LS NOUVEAU HOI CBABLES IX

aberration l'écarté du pouvoir suprême qu'il était appelé a prendre. Dès la fin de 1560, il manque l'occasion de redevenir le premier ministre, comme il l'élait sous François I" et sons Henri II, quand il n'y avait pas encore de qnestion religieuse.

Tout autre devait être sa ligne de conduite. Il aurait rendu un immense service b la France si, tout en gardant entière sa foi religieuse, il avait bien voulu rester an-dessus des (actions. Sa présence au pouvoir rassurait les catholiques â l'intérieur, l'Espagne à l'extérieur. Les chefs de la Réforme, qui avaient applaudi h son retour aux aflaires, lui seraient demeurés (îdéles à cause de sa parenté, de son intimité avec les Coligny et les Condé. Lui seul était capable de servir de trait d'union entre les deux partis qui (divisaient le royaume; lui seul, en ne se cantonnant pas dans l'nn deni, pouvait tenir en main une France compacte. Son grand nom, sa vieille réputation, les services rendus, la haute situation occupée sous François 1" et sous Henri II, l'imposaient à la Reine mère, au Roi, à la monarchie. En ces temps de troubles, son énergie, son activité administrative étaient nécessaires au gouvernement. Que l'on suppose un Montmorency moralement assez fort pour dominer sa famille tout en restant catholique, pour gouverner les catholiques tout en étant modéré, il eâl été le rollëgue au pouvoir de Catherine de Ifédicis et le maître d'une France unie et forte au dedans, respectée au dehors.

Mais il est trop autoritaire, en politique comme en religion, pour jouer ce rôle pondérateur. Il a beau recbercher la grandeur de sa race menacée par Guise, celle de la France atteinte par l'Espagne, il ne voit dans Guise que des opinions communes, dans l'Espagne que 'te modèle des Etats despoliques. Son aveugle passion l'égaré; sa seule excuse est de sacriGer sa cause à ses principes, mais il leur siicrific en même temps celle du royaume. On ne lui demande, à ce grand justicier qui porte l'épëe de la France, que de tenir la balance égale; circonvenu par l'Espagne et par Guise, il ne résiste pas à la tentation de jeter dans l'un des plateaux son redoutable glaive.

C'est peu que ce coup de tète nuise à ses intérêts; il ruine le pays. Il donne aux officiers du royaume le signal de la défection. Comme le dit l'historien catholique Davila, le triumvirat apprit aux sujets à faire dos ligues en dehors de l'antoritè royale. En prenant

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parti, et qnalre mois suffisent à l'y décider, il repousse dans les rangs des hoguennts militants son neveu Coligny, son petit-nevea Condé. Dès lors la France soufire, non plus d'une querelle de Guise à Bourbon, maPK d'une guerre cifile entre catholiques et réformés, dans laquelle, par la décision prise. Montmorency porte une grande pari de responsabilité '.

< D«iila (éd. frtDç. do 1657), (. I, p. 95. — Cf. Gwpird TMuaet, p. 250.