CHAPITRE XIX

Dans quel dessein la jeune fille susdite, fuyant la couche royale, se soumit au service de Dieu.

Quelques jours après, le même roi voulant faire partager sa couche à la jeune fille, promulgua un édit pour enjoindre aux pontifes et aux princes de son royaume d'assister à la solennité de ses noces. Après s'être fait introduire, suivi du cortôge des seigneurs , dans les appartemenis qu'eile occupait, il lui dit :

—Montonsau palais; car, les noces sont préparées, les pontifes et les notables du peuple sont venus avec des présents convenables. »

À ces mots, la jeune fille tomba à ses pieds, disant :

SAINT GALLUS

— Mon Seigneur, comme mes souffrance:

passées m'ont accablée de leur poids, comme la maladie a absorbé mes forces et m'a privée de l’usage de mes membres, accordemoi au moins un délai de sept jours pour recouvrer en partie ma visaeur et pourvoir ainsi paraitre en ta présence. »

Le rai ayant accueilli cetie demsnde avec bonté, revint au palais et la laissa dans sa résidence. Il se faisait de chaques côté de grands préparatifs de fête, mais beaucoup étaient étonnés du retard apporté à c2 m* r'are si longtemps différé. Les sept jours:

écoulés, la jeune fille, vers l'heure de l'office: du matin, se rendit avec deux hommes «1 autant de suivanies à l’église de saint- Étienne , premier martyr, et se retirani derrière les portes du temple, elle se dépouilla des vêtements royaux et prit l'habit religieux, sans avoir fait connaitre son des sein aux hommes qui l'avaient accompagnée. Après avoir déposé le riche extérieur de la dignité terrestre et revêtu l'éclat de la sainteté avec un certain mépris de soimême, elle s'approche de l’autel, et se prosternant la face contre terre, adora le Seigneur avec une grande ferveur. S'étant relevée, elle saisit un coin de l'autel, et s'écria :

— Bienheureux Étienne qui as rendu té-

moignage au Christ par ton sang, recom-

mande ma prière au Seigneur, au nom de tes mérites, afin que par ton intercession il rende le cœur de mon seigneur roi favorable à mes vœux et empêche ce prince d’ôter de ma tête le voile que j'ai pris par amour pour Dieu. »

Les hommes qui étaient avec elle voyant cela, se rendirent auprès du roi et lui racontèrent ce qui s'était passé. Celui-ci appe- Jant les pontifes et plusieurs de ses princes, commenca à leur demander leur avis sur ce qu’il y avait à faire en cette conjoncture. Cyprien d'Arles répondit au roi :

— Comme il est manifeste que cette jeune fille, lorsqu'elle était tourmentée du d-mon, s’est obligée par un vœu à faire ce qu'elle vient d'accomplir, prends garde, si tu arnulles son vœu, qu'elle n'ait à subir de nouveau l'invasion des malins esprits, que son état ne soit pire que le premier et que tu encoures laculpabilité d’un si grand crime. »

Le roi, ami de la justice et rempli de la

cet avis, et étant entré dans l'église il fit apporter le vêtement préparé pour les noces et la brillante couronne que l'on devait placer sur la tête de l'épouse. Ces objets étant présents, il commanda de faire approcher de lui la jeune fille, mais l'épouse de Dieu, déjà attachée au cortége de l'Agneau, ne put être arrachée de l'autel, car elle craignait d'être entraînée hors de l’Église.

Comme elle s'attachait avec plus de force aux coins de l’autel, le roi l'invita à déposer toute crainte :

— Aujourd'hui, lui ditil, tu verras en toutes choses l’accomplissement de ta volonté. »

La princesse, balançant entre l'espoir et la crainte, reposant sa tête sur l'autel, dit :

— Voici la servante du Seigneur, qu’il

. me soit fait selon sa volonté. »

Le roi commanda aux pontifes de la sou-

| lever et de l’amener devant lui. Cela fait,

elle fut revêtue, d'après son ordre, du costume royal et couronnée du voile sacré.

Puis, le pieux roi jetant sur elle ses regards, Jui dit : |

— Te voilà prête pour mes noces, je te

| cède aux embrassements de l'époux céleste, notre Seigneur Jésus-Christ. »

Et saisissant sa main, il la plaça sur l’autel ; ensuite franchissant le seuil de l'église, il révéla par ses larmes l'amour qui était au fond de son cœur. Ensuite il la fit

appeler, la fit habiter près de Jui dans le

palais, et, après l'avoir honorée de dons considérables, la mit à la tête du monastère des servantes de Dieu qui fut construit en l'honneur du bienheureux Pierre, prince des Apôtres, dans la ville de Mettæ (4) où se passèrent tous les faits que nous venons de narrer. Dans l'accomplissement de toutes ces choses, la jeune fille suivit le conseil du bienheureux Gallus, qui, avec l’aide du Seigneur la délivra du démon.

(1) Metz.

SAINT GALLUS

crainte du Seigneur, accueillit pieusement ,