DEVELOPPEMENT DE LA ROTULE

La description du développement de la rotule varie suivant les auteurs.

‘ Kassander a noté que l'apparition de la rotule est postérieure à celle du ligament rotulien. Cet auteur a pu suivre le ligament rotulien jusqu'au tibia à une époque où la rotule n’était pas encore différenciée, d’accord en cela avec la philogénie : les Batraciens, par exemple, ont un ligament rotulien sans rotule. Ce qui formera le ligament rotulien apparaît chez l'embryon de 39 millimètres. Sur le fœtus de 67 millimètres la rotule n'est pas encore différenciée en cartilage,

Pour Rambaud et Renault, du plus loin qu'on puisse étudier le squelette cartilagineux, on distingue toujours la rotule au milieu du tendon du droit antérieur,

Detoute manière le nodule cartilagineux de la rotule

apparaît au cours de la vie intra-utérine, la rotule étant dans l’espèce humaine un sésamoïde constant et définilivement acquis. Son développement précède donc tout frottement du ligament rotulien contre les surfaces articulaires sous-jacentes. | Les sésamoïdes suivent les lois générales de l'ostéogenèse. Ils sc développent indépendamment du sys-

tème osseux, mais de la même manière que lui, à cela

ie près que leur ossification est en général plus tardive. Retterer a montré que les nodules cartilagineux des sésamoïdes deviennent vasculaires en même temps que les extrémités cartilagineuses des os voisins, qu'ils s’ossifient du centre à la périphérie ; en résumé qu'ils se développent ontogéniquement comme un véritable os. Nous retrouverons donc pour la rotule après la phase cartilagineuse pure, la phase d’ossification progressive.

À la naissance la rotule est cartilagineuse et parfaitement lisse. Enveloppée dans le tendon du droit antérieur, elle lui est si intimement liée qu'on ne peut les séparer. Elle se présente alors, suivant la comparaison de Rambaud et Renault, comme une graine de sésame. La rotule demeure ainsi entièrement cartilagineuse jusqu'à l'âge de deux ans au plus tôt. Elle revêt l'aspect: d’un bouton de nacre, haute de 1 em. 5, large de 1 cm.5 également, épaisse de 8 millimètres. Les facettes de la face postérieure sont à peine indiquées. |

C'est alors que va apparaître le point osseux initial. Mais ce début d'ossification peut être reporté à la 5° année (Rambaud et Renault) et même jusqu’à la 6° (Henle) ou même encore entre la 6° et la 10° (Sémmering).

Le point osseux initial siège en plein tissu eartilagineux, plus près de la face antérieure que de la face postérieure. Sa structure est délicate et fragile. Sa constitution est presque celle de la moelle, avec travées osseuses minces et rares. Le stylet s'enfonce aisément dans ce tissu spongieux. Peu à peu le petit point osseux s’accroît, il irradie en haut, en bas et en arrière, empiétant de plus en plus sur les parties cartilagineuses environ-

nantes auxquelles il se substitue. Il forme alors un noyau rouge, arrondi, tranchant nettement par sa coloration foncée sur la coloration blanc bleuâtre du cartilage.

Si l’on examine une rotule d'enfant de 5 ans, elle présente les dimensions suivantes: hauteur 30 millimètres, largeur 27 millimètres, épaisseur 14 millimètres. : Sur une coupe verticale et sagittale,on note que le noyau dans sa partie antérieure est devenu plus consistant: il est formé de tissu compact, dur, à grain serré, d’une coloration à peine rosée. Il n'’atteint les bords de la rotule ni en haut, ni en bas. Il en est séparé par une distance de 6 millimètres; en avant il est recouvert par une épaisseur de cartilage de 2 millimètres; de 4 millimètres en arrière.

À 10 ans, la hauteur totale de la rotule est de 32 millimètres, avec 32 millimètres également de large et 16 millimètres d'épaisseur. L'épaisseur du noyau osseux est de 11 mm. 5. En haut, il atteint le bord supérieur de l’os, en bas il en est encore séparé par une mince couche cartilagineuse. Ainsi le noyau osseux s’allonge en haut, et en bas ; de circulaire qu'il était, il prend une forme ovale, comme la forme générale de la rotule.

A 18 ans, la rotule est haute de 5 centimètres, large de 5 centimètres également, épaisse de 2 centimètres. Le noyau osseux a rejoint les deux bords, depuis le tendon du triceps jusqu’au ligament rotulien.

En avant, il n’y a plus de cartilage, en arrière il n'a plus que 2 mm. 5 d'épaisseur.

A 95 ans, le développement est achevé, le cartilage de

la face postérieure ést réduit à son épaisseur définitive, soit 2 centimètres.

Durant cette période d’ossification, la rotule est assez richement vascularisée par 5 à 6 artérioles. Les artères pénètrent dans la partie moyenne de l'os ; arrivées au centre, elles envoient des artérioles à la périphérie jusqu'au sommet. :

C’est ainsi, pour la plupart des auteurs, que se développe la rotule, par un point osseux unique central, qui s’étend progressivement jusqu'à la périphérie, et forme à lui seul toute la rotule adulte,sans le secours de points accessoires.

Quelques anatomistes toutefois ont décrit plusieurs noyaux d’ossification. Pour Portal il existerait deux noyaux d’origine; Rudolphe a trouvé deux et trois noyaux au début du développement de la rotule. ‘

Pour RAMBAUD et RENAULT « le travail d’ossification débute au milieu du cartilage de la rotule par une série de granules disséminés. Peu après on trouve un point osseux, déjà volumineux, entouré d’un cortège de granules osseux épars dans la masse cartilagineuse ; c’est probablement un groupement accidentel de quelquesuns de ces granules qui à fait décrire à Rudolphe plusieurs points d’ossification pour la rotule ».

Ainsi, les auteurs, qui ont décrit plusieurs noyaux d’origine, semblent admettre que ces noyaux se fusionnent rapidement entre eux, et alors réapparaît le noyau unique qui va progresser du centre à la périphérie. Les divergences sont en réalité plus apparentes que réelles ; dans un cas comme dans l’autre il ÿ à un noyau cen-

Ve

tral; pour les uns dès son origine ce noyau a été simple, pour les autres il s’est formé par l’agglomération de petits grains d’abord dispersés.

Il n’est nullement question de noyaux secondaires distincts, siégeant en un point quelconque de la périphérie, et évoluant pendant un certain temps pour leur propre compte.

Récemment M. Mayer ayant eu son attention attirée sur la pointe de la rotule, par des affections de cette partie de l’os, traumatiques et spontanées, a recherché par la radiographie comment s'opère l’ossification de la rotule.

L'auteur constate que rien n’est variable comme l’âge où l’ossification de la rotule est terminée. Cet âge varie entre 14 et 17 ans. Dès 14 ans, l’ossification de la base de la rotule, c’est-à-dire de son extrémité supérieure, est totale. L’os a sa forme définitive et les points de repère pris pendant la radiographie sur le sujet montrent qu’il n'existe plus à ce niveau de régions cartilagineuses.

Du côté de la pointe de la rotule les choses se passent très différemment. L’extrémité inférieure de la rotule serait une véritable apophyse spécialement adaptée à l’attache du ligament rotulien. L'ossification de cette apophyse est tardive, elle s'achève vers 17 ans. Elle se

fait suivant deux routes très précises et constantes : d'une part elle gagne la région superficielle antérieure, de l’autre elle se développe à la face profonde, si bien que l’on voit très nettement à la radiographie s’ombrer une zone antérieure et une zone postérieure, tandis que la région intermédiaire demeure claire. Lorsqu'’elles at-

Fournier 2

teignent la pointe de la rotule, ces deux zones ne s'unissent pas nettement, et sur quelques radiographies on note des parcelles osseuses déjà apparentes etnon reliées à la masse rotulienne. Il semble qu'il s'agisse de véritables points d’ossification secondaires, un le plus souvent, quelquefois deux. Il est difficile de saisir la date exacte de leur apparition, ils ne persistent que fort peu de temps. Pour appuyer cette manière de voir, M. Mayet rapporte qu'il a fréquemment observé, sur des radiographies de jeunes gens de 12 à 18 ans, la bande d'’ossification superficielle se recourber vers la pointe de la rotule, se renfler à ce niveau et constituer là une sorte de petite masse osseuse, séparée du corps de l'os par une bande de cartilage, comme si le point complémentaire déjà assez gros s’était récemment soudé à cette bande superficielle ossifiée.

Avec ces observations de M. Mayet, se trouve décrit d’une manière précise un point complémentaire inférieur rotulien. Toutefois ce point complémentaire ne se détache jamais avec netteté, et seul un examen très attentif, comme celui auquel s’est livré M. Mayet, permet d’en découvrir l'existence.

Aucun point complémentaire n’a été signalé par les anatomistes au niveau des bords de la rotule.