RIVALITÉ I>B GUISE. SI

Les plus grands seigneurs du royaume sont apparentés au premier baron chrétien. Le Connétable est chef de la noblesse et chef de l'armée : c'est tout un. Par les siens, il commande à Paris et à quatre provinces, k nombre de gouvernements plus modestes, et à trente compagnies d'hommes d'armes '.

Dans ce temps de monarchie absolue, un grand seigneur ne peut se confier ni à l'étendue de ses 6eEs, ni à l'importance de ses alliances, ai anx grandes charges dont il se trouve revêtu. Il n'est rien sans la faveur royale, et précisément Montmorency est tout par la bveur royale. Avec Diane de Poitiers, il possède absolument Henri II, prince faible de caractère, qui remet tout son être aux mains de ces <leus Inteurs. François I" atnil ce défaut d'abandonner le pouvoir i des favoris; mais il gardait du moins assez d'énergie pour les changer quand leur politique ne lui plaisait plus. Henri II reste fidèle à ceux qu'il a choisis. Il s'entête dans sa confiance : il grandit, il régne, il.meurt, entouré de Diane de Poitiers et d'Anne de Montmorency.

Le nonvean roi ne se présentait pas avec toutes les qualités de son père. Sans doute, au physique, il avait hérité de la beauté propre aux princes de la maison de France. Il est grand, fort, élancé, plein d'élégance dans sa tournure, la tête fiëre et noble, et le teint brun, comme si la longue captivité subie en Espagne lui ait imprégné le caractère et les traits du pays. En revanche de toute la soecession naturelle de son père , le Roi-Chevalier, il n'a gardé que la vigaenr corporelle, la souplesse, l'adresse, l'ardeur au combat, le goiît pour les exercices de l'équilalion, de la chasse et des toui^ nois, oii il excelle : et même, ce fut sa perle. Mais il n'avait pas l'ardeur morale, l'entrain intellectuel, les vues généreuses du Père des Lettres. C'est un esprit étroit et sombre, malgré la culture reçue, malgré les goâts distingués de tous ces Valois; car c'est toujours nn fie connaisseur en art et en musique. Il se récrée an jeu du luth, et il compose des vers avec facilité, ayant accoutumé à consacrer aux lettres une heure par jour. Il aime les belles conslrnctions de ta Renaissance, digne émule en cela de son compère

■ Mémoire* dt ToBoamt (CoUeclJM Uichiad), p. 138.

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le Connélable. Ce grand officier el lut sonl cooipëres, s'élant faits

réciproquement tes parrains de leurs enTanls.

Au point de vue politique et religieux, Henri II n'aura pas pins de largeur d'idées que Montmorency. Le Connétnble a toujours tenu h maintenir le royaume en bons termes avec l'Espagne et à réprimer àrinlérieur les aspirations des premiers réformés. Si François 1" n'a pas consenti à parlager toutes ses idées, Henri II s'y trouve naturellement porté. Ce ne sera pas c« prince qui soutiendra jusqu'au bout la lutte béréditaire et les belles entreprises d'anlan en Italie. 11 les continuera d'abord, parce qu'elles font partie de la succession royale. Mais, moins avide de conquêtes ou d'aventures, il laisse pressentir le jour où, sous son régne, les maisons d'Autriche et de Valois se réconcilieront, parle sacrifice des ambitions françaises dans la Péninsule et par la persécution religieuse à l'intérieur.

Si la communauté d'idées et de sentiments unit le Connétable an Roi, l'intérêt le rapproche de la Keine. Montmorency. est suspect d'avoir désapprouvé l'alliance du fils de France avec la fille de Médicis, d'avoir même conseillé an prince de répudier sa femme comme stérile. Cependant, sous François I", il n'a cessé de correspondre affectueuse ment avec Catherine, qui l'invitait k ne plus lui écrire en a syrimonye » . De même que Henri II est parrain d'un des fils du grand officier, elle est marraine d'une des filles. Pendant la disgrdce de Montmorency, les rapports semblent s'améliorer encore ; le baron eiilé envoie à la princesse, du fond de ses terres, des remèdes contre la stérilité, qui réussissent, il faut le croire. IjH princesse, en retour, lui fait des avances, el, eu mois de septembre 1546, elle recommande à son cousin, le duc de Florence, les jeunes neveux dn Connétable, MM. de Cbdtillon et d'Andelot, qui font en Italie un voyage d'instruction et d'agrément pour parfaire leur éducation *.

A l'avènement de Henri II, il n'est plus question de divorce. La fécondité a assuré le trône h Catherine. A partir de 1543, la princesse donne, pour ainsi dire chaque année, un héritier h la couronne. Elle n'en est pas plus puissante. Les reines, du vivant de lenrs

■ Pr., I. 3040, ^ 37. — Coireipondanee de CalAerine, p. p. LaFerrière, p. 3,

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maris, font petile figure : ce n'est qu'en temps de teuvage et de régence qu'elles liennenl un rang mérité. En attendant ce moment, l'astucieuse Italienne, élevée à l'école du malheur, se borne à réserver ses droits. Se faisant petile et modeste, elle s'elTace devant Diane de Poitiers, de manière à lui âter tout soupçon de malveillance. Elle ne fait aucune opposition k son compère. C'est sur lui qu'elle compte pour rester en bons termes avec son mari ; c'est à lui qu'elle s'adresse pour avoir des nouvelles du Roi en campagne. Elle en souffre sans doute intérieurement, mais elle se laisse proléger et infime diriger par le Connétable. Leur correspondance prouve comme l'autorité du premier ministre s'impose aux royaux époux ' . I.a politique unit Catherine et Montmorency. On les soupçonne de se concerter pour susciter des rivales de second ordre à Diane de Poitiers. Parmi ces dernières, une Ecossaise, lady Fleming, eut prise sur le cœur dn Roi, qui eut d'elle un fils (avril 1551). La Reine et la favorite en titre, également inquiètes, s'entendirent celte fois ponr chasser milady. La Cour est un foyer d'intrigues amoureoses '.

Dans ce ménage à trois, ou plntdt à quatre (il y faut faire rentrer le Itoi, la Reine, Diane et Montmorency), la paix n'était troublée par aucun des partenaires. Ils forment une famille étrange, irréguliëre, mais bourgeoisement unie. Un même soin les absorbe tous, celui des Enfants de France. Ils en remettent l'éducation à des amis communs, -M. et madame d'Humières, parents eux-mêmes d'une nombreuse famille *.

A leur avènement, le Roi et la Reine ont deux enfants, le Dauphin (François II), né en 1543, et Madame Elisabeth, âgée de deux ans. De 1547 à 1554 suivront, d'année en année, sans compter les enfants morts en bas âge, Madame Claude, le duc d'Orléans (Charles IX), le duc d'Angouléme (Henri III), Madame Marguerite et le duc d'Anjou, filleul du Connétable. Rien n'est amusant comme la

' Conttpondanee de Catherine, p. 75, 70.

* U. d'Oiie) nu Caoaëttble, 7 octobre 1553 (Arctilfct de Bniielle», Doeameots hiitoriqaei, t. IX, PIOS). — Pot auCoDnélabte, 18 mari 1551 (Bibliothèque nilîoule; fruiçuK, I. 3054, 1" 35). — State Papert. i.aaée 1551, p. 56. — Bascbel, Lei jirineei de CEurape au ieiiiirne liècle, p. 440.

* Lettre* de Diana de Poititri, p. p. GalITre;, p. iO.

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