LIVRE II. 212 CHAPITHB XV. — DE l'interrègne de

1707 dalilé en Tnn 1439, et l'empereur Maximilîen en ayant encore fait de même en 1566, A Pinstance des Suisses, à la Diète d'Augsbourg, et Jean de Friboarg, vflssnl, étant mort sans enfants en 1457, de même que Philibert de ChÂlons en 1530, n'y ayant plus ni de vassaux ni de seigneurs suzerains, les Peuples de cet Etat ont repris leur première et entière liberté.

Cependant comme on ne pouvait disconvenir que Tempereur Albert, en renvoyant à la feudalité de ses vassaux, n'y eût renoncé qu'en faveur de ceux qui tenaient le fief, il en résultait que Louis, fils de Jean de Châlons, qui vivait en 1439, ne fût par là confirmé suzerain, et que Philibert, dernier mâle de la famille, n'eût transmis le di*oit à René de Nassau par consentement de Tempereur Charles V, et que René par le même consentement ne Peut aussi transmis à Guillaume de Nassau, son cousin et son héritier ab intestat par le même consentement impérial; de sorte que par ces raisons on aurait pu s'arrêter au roi de Pnisse, héritier légitime de René par sa mère Louise de Nassau; mais ceux qui partageaient l'opinion de l'auteur du Tombeau des Prétendants espéraient de pouvoir composer avec M. le comte de Metternich, qui. aurait sans doute plutôt rendu libres les peuples de l'Etat de Neuchâtel que de le voir tomber entre les mains du prince de Conti, qui, de tous les prétendants, avait alors le plus fort parti.

Difficultés qui . Toutefois Ics difficultés qu'il y aurait eu a surmonter pour établir

neTridéêd w ^"^ République dans cet Etat , où tous les Corps auraient voulu

République, avoir part au Gouvernement, firent craindre une anarchie, de sorte

que les auteurs du Tombeau abandonnèrent leurs idées aussitôt

qu'ils les eurent bien pesées et mûries.

Le roi Louis On Sentit sans doute en France que les menaces précédentes de

w^SIdecio^^- le marquis de Puisieulx n'avaient pas produit un bon effet; c'est

sure, résident à pourquoi S* M. T* C. rc^voya au Pays un autre ministre pour ra-

Genève. ^ener les esprits : ce fut M. de la Closure, Résident du Roi à

Genève, qui fit imprimer un Mémoire qu'il présenta k Messieurs le

Gotneerneur et les gens du Conseil d^Etat, et à Messieurs les

Qnatre-Ministraux et Conseil de la Ville de Neufchâtel, dont voici

le contenu :

Messieurs ,

Mémoire qull L'ordre le plut positif que j'aie reçu du Roi mon maître, lorsque S. M. m'a présente au eommandé de me rendre auprès de vous» a été celui de vous assurer de la

et^'au^k)!»!!!* <^B*i>>v*'i<Mi de la rotee btenveuillance dont Elle, et lea Rois sea prédécesseurs, de Tille. ^^^ ^^^ donné des mar4|ues particulières depuis tant de siècles. Les etiets présents ne vous permettent pas de perdre le souvenir de ceux des temps passés; tous ensemble vous répondent des mêmes bienfaits pour l'avenir. Vous les ressentirez toujours, Messieurs, car il n'est pas permis de croire qu'un Conseil aussi s»co et aussi éclairé que le vôtre, dont la juAtice règle les décisions, se laisse détourner présentement de ses anciennes et constantes maximes; et que séduits par des propositions dont vos lumières découvriront le venin, vous

cnAPiTRK XV. — DE l'intekrègne dk 1707. 213 LIVhE H.

soyec ébranlés ou par dcf offres trompeuses, ou par des meimces offensantes à 1707 an Etal souverain comme le vdtre. (*)

Les ennemis du Roi mon maître ont employé ces deux moyens, pour vous faire écarter les voies de la justice. Ils vous exhortent à réflécliir sur vos interdis; ils vous dépeignent l'état où vous êtes comme un. pas dangereux dont vous ne pouvez sortir sans leur secours. Mais le seul expédient qu'ils vous proposent pour vous délivrer de ce péril imminent, est d'accepter aveuglement le souverain qu'ils vous destinèrent il y a près de trois ans, et de recevoir pour maître un Prince dont ils ne veulent récompenser les importants services qu'en vous forçant de le préférer à ceux que vos Lois doivent appeler k recueillir l'héritage de vos Souverains légitimes. C'est ainsi qu'autrefois la République de Rome donnait des maîtres aux Mations. Aujourd'hui le sieur Stanyon vous présente celui que l'Angleterre et ses Alliés vous ont choisi. Examinez, Messieurs, s'il vous convient de l'accepter, et si vous pouvez croire que la nécessité qu'on veut vous imposer, soit une preuve de l'affection sincère d*une Princesse, uniquement attentive à vos intérêts, et à la conservation de votre liberté, comme son Ministre vous en a assuré.

Vous «vez jutfqa'à présent maintenu cette liberté, sans le secours de l'Angleterre : il vous a salfi de vos Lois. Cpntiiiuez à les observer fidèlement ; elles yous sont trop chères^ trop Décessaires à votre repos; elles sont gravées trop profondément dans le cœur de ceux qui composent vos Conseils, pour laisser croire que les Abandonnant vous consentiez à vous soumettre i la décision que des Puissances étrangères ont prononcée sans vous» sur votre Etat, sur vos l^ieiu et sur vos coutumes.

Vous MYes.si jaiMU le Roi mon màUre a tenté de les altérer. Le voisinege du fioyanae ne sert qu'à vena faire goûter phis aisément les fruits de son allinnee, et les effets de son affection pour cette Principauté. Vous n'avez entendu parler que dans dea écrits injurieux que les ennemis répandent , de ces ambitieux deMeins que le sienr Stanyon ose vous éUder, avec tant de contradiction dans les faits que d'ignoranoe dans les affaires publiques. Votre expérience ne vous instruit que de la bienveuillance d'un Prince aussi puissant pour vous défendre que porté il proenrer vos avantages. Et si la Maison de LonguevUle n'avait, dû son éclat principal à son origine , vous auriez pn ignorer que tant de Prince* qu'elle vous a donnés ponr mattret pendant plus de deux sièoles, étaient, siyets de S. M« et des itois êe». prédécessenra.

Le seul intérêt qu'elle connatt par rapport à vous est <|ue Tordre de votre Gouvernement soit conservé. Les invectives do sieur Stanyon, dont vous devea être pins indignés qu'alarmés^ ne donneront point à S. M. des vues qu'elle n'a jamais evea à votre préjudice : l'exemple du passé sert de règle pour juger de l'avenir, et votre expérience doit vous assurer ^ne S* M. usera toujours à l'égard de celui de- Measieurs les Prétendants français <fne voua investirea comme elle en a. usé i l'égard de Memienrs de Longueville.

Vous ne devea la tranquillité dont votre Etat a jout ni aux ménagementa de S. M. pour les autrea Puissances de l'Europe, ni à l'embarraa des guerres diffé^ rentes que la France a été contrainte de soutenir : voua la devea à l'équité de S. M., à aon affection pour vos Princes, pour vous-mêmes et A rempreasenuDl que vous avez eu de la mériter. Si le rieur Stanyon ne confondait pas les lempsy il en trouverait oè S. M. débarrassée des soins de la guerre, crainte et res-« peetée de ses voisins, pouvait aisément exécuter les desseint qu'elle kri attribue ftinssement sur lieadfeAlel, si jamais die les avait formés.

(*) <hidle différence de langage avee celui de M. de Puyslenbi.