HENRIETTE CHARASSON

Elle est née au Havre, « il n'y a pas si longtemps, m'' écrit-elle, « mais il faut penser aux jours lointains où Von sera une dame « mûre, et où Von aura besoin de voilettes ! » Je ne donnerai donc pas cette date récente. Depuis toujours elle passe ses vacances dans le plus beau pays du monde, c'est ainsi que ses amis désignent Montivilliers. Elle débuta au « Mercure de France », le 16 octobre 1909 par une étude sur le poète havrais, Jules Tellier; et donna à la même revue Vannée suivante les Origines de la sentimentalité moderne. Jusqu'à la guerre elle a fait la critique des Poèmes au Temps présent. Suivirent des poésies dans Vers et Prose, des Contes. Elle collabora à Renaissance, Opinion, Revue de Hollande, la France (pour la revue des revues); à la Revue hebdomadaire, à la Grande Revue, au Divan. Actuellement elle donne tous les lundis un feuilleton très remarqué au Rappel, critique des livres ; et c'est un des Orion de l'Action française. Mêmes contributions à la Minerve française et au Monde nouveau.

Elle passa les trois premières années de la guerre chez ses parents à Montivilliers. C'est là, dans le deuil de son frère, qu'elle écrivit ATTENTE, 1914-1917, Nouvelle Librairie nationale, 3, place du Panthéon, Paris.

Henriette Charasson est petite, mince, blonde, avec de beaux yeux noisette, très femme, dune cordialité spontanée et pleine de charmes. Elle a épousé, le 16 février 1920, M. René Johannet, que ses

nombreuses et profondes études sur les sujets les plus divers ont placé à la tête de sa génération en matière d'histoire politique ou morale.

Par un de ses ascendants, MUe Charasson appartient au Berry. Ce fut le cas de Mlle de Gournay, que nous dispute le Sancerre ; car elle ne fut Normande que d'une cuisse, F héroïque pucelle qui, de bec et d'ongles, égratigna la poétique de Malherbe, et lui arracha ses ciseaux, et fut mise à mal dans les strophes de Saint-Amant. Mais comme je n'ai pas repoussé la fille d'alliance de Montaigne de mon livre « Du Bidet au Pégase », consacré aux Normandes, je n'écarterai point la douce et violente poétesse d' ATTENTE qui est née chez nous, en veut être, et nous fait honneur et amitié. Le Berry peut réclamer, car la Normandie ne lui a fait cadeau que de Prosper Blanchemain, et je sais qu'il y perd.

«Attente », c'est de la poésie, mais ce ne sont pas des vers, seulement des versets « Claudéliens ». Pourquoi « Claudéliens? » Est-ce que Claudel inventa le verset avant saint Jérôme qui, en numérotant les phrases de l'Évangile, voulut aider la mémoire des fidèles? A vant les Grecs, qui mettaient à la ligne chaque membre de phrase, pour que cette coupure tînt lieu de ponctuation? M. Johannet eut bien raison de ne pas apparenter à Claudel, à « son bouillonnement sauvage » les notations justes, les phrases limpides, la concision toute classique de Mlie Charasson.

Il n'eut pas moins raison d'écrire que Boileau, s'il vivait en 1919, aimerait fort ilf lle Charasson, parce qu'il appréciait la conquête des mots exacts et imprévus... L'amour d'un frère et F amour de l'amour emplissent ce petit livre de leur double déception, de leur adieu déchirant. Cela est antique par la netteté et la pureté du contour. Et quoique la forme soit hybride, ni vers ni prose, ici du discours pédestre par la simplicité, ailleurs alexandrin strictement mesuré, rien de plus classique. C'est une belle Muse qui ramène sur ses larmes un pli de sa chlamyde.

Henriette Charasson nous touche autant que Marceline.

R. Havard de la Montagne écrit à son tour que ce faire nu et dépouillé n'a de correspondance que dans les couplets de Bérénice.

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Avant de trouver V éloge excessif, lisez, et vous serez conquis par ces élans magnifiques, mais ordonnés, par cet atticisme persuasif, élégant et si noble. Même quand elle défaille, cette douleur reste si pure et si sobre ! Nous avons sous les yeux, et offerte à notre attouchement, une vraie chair de femme, amoureuse, suppliante, innocente et trahie, qui s'éloigne sans malédiction de l'infidèle. A la place de Dieu, j eusse été touché par la beauté ionienne de ces prières, de ces prières païennes, naïves, qui ont cru désarmer le destin par l'harmonie. C'est une nymphe qui pleure devant Jésus comme devant un dieu grec.

J'ai l'esprit classique et ne suis pas converti au verset. J'étais moins qu'un autre disposé à goûter une forme hybride, où l'art est moins facile à discerner que dans les vers. Mais je dois confesser la réussite de Mlle Charasson, et que, « s'il y a des lois en art, la beauté d'un poème est à lui-même sa preuve. » Le mot « réussite » ne peut s'appliquer dans son sens commercial à une sincérité désintéressée de toute rhétorique, à une droiture qui ne veut rien devoir qu'à son cœur angoissé, à ses paupières meurtries, et au poids de ses chaînes. Je préfère cent fois ces versets à des alexandrins où, toutes les vingt-quatre syllabes, deux poupées se baiseraient sur leur rime d'un sou, vêtues d'oripeaux ouvragés, avec rien que du son dans le ventre. Des chevilles forcées par le mètre adopté eussent changé quelque chose au ton et à la contagion de l'émotion, née d'une si juste simplicité. A côté de l'art souverain d'un Leconte de Lisle, d'un Théophile Gautier, à côté des marbres solennels et des plus du~ râbles airains, plaçons ces Tanagras noblement taillées, puisqu'un charme nouveau est né d'une forme plus souple, moins roidie en geste hiératique, en rite séculaire,

Ch.-Th. F.

anthologie des poètes normands 416

Citations :