CHAPITRE VIII

Complot et méchanceté des habitants contre les saints personnages, et leur résolution de partir, d’après l’crdre du duc.

Cependant plusieurs des citoyens, après la destruction de leurs idoles, méprisant les exhortations qui leur avaient été prêchées par les saints personnages, se mirent à exciter les haines contre eux et à leur dresser des embüches. Dans ce but, ils se rendirent auprès du duc de cet endroit, nommé Gunzo et formulèrent devant lui des accusations contre les saints, disant que la chasse publique en cette contrée était en souffrance par suite des maléfices de ces étrangers. A cette nouvelle, le duc enflammé de fureur envoya des courriers pour enjoindre aux serviteurs de Dieu de vider ces lieux. Mais, cela ne suffit pas aux satellites des démons ; car, après avoir dérobé une vache aux cénobites, ils l'emmenérent dans les prcfondeurs des forêts. Comme deux des frères suivaient leurs traces pas à pas, les voleurs se précipitant sur eux, les tuërent et partirent, emnortant leurs; dépouilles. Les cénobites étonnés de la longue absence des deux fières, envoyèrent plusieurs autres à leur recherche. Ceux-ci ayant suivileurs traces, les trouvèrent assas sinés et chargeant sur leurs épaules leurs cadavres, les rapportèrent au couvent. Taudis que les moines étaient livrés à la const rnation et au plus profond chagrin, le courrier du duc survenant, leur commanda de quitter cet endroit, et ce ne fut pas sans raison, Car la lumière ne peut faire alliance avec les ténèbres. Or, par l'effet de ses ruses, le diable réussit à plongér de nouveau dans les ténèbres, après le retrait du flambeau de la sain'eté, le peuple qu'il avait commencé à perdre en présence de la lumière. Les saints personnages chagrins d’être chassés d'un séjour agréable, résolurent unanimement de se rendre en Jtalie, et taadis qu'ils étaient affectés d’une vive tristesse, le saint

père Columban se mit à les consoler en ces termes :

— Nous avons trouvé en effet, mes frères, en celle contrée une conque d’or, mais remplie de serpents venimeux. Cep:ndant meltez fin à l'affection mortelle de votre chagrin, attendu que j'ai une confiance entière dans le sccours de notre protecteur.

En effet le Dieu que nous servons nous Cnverra SOn ange pour nous conduire à Agilolphus, roi des Lonsobardi, et grâce à la bonté de ce prince, nous trouverons des amis et un séjour de paix absolue. »