LIVRE IL 206 chapitre iv. — de l'interrègne de

1707 qui les ont suivis. Que la situation où se trouve le Comté de Neucfafttel est très délieate; que si on prend un mauvais parti la perte est inévilable, et qu'on n'eu pourra plus revenir. Que tous les prétendants français sont également dangereux pour l'Etat; que si on choisissait M. le prince de Conti, le pays deviendrait aliénable; que ce prince, d'abord qu'il aurait été reconnu, pourrait par ce moyen le remettre entre les mains du roi de France; que la possession de ce Comté accommoderait ce monarque pour avoir une entrée en Suisse, et de là daos l'Empire et en Italie, etc. Que pour ce qui est des autres prétendants français, ils ne pourraient pas refuser au roi de faire un échange avec lui du Comté de Neuchfltel contre un équivalent qu'il leur présenterait, et que si on en choisissait un d'entre eux, M. le prince de Conti ne manquerait pas de faire des protestations contre celui qui aurait été choisi, pour faire un jour de nouvelles instances et pour troubler l'Etat, comme il le fit en 1699. En un mot l'envoyé britannique s'efforce, dans son Mémoire, de rendre la France odieuse, pour en détourner les cœurs des habitanis du Comté. Que pour ce qui regarde S. H. prussienne, outre que tous les plus habiles jurisconsultes de l'Europe ont unanimement trouvé ses droits solides et établis sur les règles féodales les plus évidentes et les plus incontestables.

Ce qu'il dit en Voqs trouverez , dit-il , dans ce prince tous les avantages que vous pouTez ^^Pn^° ^^ souhaiter, sans y rencontrer le moindre inconvénient qui mérite quelque attention. Je ne m'attacherai pas à vous indiquer tous ces avaplages, vous en pouves voir une partie dans le Manifeste qui a été publié de sa part; j*y ajouterai cependant quelques réflexions que vous trouverez, à ce que je m'assure, très décisives.

Quoique le Roi de Prusse soit très puissant, néanmoins son éloignement empêche que vous ne puissiez jamais craindre de sa part aucune oppression. Je sais que bien loin qu'il ait la volonté de vous en faire, il cherchera toigours à vous combler de aea grâces et de ses faveurs, ei si vous voulez même envisager les affaires au pis, et ne vous con6er ni à la générosité si connue de ce prince, ni aux assurances authentiques qu'il vous donne de sa bienveillance, de son affection pour vous, et de la bénignité avec laquelle il vous gouvernera, et quand même sa conformité de religion avec vous, ne ferait point dans vos esprits et dans vos cœnrs l'impression naturelle qu'elle y doit produire, il reste tpujoors vrai que S. M. le Roi de Prusse, quoique ai puissanl prince, aurait moins que tous les autres prétendants, le pouvoir de donner dea atteintes à vos Droits, Libertés, Immunités et Privilèges, et son éloignement empêcherait qu'il ne pût trouver aucun moyen pour y parvenir.

Maia ce même éloignement ne l'empêcherait pas de vous pouvoîf soutenir et de pouvoir soutenir toute la Suisse efGcacément et puissanunent, et cela en diverses manières; par des troupes, soit des siennes propres, aoit de oeUes des princes protestants d'Allemagne; par de Targenl; par son étroite alliance avec les Puissances les plus considérables de l'Europe; par son crédit, et par son influence dans l'Empire; et en suppléant, par les ministres publics qu'il lient dans toute l'Europe, k ce que les Louables Cantons ne jugent pas à propos d*y ootretenir personne poor y ménager les Intérêts de la nation.' Et oemme il

QHAPiTRB XV. — 0fi l'intbrrégne DE 1707. 207 LjVRE U.

pent étro si utile à toute la Suisse, et principalement aux Louables Cantons ^707 Réformés, celui de Berne aura toujours une condescendance pour lui par rapport aux explications de vos Droits de Comboar^geoisie, et de toutes les alliances si étroites que vous avez ensemble ,' que tous les différends survenus à ces éfj^ards, seront, par son moyen et par son intercession, terminés d*une manière autant avantageuse pour vous que vous le pouvez raisonnablement demander, et que l'union et la confiance, si nécessaires entre le Louable Canton de Berne et vous, seront par son moyen parfaitement rétablies.

Le fideï-commis fait par le prince Relké de Nassau, en vertu duquel le roi de Prusse est légitime héritier de sa succession, pare à ce que vous puissiez jamais être aliénés par ce prince, ni par sa famille; au lien que sur le pied que Madame de Lesdiguières et H. de Matignon entendent que la succession de votre Etat doit se considérer, vous pourriez successivement tomber entre les mains des familles souveraines catholiques, par le moyen des filles, et même être annexés dans la Monarchie de France, supposé, contre toute apparence, que cette puissance voulût même attendre cela pour s'emparer de vous. Au lieu que vous ne pouvez rien envisager, dans l'avenir le plus éloigné, de dangereux à CQt égard, par rapport au Roi de Prusse; vu la qualité de la substitution sur laquelle il se fonde, et vu la quantité de mâles de la religion protestante qui vivent, et lesquels, en conformité de cette substitution, doivent toujours être préférés aux filles, etc,

M. de Stanîan et M. de Runckel, secrétaire d'Etat de Leurs Hautes Démarche eoi- Puissances les Seigneurs des Etats Généraux des Pays-Bas, présen- *^ g^^*^' tèrent aussi, conjointement et séparément, des mémoires dont il sera de Bunckei. parlé dans la suite.

Les menaces de Tambassadeur de France alarmaient le peuple. Appréhensions et on craignait que les troupes qui étaient sur la frontière ne j^ învasfon vinssent à faire quelque irruption dans le pays. Un officier suisse ftançaJse. au service de France écrivit assez positivement à ce sujet à un sien ami de ce pays, qui lui fit une réponse, laquelle tut imprimée. Voici ce que contient en substance cette réponse, datée de N. du juillet, adressée à M*** à Paris.

L'auteur s'attache d'abord particulièrement à combattre le sen- Extraits d*iue liment de ceux qui craignaient les efifets du ressentiment du roi,,^^^^ Louis XIV, si on choisissait un autre prince qu'un prétendant français, soie contre les et que même ce monarque ne le souiTrirait jamais sur le trdne de ^^"^^^^ ^ Neuch^tel; qu'on avait tout i craindre à cet égard. D dit donc dans cet écrit :

Que les magistrats et les peuples ayant dessein de foire une exacte justice ne se laissaient point ébranler; qu'ils avaient trop dé bon sens et trop de zèle pour la justice, et trop ensemble trop.de fermeté pour se détourner de leur devoir en se laissant surprendre par de pareils motifs de crainte; que ce ne serait point un sen* timent digne d'aucune des puissances qui s'intéressaient pour les prétendants, ni de S. M. T. O., ni des hauts alliés, que de leur attribuer le dessein d'opprimer la liberté des Etats du Pays, et d'em* péeker le cours de la jualioe*