CHAPITRE XXI ET DERNIER

PORTRAIT D*ANNE DE MOMIfORENGY. RÉSUMÉ ET CONCLUSION.

Anne de Montmorency est un homme grand et fort. Sa haute stature, sa puissante encolure, ses vigoureuses attaches dénotent une constitution robuste \ Ce n*est pas un de ces élégants gentilshommes de François I*% comme Chabot de Brion, dont on peut voir la statue au Louvre, ou Tun de ces mignons de Charles IX et de Henri III aux membres frêles et grêles; on reconnaît en lui un vigoureux enfant de la campagne, né dans les domaines paternels, à Montmorency même, où il fut baptisé, quoiqiVil prit volontiers la qualité de Pari* sien. Son corps s'est développé dans les courses et dans les chasses à pied et à cheval, à travers les forêts et les hauteurs pittoresques qui bornent Thorizon au nord du Parisis. Le métier des armes Ta ren* forcé encore; les joutes ont développé ses muscles; son poing est redoutable et, au milieu des protestations de la Cour, d'un seul coup de ce poing il étend par terre le bouffon Tonin dont les sarcasmes Tagacent; car il ne comprend pas la plaisanterie. Rude jouteur aussi dans les combats où il prodigue sa vaillance, les blessures ne semblent être pour lui que des égratignures. Il s*en remet toujours. Ce n'est qu'après en avoir reçu sept à Saint-Denis qu'il termina sa vie *•

Il exige beaucoup de ce corps vigoureux ; il le surmène. Quelquefois la nature reprend ses droits, et ces grands efforts sont suivis d*un long épuisement, par exemple après la campagne d*Italie de 1523, après celles de 1553 et de 1563. Mais il garde assez d'ardeur

> lit forte eocolore est très caractëritée dans uoe médaille reproduite dans la monographie de M. Lastejrie (Un grand seigneur au XVI* siècle. Paria, Quantin, 1879).

* Cf. au Muiée de la Keuaitiance, au Loutre, les statues mortuaires de Brion, tjpe de miguon, et de Mootmoreocy, type de gendarme.

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pour se battre avec acharnement jusque dans la soizante-quinzièaie année. Le coup de pistolet, qui Tatteint dans le siège des fonclîoiift vitales, peut seul mettre un terme à la carrière mouvementée et maz luttes de ce vieillard. Il fallait une forte constitution pour se montrer si alerte sous le poids des lourdes armures de plates dont les hommes d'armes se revêtaient. Empêché de lutter dans les tournois à partir du jour où, comme connétable, il était devenu le grand juge de camp en France, il prenait sa revanche dans les batailles. Imposant il parait sous la cuirasse, imposant il demeure sous le manteau bordé d*hermine que, vieillard, il porte '.

Telle est Timpression produite quand on le contemple coacbé dans son armure de pierre, ou représenté en pied dans les portraits du temps. Mais c*est sur son visage que Ton doit discerner sa valear morale et intellectuelle. Sa tête est incontestablement belle. Ce qu'elle offre de plus saillant, avec le crâne allongé, c'est le (root, un front vaste et large qu'augmente encore Thabitude de porter les cheveux coupés court. Ce front contient beaucoup. Pour employer un mot latin d'un sens plus général que le français capable, c'est oa front capax, plein d'universelles capacités. La tête est bien organisée en cases abondamment pourvues, la mémoire puissante, l'intelligence étendue, la volonté forte. L'aptitude au travail, la ténacité du caractère se traduisent par les rides et les protubérances du front

On voudrait voir ce noble front éclairé de deux yeux ao regard puissant, témoignant d'une large vue, de conceptions fortes et har> dies, de plans victorieux et triomphants. Il n'en est rien : les yeox, qui sont assez grands, et heureusement en retraite au-dessous àt l'arcade sourcilière, n'ont pas l'ezpression du génie. Sans être complètement vague, le regard reste indécis et les yeux semblent marquer une tendance au strabisme, caractérisée surtout chez le petit- 61s du Connétable, le dernier Montmorency de cette branche : c'est le regard à la Montmorency. Comme les siens, Anne e^i o peu myope. Sa vue est aussi bornée au moral. Le regard manqae de profondeur; il annonce plus de finasserie que de finesse, un cer-

' Voir Tannure du Connétable an Uniée d'arUllerie a? ec la bourgoignoCe peroét de la balle qui lui fracassa la mâchoire, non pas à Saint-Denis, eonmie le dit M. dt Lastejfrie, mais à Orenx {Un grand seigneur au XVI* sièeU, Parts. Qoolio, 1879>.

GoogK

tain pencbaDt à la ruse, à la méfiance, à la sournoiserie, sans aller jusqu'à la duplicité.

Le nez est plutôt épais. Il n'a ni Télégance du profil grec, ni Taudacieuse longueur du type de François I*'. C'est plus un nez de paysan, et de paysan matois, qu'un nez de race. Dans son enfance, le Connétable était surnommé le Camus de Montmo%ency. Évidem*^ ment ce nez manque de flair délicat. La bouche est allongée, nullement sensuelle, avec des commissures marquant la grosse ironie. Cette bouche est bien celle d*un homme à la parole abondante, verbeuse, plus écrasante que spirituelle, propre au grand arabro ueurv du seizième siècle.

Tels sont les traits principaux de cette physionomie qui, encadrée dans une belle barbe, ne manque pas d'un caractère majestueux, dû surtout à la puissance du front.

Ces traits peuvent se discerner sur nombre de portraits, estampes, médailles, émaux et statues. Au Louvre, la statue couchée, œuvre de Barthélémy Prieur, révèle la force du chevalier bardé de fer. Le département des Estampes de la Bibliothèque nationale contient, outre deux spécimens du fonds de la Réserve ' , tout un volume consacré aux portraits des Montmorency. Ce sont pour la plupart ceux du connétable Anne lui-même, en pied, armé, télé nue ou couverte de la toque, avec ou sans cuissards, avec ou sans bottes, Pépée ou le bâton à la main, type de représentation fait sans doute fort tard ou après la mort du héros. L'impression est plus saisissante dans la reproduction du buste seul, tète découverte ou portant la toque Henri II ou Charles IX, le corps revêtu de la cuirasse ou de la robe. Un de ces portraits aux trois crayons fait constater l'existence d'une loupe sur le front*.

Le portrait le plus remarquable de cette catégorie est le dessin du buste d'après l'original de Janet Clouet. Le Connétable est figuré sur le seuil de la vieillesse, encore du temps de Henri H, mais avec la fraise et la toque à broche qui annoncent le règne de Charles IX. Ce type se retrouve dans les anciennes collections des lords Carlisie et

«Xa. 21. f66; Xc. 32.

» Réterve, Na, 21, fo 66.

Â90 ASIE DtC DE UOXTMOIESCT.

Gaver ' . Ici Toq a affaire à Montmorency dans la force de Tâge. fl em est de même poor le type da département des raannaerits, da fonds deClairambaalt\ On trouve nn^ Montmorency tout jeane dans na manuscrit du même département, contenant les Commemimres de la fuerre gaUiqme, manuscrit précieux de 1519*. Simple favori de François 1", il est représenté à Tâge de nngt-eînq ans environ, sous les traits de Lucius Arunculeius Cotta. Il porte les cheveux longs, le bonnet de Louis XII et le col échancré de François l*'. Cbez ce sage jeune homme Texpression est déjà sérieuse. Lord Gower a de même, dans sa collection, des portraits de Montmorency, grand maître, et de Montmorency, connétable, dans tout Téclat de la jeunesse.

Dans les châteaux de France, de même qu*en Angleterre, à Castle Hovard fVorkshire, collection Gower), il existe d*antres portraits de Montmorency, notamment à Chantilly, à Beauregard, et surtout à Versailles. Je ne parle pas du grand portrait en pied d'Amiel, qai rentre dans la peinture de commande, mais de la tète avec buste dn seizième siècle, œuvre d*un contemporain. Dans la salle où il se trouve exposé, Montmorency est en compagnie de toutes ses relations de la G)nr.

Dans ces portraits en général, Montmorency est vu de trois quarts. Un bon profil de lui est reproduit sur une médaille conservée an Cabinet de Paris. La tète nue, le costume romain dégagent une forte encolure. La ligne, partant d*un front long et bosselé, se prolonge avec un nez assez fort et se termine à la barbe ondoyante^.

Montmorency a été aussi représenté en cire polychrome *, dans des peintures sur verre*, enfin sur émail, non seulement dans le Banquet des dieux, conservé en Angleterre, on il figure sous les traits de Mars, mais encore sur des carreaux spéciaux dus, comme le Banquet^ à Léonard Limousin. Cet artiste a fait la merveilleuse plaque de la galerie d*Apollon, on le Connétable est peint à Tâge de

< Cf. Bibliothèqae nationale. Cabinet des Estampes. — Réserve, ibid. — Boa* chet, Les portraits au crayon à la Bibliothèque nationale. •112V 78.

s Français, t. iZ%^, lu.

* Lasteyrie, p. 18 ^ Louvre, Collection Sauvageot.

^ Verrières de CbantiUj. Voir plos haut.

soixante ans environ, avec la toque et la robe fourrée d*hermine, ainsi qu*une plaque conservée à Azay-le-Rideau (galerie du marquis de Biencourt), donnant le profil avec buste d*un Montmorency plus jeune. L^expression dominante de tous ces types est la sévérité, sans aller jusqu'à Taspect rébarbatif que, dans sa belle statue de Chantilly, M. Dubois a peut-être exagéré quelque peu \

La figure de Montmorency n'est pas trompeuse. Elle indique bien les qualités et les défauts du personnage. Ces traits du caractère ont déjà été esquissés dans un précédent volume ; on ne peut que les accentuer ici, en suite de Taggravation causée par Tàge et Texpérience.

Montmorency est doué d*une intelligence, sinon vaste et pro^ fonde, du moins générale. » Ce seigneur estoit en tout universel, dit Brantôme, fust en choses sérieuses que joyeuses*. r> Il s'appliquait à diriger tous les départements de Tadministration, et ses aptitudes variées se déployaient dans nombre de sphères. Les questions de justice et de finances, il les traite aussi bien que les affaires politiques et militaires. Ce baron féodal parlait commerce, transactions, échange, comme un spécialiste, fidèle partisan de la protection, comme tout le monde Tétait alors. Il discutait les impôts, en étudiait le rendement avec compétence, et s'entendait aux questions monétaires, au taux, aux variations de Targent, comme un économiste de profession. Il passe avec clarté d'un sujet à l'autre. Les préoccupations politiques n'éteignent pas chez lui les goûts artistiques. Sa puissance de travail , son ardeur aux affaires sont prodigieuses pour un seigneur de la cour frivole des Valois. Son long effort est la source intarissable de sa fortune, le secret de son crédit souvent discuté. Il ne se ménage pas plus dans le travail de cabinet que sur le champ de bataille. Dur à la peine, il trouve dans la faveur royale une juste récompense de son labeur.

Si, dans son activité intellectuelle, le Connétable embrasse beaucoup, il n'a pourtant pas de grandes vues; son esprit est étroit, son horizon restreint. Quoique amateur des beaux-arts, généreux pour

< Reproduction de ces portraits dans Lasteyrie (émail du Louvre), dans Palostre, {Exposition de Tours, 1873), dans Vulson de La Combière, Michaud, l'Iconographie, etc.

2 Brantôme, III, 344. — a. Davila, 213-214.

482 AWB DUC DE MOXTMORBNCY.

qui les cultive, bienveillant en somme pour ses amis et même pour les malheureux en général, et, sauf dans le cas ob on le tourne en ridicule, sans grande rancune pour ses adversaires, il manque de largeur d*idées. Sans doute, il secourt volontiers les gentilshommes que la guerre a mis dans Tembarras; il cherche à soulager le peuple des charges militaires \ Il n'en subordonne pas moins les intérêts d'aulroi aux siens propres, ce qui semble naturel, mais peu chrétien; il aide surtout ceux qui peuvent lui rendre service, recherche les avantages de ses proches et limite ses affections an cercle étroit de la famille. Sans tomber dans des procédés malhonnêtes, il parait intéressé et avide. C*est pilié de le voir à la fin de sa vie se laire rembourser par le Trésor ses frais de déplacement. 11 avoue sans vergogne sa cupidité. Et ce n'est pas qu'il ait beaucoup de bonhomie. Prudent et cauteleux, il recourt souvent à la ruse contre ses ennemis personnels et contre ceux de TEtat. Son avarice, son caractère quelque peu fourbe et cruel fait parfois penser à son émule, le duc d*Albe.

Son langage témoigne souvent d'une singulière violence. Il parlait beaucoup et avec facilité : on Ta vu dans ses discours au parlement, à la noblesse, à Tarmée. Lorsqu'il le veut bien, il se montre causeur aimable. « Quand il estoit à la Court, il ne &illoit tous les soirs de venir voir soupper la Reyne, laquelle aussitôt luy faisoit donner une chaire. Et la Reyne, faisant trefve de parler à d'autres, Tentretenoitsoit haut soit bas... Et bien souvent disoient le mot pour rire, comme ils le savoient dire tous deux bien à propos, et rioient et toute la compagnie qui estoit présente*. » Le Connétable se déridait, mais il n'était pas toujours en si belle humeur. La brutalité revenait sur ses lèvres. Il manque de mesure; l'expression dépasse la pensée, dans l'éloge comme dans le blâme. Parfois on eût dit qo*il fût né en Gascogne. 11 était a bravache » ; il ne le restait pas toujours longtemps. Ses ennemis savent qu'il n'est que de lui tenir tète pour lui faire baisser le ton. 11 suffit même d'une fille d'honneur de la Reine pour y réussir.

Au siège de Rouen, rencontrant l'élégante demoiselle de Limeoil,

> Le Connétable au marëchal de UonloioreDcy, eo faveor de la ville de \oyoa, 27 septembre 1562 (fr., 3179, 37). — firantAme, 111, 3V4. < Brantôme, 111, 348.

il rappela familièrement sa maîtresse. La belle le remit à sa place. tt Et bien ma maistresse, je m*en voys, vous me rabrouez fort, v Elle lui répondit : « Cest bien raison que vous rencontriez quelque personne qui vous rabroue; puisque vous estes coostumier de rabrouer aussi tout le monde. » — a Adieu donc, dit-il, ma maistresse, je m*en voys, car vous m'avez donné le mien *. »

Bien peu osaient lui répondre, parmi les gens d'Église, parmi les hommes de robe; malgré son respect pour la religion, sa considération pour le parlement, « quand ils avoient faict quelque pas de clerc, la moindre qualité qu'il leur donnoit, c'estoit qu'il les appeloit asnes, veaux, sots' » .

Un président laborde, le bonnet à la main, et reçoit oe lui Tinvitation de se couvrir. Mais comme il voit le Connétable tète nue, il lui dit : tt Je ne me couvriray point que vous ne soyez couvert le premier. » — tt Vous estes un sot, monsieur le président, dit le Connétable; pensez-vons que je me tienne descouvert pour Tamour de vous, c'est pour mon aise, mon amy, et que je meure de chaud, n Interloqué, le président s'embarrasse dans son discours, a Vous dis-je pas, monsieur le président, vous estes un sot? Allez songer vostre leçon et me venez trouver demain '. »

Ce caractère grondeur s*est développé dans la vie des camps. C'est dans la carrière militaire que Montmorency a surtout dépensé son ardeur. La guerre est l'origine de sa fortune. Ce connétable de France est bien le premier gendarme du Roi. Vigoureux, vaillant, dans toutes les rencontres il déploie un courage surhumain, prouvé par le nombre des blessures. Généralissime, il ne peut s*empécher de se jeter dans la mêlée, tandis que dans la grande stratégie le chef de l'armée est tenu de rester à l'écart, sur le mont pagnote, pour surveiller les opérations et les dominer. Aussi bien, s*il est le premier gendarme de France, il n'est pas le meilleur des généraux. Son courage même ne l'empêche pas de recourir de préférence aux ruses de guerre, où il se flatte d'être passé maître. II ne s'applique qu'aux petits côtés de l'art des armes^ n'admet que la vieille tac-^

> Brantôme, III, 300.

< Brantôme, III. 301, 300.

> Brantôme, III, 301.

4M lllB DLC De MOSTMOIEXCT.

tiqse de U grone çeaiUrinem, respecte la rootioe et laisse à Gnise rbooBew d^aroir CiMidé le régiment d^inlanterie et prévu rimportance de la caialerîe légère. 11 ne iaot loi demander ni les cooceptioos da génie, ni même le coap d*fleil heoreox da tacticien sur If IcfTain.Ce n*est certes ni on Xapoléoo, ni on Frédéric.

Duis la goerre offensive, il ne déploie pas de grandes qualités. A part ses campagnes sons François 1**, sortoot celles de 1536 et de 1537, qoi loi assorent la connétablie, il a été inférieor à sa tàcfae. malhearemx et batto. Le bctle vojage d*Aostrasie, soos Henri 11. pissera malaisément poor on exploit de cooqoérant. Dans la goerre déCessife, il Tant mieoi, il Tant même beaocoop. D sait prmdre losles les mesores de protection et se cooTrir par d*atiles ooTrages : la campagne de Provence est on modèle do genre. Elle date da régne de François 1" : llontmoreocj acquiert pins de gloire militaire soos le père qoe sons le fils. En somme, c^est on temporiseor, on timide, OB irrésolo. Toutefois on ne saurait loi refoser Teipérience des choses de la guerre; on ne peut qo*admirer Tart qa*il a de tenir longtemps sous les drapeaux, sans Toccoper par de grandes actions, one armée composée d'éléments disparates, de peoples ennemis. Ces qoilités sont le plus sûr fondement d'une renommée militaire reconnue par Charles Quint et par le duc d'Albe' , destinée à passer a ses deox arrière-petits-fils, incomparablement plus iQostres, le grand Cuodé, le grand Turenne.

Son tempérament trahit les qualités propres ao maintien de la dinripline. Il remplit à merreille sa tâche de connétable, c*estâ-dire de justicier de l'armée. Il impose à ses troopes Tordre le plus sêf ère, leur interdisant de piiler le paysan, punissant le moindre délitai ec une cruaalé nécessaire, peut-être, poor contenir des armées improrisées et complexes, il criait et tempêtait cootinoellement , donnant les ordres les plus rigoureux contre les ooopables, et, ce qji est plus nrf oltant, contre les ennemis qoi avaient osé lui tenir l^^te. i Tell sembiii'les m-tli de justice et pollice de guerre prorroit-il s^floa les occurences, sans $e dcshiocber nullement de ses /-7.Vr$ jofqo a ce qu'il les en>t parachefez, pensant faire une

grand^errear s'il les eust remis à dire à on* autre heure, tant il estoit consciencieux, v De là le dicton qu* u il se falloit garder des patenostres de M. le Connestable » . Son neveu Coligny hérita de cette sévérité \

Son office de connétable lui donnait, avec le commandement des armées, la direction suprême du département militaire. Montmorency fait un excellent ministre de la guerre, toujours vaquant à son métier. Il montre d*admirables aptitudes dans la levée des troupes, la complabilité de la solde, la distribution des commandements. 11 organise avec soin le service des subsistances, celui des munitions, et il prépare habilement les étapes. Les généraux envoyés au loin, comme Lautrec ou Guise, n'eurent qu*à se féliciter de le laissera Paris pour approvisionner et renforcer leurs armées. Il dirigeait supérieurement le système défensif du royaume; ses instructions aux jeunes gouverneurs des provinces frontières étonnent par le souci du détail, par la prévoyance, par la sollicitude presque paternelle. Il laissa nombre d'ordonnances qui servirent longtemps de code aux armées*.

Ces qualités d'administrateur sont aussi sensibles dans le département civil que dans le département militaire. Grand maître de THôtel, il impose à la Cour une discipline qui provoque de nombreux mécontentements. Surintendant des afiaires, il fait la guerre à toute espèce de désordre et pratique une sage économie. Il choisit avec de consciencieux scrupules les employés de l'administration et se rappelle les noms et les services de chacun d'eux avec une mémoire étonnante. Ministre convaincu de la monarchie absolue, il réprouve l'indépendance des corps de TÉtat; clergé, noblesse, parlement doivent obéissance aveugle au Roi. A cet égard, Montmorency n'est ni pair, ni baron : il est grand officier, grand justicier. La noblesse n'a pas de droits, elle n'a que des devoirs envers le maître. Toute tentative de révolution politique ou religieuse sera vivement réprimée, comme au moment de la Commune de Bordeaux, comme au temps des guerres civiles.

La politique d'Anne de Montmorency est absolument le reflet de ses convictions intimes. Une foi, une loi, un roi, telle est sa devise. Elle explique son despotisme dans l'administration, son ardeur catbo-

■ BrentAme, lil, 295.

* Brantôme, 111, 344, 345. — Cf. Anne de Montmorency, I, 411.

liqae et son inlolérance. S'il est obligé d'apporter des tempéraments dans sa conduite de sectaire, pour l'intérêt de la France ou de sa famille» ce ne sera jamais qu'à titre provisoire, en attendant mieux, et il comptera toujours fermement réconcilier les siens avec le Pape, rétablir Tautorité absolue du Roi et l'unité de TÉglise. Bon catholique, il Test non seulement à cause de la foi naïve et un peu farouche qu'il n'a jamais perdue, mais encore de sa nature despotique.

Ces principes restent les mêmes au dedans et au dehors du royaume. Ils expliquent la direction qu'il tente de donner aux aflaires étrangères de la France. Il est pris d'une vive sympathie pour les repré* sentants de l'autorité absolue, de la monarchie spirituelle et de la monarchie temporelle, le Pape d'une part, l'Empereur de l'autre. Sous François I*% il recherche l'alliance de Charles Quint Soos Henri II, il ajourne tant qu'il peut la lutte contre ce prince. Il essaye et il réussit enfin à réconcilier son maître avec Philippe II d'Espagne, et c'est en lui seul que la maison d'Autriche a confiance, jusqu'au jour où les Lorrains s'en feront les hommes liges. Cette prédilection pour l'Espagne passera à son petit-fils Henri de Montmorency et le perdra dans la lutte contre Richelieu.

Il n'admet d'exceptions à cette règle de conduite, comme je l'ai dit, que dans l'intérêt du Roi ou dans celui de sa race. Malgré ses préférences politiques, il fait passer avant tout les avantages de son pays et de son maître. Ainsi s'expliquent certains rapprochements avec TAngleterre, et le soin qu'il met à grouper autour de la France les États qui lui sont naturellement alliés; parmi ces États, on remarque les Suisses, dont il apprécie grandement la valeur militaire. De même dans sa lutte contre Guise, il est obligé de rompre parfois avec la bonne cause, de s'allier aux mécréants et aux hérétiques, parmi lesquels il a le malheur de compter ses neveux.

Pendant la paix, tant qu'il ne risquera pas de nuire à la cause de la France, il favorisera l'alliance espagnole; tant qu'il le pourra faire sans se mettre en contradiction avec les intérêts de l'Église, il soutiendra sa famille protestante. Dans l'un et l'autre cas, il prend i tâche d'empêcher une rupture aussi contraire à ses goûts qu'à set intérêts. De là des atermoiements dans sa politique, des manœuvres mystérieuses à la Cour; de là surtout, dans la diplomatie européenne,

un jeu serré par lequel Montmorency se targue de telle ou telle alliance pour obtenir, par des moyens pacifiques, les concessions espérées de l'adversaire. L'art des négociations tient une grande place dans son histoire. Mais, une fois la guerre engagée» il dirige aussi bravement Tarmée du Roi contre TEspagne que celle des catholiques contre les huguenots.

Des virements passagers ne doivent pas faire perdre de vue les lois morales auxquelles Montmorency s'est continuellement soumis. Sa vie est un grand exemple d'unité. II est né, il a vécu, il est mort pour le roi de France et pour TEglise catholique. La fixité dans les vues, avec la diversité dans les occupations, fait le trait distinctif de Montmorency. Qu'il se trompe dans les moyens, qu'il néglige Tensemble, qu'il se place à un point de vue étroit» c'est incontestable. On peut même dire qu'il montre plus d'entêtement que de fermeté. Mais ce n'en est pas moins, dans ce siècle de caractères, an caractère. Il sait ce qu'il veut et il poursuit énergiquement ce qu'il veut, obstiné dans la poursuite et inaccessible au découragement. Malgré certaines souplesses de courtisan, indispensables dans quelques occasions, malgré des retraites nécessaires à son salut, il revient toujours à ses idées fixes, à sa volonté hautaine. II ne courbe l'échiné ni devant la duchesse d'Étampes, ni devant Diane de Poitiers, ni devant Catherine de Médicis; il ne plie pas devant les Lorrains.

On l'a vu, dans un premier livre, gagner, à la pointe de l'épée, des honneurs mérités et se maintenir dans la faveur royale par son activité politique. Grand maître, puis connétable de France, il préside à l'administration générale sous François I*', de 1526 à 1541, disposant d*une autorité absolue pendant les trois dernières années de cette période et la faisant servir à ses plans d'accord avec Charles Quint. L'insuccès de cette politique et l'hostilité de la favorite le condamnent à la retraite^ de 1541 à 1547.

Cette disgrâce lui permet de se préparer à un ministère plus durable. Henri II, dont il tenait déjà le parti sous François I*', lui accorde sa (5onfiance pour toute la durée de son règne. Créé duc et pair de France, Montmorency exerce la surintendance des affaires, de 1547 à 1559. Ce long principat de douze années est traversé par la rivalité de Guise, source ininterrompue de variations dans la poli-

488 ANME DUC DE MONTMOREKCY.

tique française. Dans les aSTaires intérieures, il est en général d*accord avec les Lorrains; il dompte la révolte de Bordeaux avec Tassistance de François de Guise; avec le cardinal de Lorraine il tente d'étoufler la Réforme dans son germe. En revanche, à Textérieur, lantagonisme est sensible; il lutte cinq ans pour retarder la reprise des hostilités contre TEspagne. Il conclut avec cette puissance une trêve au moment oii les Lorrains provoquent une nouvelle guerre. La paix de Cateau-Cambrésis les ralliera tous contre les protestants.

A la mort de Henri II, un grand changement s*opére dans la situation d'Anne de Montmorency. Les Lorrains remportent et èwincent le Connétable de la Cour et du Conseil des affaires de François IL Montmorency n'est plus ministre. Bien plus, malgré un prochain retour en grâce, il ne le redeviendra, à proprement parler, jamais. Il sera désormais un grand dignitaire, une sorte de grand conseiller honoraire, très souvent consulté, parfois même dirigeant. Il sera encore un chef de parti, du parti français des princes du sang royal opposé au parti des Lorrains, princes étrangers.

A ce moment. Montmorency est privé de Toffice de grand maître, office qui, jusqu*àlui, donnait une suprême autorité politique et qui, après lui, ne devient plus que la première charge de la Cour. Guise le lui a enlevé. Anne de Montmorency devient le point de ralliement de tous les ennemis des princes lorrains. Il sera le vengeur des victimes du tumulte d\Amboise, des Bourbons menacés. Malcontents et huguenots espèrent en lui, leur allié, leur parent, le représentant du parti national. Le Connétable conduit contre les Lorrains la phalange des Montmorency et des Chàtillons, qui n'est que Tavant-garde des Bourbons. En 1560, le corps-à-corps s'engage entre ces derniers et MM. de Guise.

En 1560, commence la minorité de Charles IX. Les Lorrains, qui ne sont plus les oncles du Roi, sont écartés du trône. Le parti de Montmorency est au pouvoir, mais comme il est le produit d'une coati liort, il se désagrégé peu après la victoire. Le catholique Connétable, voyant les progrès des huguenots ses alliés, s'en effraye par scrupule rrligieux, et ses convictions le rejettent dans les brasde Guise, qui l'attend. 11 y perd sa position unique. L'intolérance des Triumvirs et la passion des religionnaires précipitent la guerre civile, dans laquelle

Montmorency, devenu le général des catholiques, se fait prendre à Dreux. Les grands chefs catholiques tués, il demeure seul. Il conclut la paix avec Condé, le prince des huguenots, et avec lui dès lors il entre en rivalité. Recouvrant en 1563 la haute situation qu'il a eue deax ans auparavant, il aurait exercé une sorte de pouvoir pondérateur entre les partis, si la lutte armée n^avait éclaté. Il ne pouvait se battre et mourir que pour le Roi et pour TÉglise.

Antoine de Bourbon, François de Lorraine, Saint-André Pavaient précédé dans la tombe. Montmorency a était le dernier des quatre grands chefs catholiques qui avaient donné le signal de la guerre civile en 1562 : la guerre civile les avait dévorés tous » . Les grands hommes des temps de François I*' et de Henri II disparaissent avec lui. Il a assisté à la querelle des deux premières générations de Guise et des générations de Bourbon qui leur correspondent : les princes qui les composent ne sont plus, sauf Condé, qui sera tué à Jarnac, en 1569, et le cardinal Charles de Lorraine, qui finira en 1574. Avant de mourir, il aura pu prévoir la lutte qui éclatera avec la troisième génération, lutte dans laquelle Henri IV de Bourbon remportera sur Mayenne, le représentant de la race rivale.

Graves sont les conséquences politiques de cette mort. Protestants et catholiques n^ont plus d'intermédiaire. La France a perdu celui qui, en mainte circonstance, lui a servi de modérateur. Les catholiques ardents triomphent dans le parti de la Cour et le chancelier de L*Hospital dépose les sceaux, au mois de février 1568. Cette mort forme un vide immense. Personne ne remplacera Montmorency comme connétable de France. D'après un projet déjà annoncé, Monsieur, frère du Roi, dite d'Anjou (Henri III), lui succède comme lieutenant général du royaume, titre que son jeune âge rend illusoire. Comme grand officier ministre, personne ne le remplacera non plus. Le règne de ces anciens directeurs suprêmes de l'administration royale passe aveclui. Les secrétaires d'État les supplantent désormais. Sous Charles IX, L^Aubespine suppléait le Connétable comme ministre de la couronne; il meurt, le 11 novembre 1567, presque en même temps que lui. Son gendre lui succède, Villeroy, Fauteur de la grande race de ministres d'État.

Quels furent les résultats de la longue administration de Mont-

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morency? Il faut juger Tarbre à son fruit. Sous Henri II, Montmorency a d'abord contribué à compléter Tunité nationale. Sans doute Saint- Quentin est un désastre que confirme Cateau-Cambrésis. Mais, an point de vue territorial, la France n*a perdu que le Piémont et les chimères d*Italie, sources de guerres dispendieuses, aliment d'ambitions néfastes. La conquête des États de Savoie, que Montmorency avait du reste sauvegardée sous François I'% était le prix d'une spoliation injuste. En la restituant, la monarchie conservait non seulement ses frontières naturelles, les Alpes, mais encore certains passages à elle réservés. Au nord on doit à Montmorency Tannexion de Metz, Toul et Verdun. Si Guise a sauvé Metz assiégé, s'il a pris Calais, le Connétable a maintenu la souveraineté française dans ces deux places, lors du traité définitif, et il a lui-même chassé de nouveau les Anglais du sol national par la prise du Havre , soos Charles IX, et par la paix de Troies.

Voilà ce qu*il a fait au point de vue de Tunilé territoriale. Il aurait bien plus fait encore, sans les vues des Lorrains et des Carafa en Italie, qui amenèrent la rupture de la trêve de l'aucelles. Ce traité, dû à Montmorency et à Coligny, assurait à la France le premier rang. La France et Montmorency furent les victimes de cette rupture.

France et Montmorency, telle est la cause commune que soutient le Connétable. Il la soutient surtout pendant les guerres civiles. Si, eo temps de paix, le principe d'autorité confine au despotisme, an temps des luttes intestines, il peut être le salut. Montmorency s'est toujours placé à ce point de vue, soit en domptant les rebelles, soit en imposant aux partis la réconciliation. L'éclat de l'épée du vieux connétable de François I*' et de Henri II servait, sous François II et sons Charles L\, de phare étincelani aux Français, affolés par les tempêtes.

1.4 mort de Montmorency précède de dix-neuf ans celle de sa frmmo, la digne Madeleine de Savoie, décédée en 1.586. Jouissant par teslament de tous les biens du défunt, Tauguste veuve groupera iiitûur d*elle une nombreuse famille. Les Montmorency forment di'^Mïrmais une grms, avec laquelle il laut compter dans les luttes %Vnue France divisée entre plusieurs races rifales. Sans être catbo- I l^ur^ ardents comme les Lorrains, sans être protestants comme

I lrur$ j>arents de ChitiUon, ils suif ront une ligne médîale, use diree-

lion plus nationale que religieuse, constituant le noyau du parti des Politiques grâce auquel triomphera Henri IV.

Cest entouré de cette famille brillante, jouissant de son opulente fortune, que le sévère Connétable prend une apparence aimable et sympathique. Grand seigneur, il reçoit dans ses splendides résidences avec rhospitalité d*ub prince de TOrient. Ses maisons sont des musées où il a recueilli toutes les merveilles de Tantiquité. Plus collectionneur que Mécène, il préfère Tart aux artistes et ne fait pas de ceux-ci sa société; mais il les encourage. Bullant et Palissy lui doivent Tessor de leur vogue artistique. Ce sont des ouvriers qu'il emploie et avec lesquels il crée ses palais splendides, où Tart et la nature rivalisent d*éclat. S'il n*est artiste lui-même, il est du moins Tamateur le plus distingué du siècle.

Aujourd'hui Écouen et Chantilly restent les marques vivantes de son goût et de sa magnificence, l'un reconstruit et complété sous l'habile direction d*un prince ami des arts et conservé par sa générosité à la France, Tautre demeuré tel quel, opulent asile des filles de la Légion d'honneur. Montmorency a écrit son histoire sur la pierre. Là, on a le plus d'agrément à la lire, plus encore que dans sa volumineuse correspondance et dans ses discours. Ces œuvres-ci, malgré le pittoresque de Texpression, malgré, parfois, les envolées d'une haute portée patriotique, révèlent en lui plus un homme d'afiaires qu'on littérateur.

Montmorency a tout à la fois orné et servi son pays. Il présente un double sujet d'études, comme grand seigneur et comme grand officier. Il a conduit la France, Tépée à la main, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie. Il l'a gouvernée comme connétable, grand maître et surintendant des affaires. Sa politique a pu se tromper, son dévouement n'a jamais fait défaut. De même qu'il protégeait la France à la tête de Tarmée, de même il en soutenait les intérêts sur le terrain purement politique. Il a imprimé une vive impulsion à la direction des relations extérieures, faisant du chef de cet office le président du Conseil. On reconnaît en lui le premier ministre des affaires étrangères, et l'on a pu l'appeler le fondateur de la diplomatie française'.

I Gharrière, Négociations de Levant^ III, 12.

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n a donné un caractère of6ciel et durable à cette institatioD, qui tient aujourd*bui une si grande place dans le monde.

A Fintérieur, sa main de fer a retenu un royaume qui se désagrégeait à la suite des querelles religieuses et des luttes de parti. Tant qu*ilavécu, quoi qu*on dise, « il a arrêté la dissolution de la monarchie* n . II représentait effectivement Tanciennè France des Louis Xll et des François I*'. A sa mort, le pays, ainsi que Tarmée, n*a plus de direction*. S'il eût vécu, il eût sans doute empêché la Saint-Barthélémy, dirigée contre les siens; il fût devenu le chef victorieux do parti national des Politiques, dont sa mémoire formait comme le trait d*union.

Pendant plusieurs règnes il a été Tincarnation de la noblesse, de la puissance française, sachant confondre Thistoire d*un siècle entier avec celle de sa vie, qui commence sous Charles VllI et finit soos Charles IX, et méritant d*exciter la curiosité des générations en sa triple qualité de dernier représentant des grands officiers de li couronne, de type le plus parfait des grands seigneurs de la Renaissance, et de premier auteur du parti des Politiques. L*étroitessf d*esprit, la sévérité hautaine, Tavidité et la ruse, à la guerre Tirrésolution et la cruauté, dans la politique Tintoiérance et le despotisme, voilà des défauts faits pour refuser à Montmorency la sympathie des hommes, d'autant plus que, jusqu'à présent, le farouche Connétable leur est surtout connu grâce à des historiens protestants ou républicains. Hais le labeur acharné, l'universalité des aptitudes, le culte des beaux-arts, la direction scrupuleuse des armées et de la défense nationale, le courage dans les camps, la fermeté dans l'administration, la sincérité des convictions, le dévouement absolu à la vieille France de saint Louis, voilà des titres à un jugement moins précipité, et l'on ne saurait oublier que ce premier homme d'armes du royaume a découvert Bullant et Palissy, fondé la diplomatie française et réuni Mets à la Couronne.

1 Opinion de Mgr le duc d'Aumale, contredite à tort par If. Reuss, Retme critique, 1870, t. V, p. 157.

< BrantAme, t. 111, p. 306.