percer, broyer, scier ou polir.

Le groupe si intéressant de Latinne comportait au moins 23 habitations explorées en 1889 et 1894; puis, en 1907, Davin-Rigot et son fils en retrouvèrent une intacte.

Le troisième village préhistorique situé sur le territoire de Tourinne contenait plus de vingt feux. Le quatrième groupe de fonds de cabanes, exploré dans la campagne de Framasêt, à Vieux-Waleffe, en 1894 et 1895 a permis d’inventorier le mobilier de 16 fosses ou foyers, enchevêtrés souvent dans des substructions ou résidus belgoromains.

En 1900-1901, le village des Tombes vint révéler qu’au

pied des célèbres tumulus d’Omal et vraisemblablement à leur emplacement même, les Néolithiques possédaient une bourgade de plus de 16 foyers dont les produits ont dû se perdre en partie à la suite des travaux de voirie ou de

culture et lors de l'établissement des tombes belgoromaines.

C’est à Omal, après les assises du Congrès de la Fédération tenu à Tongres, qu'Oscar Montelius voulut bien assister à nos fouilles et donna la première appréciation chronologique sur les fonds de cabanes de la Hesbaye, contemporains, d’après ce savant, de la fin du troisième âge scandinave, caractérisé par les allées couvertes, ce qui les daterait approximativement de 2500 ou 2000 ans avant notre ère.

L'’agglomération de l’Epinette renfermait 13 emplacements ; l’examen de leur produit archéologique provoqua la curieuse découverte des empreintes de grains dont il sera reparlé.

Après l’Epinette, est venu le village du Vicinal, voisin de celui des Tombes et non complètement exploré ; il a néanmoins procuré 10 fosses ou foyers néolithiques mêlés à des emplacements protohistoriques indiqués au plan, fig. 5.

Puis a été signalé le groupe du Grandchamp avec les II emplacements situés en vue des 16 autres constituant le groupe du Niva représenté fig. 4.

Sans tenir compte des fonds de cabanes de Bassenge et de Liége, on arrive donc à un ensemble de cent vingt-cinq emplacements pour neuf agglomérations explorées de 1888 à 1907.

En 1907 et 1908, sont venues s'ajouter les découvertes de Jeneffe en Hesbaye, les plus considérables de toutes, puisque ce nouveau village préhistorique a déjà fourni à

lui seul 58 emplacements, sans compter ceux réservés en

l’honneur du Congrès de Liége.

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Dans leur ensemble, les emplacements habités ont le même aspect et présentent les mêmes caractères généraux. Les particularités portent sur des détails ou accessoires et pourraient n'être que le résultat de circonstances naturelles ou accidentelles.

En relevant les plans des divers groupes, les dimensions des fosses ou foyers ont été prises aussi exactement que possible ; les excavations étaient de forme arrondie mais rarement circulaire. Il n’a jamais été trouvé trace de

hutte ou cabane quadrangulaire, ceei dit après examen du

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bord des cavités et en l’absence de tout vestige de matériaux quelconques de nature à délimiter une demeure avec foyer central creusé dans le sol.

Les espèces d’alignements relevés au groupe de Latinne, ne paraissaient pas œuvre de hasard. La configuration du hameau du Framasêt est également intéressante ; les habitations devaient être disposées de façon à offrir le moins de prises du côté où le vent soufflait le plus habituellement.

Semblable disposition des emplacements, intentionnelle sans aucun doute, se remarque au plan de l’agglomération de Tourinne, fig. 5; les coupes y renseignées doivent être rapprochées du relevé, fig. 6, de la tranchée A des champs Cartuyvels. Dans ces deux gisements, les terrains se prêtaient le mieux aux constatations faites avec notre savant confrère, le géologue Max Lohest. Sous une couche de terre végétale d'environ o"25 reposait un limon LIL parfois mélangé de débris de charbon de bois et de terre rougie par le feu. A o"50 du sol, un premier lit N s’étendait sur une longueur d'environ 1"50. Ce niveau, épais au centre de omo5 à o"10, contenait des fragments de poteries, des amas de terre rougie par le feu semblables à des gâteaux et des traces de bois brûlé. II

devenait de moins en moins riche vers les extrémités en se rapprochant de la surface.

Séparé du premier lit par une couche de terre jaune d'une puissance moyenne de 0"50, le second niveau N offrait les mêmes caractères que le précédent ; d’une épaisseur de on10 au centre, il s’étendait sur près de 2"00. de longueur en s’élevant et s’amincissant aux extrémités. Sa plus grande longueur dépassait 2 mètres.

Le second niveau reposait sur un limon non remanié. Au plan du village de Tourinne, reproduit fig. 5, les coupes horizontales et verticales des fosses ou foyers nSX, XVI et XVIII peuvent servir de types et traduire suffisamment les observations postérieures faites en Hesbaye.

Seulement, en d’autres endroits, les foyers étaient plus rapprochés de la surface et les travaux de culture avaient dispersé quantité de débris archéologiques non protégés par une couche de limon analogue à LL.

Les dimensions des fosses ou foyers sont variables. Uniquement pour fixer les idées, on peut donner comme chiffres moyens ordinaires :

Longueur de 3 à 4 mètres ;

Largeur de 2 à 3 mètres ;

Profondeur de 0"80 à 1 mètre.

Jertains emplacements atteignaient six, sept et même neuf mètres ; d’autres formaient une double excavation séparèe par une bande de sol vierge. Le maximum de profondeur atteint à été 2"10.

Les excavations dites fonds de cabanes n'étaient pas toujours des restes d'habitations. Il y avait aussi de petits ateliers et des cavités d'usage divers. Le remplissage des fosses est difficile à expliquer et pourra faire, un jour, l’objet d’une étude spéciale de même que la reconstitution probable des habitations.

Nous ne pouvons terminer ce chapitre sans rappeler le plan du village des Tombes (fig. 2) situé commune d’Omal;

il est utile de le reproduire, non seulement pour l'intérêt qu'il présente en lui-même, mais surtout parce que l’expression Omnalien, proposée par Rutot, se trouve aujourd'hui mentionnée en maintes publications scientifiques ().

Si cette dénomination locale se maintient, il est bon d’en

connaître l’origine exacte et d’en conserver le souvenir si

elle est, un jour, remplacée par une qualification mieux

appropriée en raison des découvertes de l'avenir, belges ou étrangères.