DE ROUEN

trouvée à La Ferté-Macé. '

Pinte, tes flancs où luit un émail authentique Ont des lambrequins bleus décorés avec art, Et montrent saint Antoine en sa pose ascétique Avec son compagnon grassouillet et paillard.

Qui premier t'acheta, sœur de l'amphore antique? Dans l'ancien bourg fertois rendis-tu babillard Le tabellion Noyre au paraphe magique? Versas-tu l'éloquence au curé Robillard?

Honneur de mon dressoir, brillas-tu sur la table D'Antoine de Lacroix, le prieur respectable? Oh ! que de bons aïeux par toi désaltérés !

Viens, afin qu'aujourd'hui je boive à la mémoire Des vieux pinteurs fertois qu'a dédaignés l'histoire Mais dont l'âme rayonne en tes cidres dorés.

Wilfrid Chali.emel.

Bibliographie : Oricns, poèmes, l'œuvre capitale du poète, chez Lemerre , 1895; la Tour de Bonvouloir, dans la Normandie monumentale; Nitocris, drame en cinq actes, en prose (Lemerre, 1904); Essai sur les Mégalithes; V Evolution en Archéologie ; la Faillite des Dieux, impressions d'un voyage dans l'Orient grec, chez Lemerre, 1900 ; VEncloché, 1902 ; un autre recueil de vers introuvable : Avant le Châtiment, la Fresque de V église Saint- Julien, Une église champêtre, David Ltvingstone, Explorations et Missions dans l'Afrique équatoriale, etc..

Naquit à Alençon, le 10 janvier 1849, au nb 110 de la grand'ruê. Son aïeul était meunier; son père, négociant en dentelles, était de Falaise. Sa mère avait vu le jour dans la Tour qui sert de porte à Domfront, et dont le poète a parlé dans la Normandie monumentale, publiée chez Lemâle, au Havre, en 5 vol. in-folio, 1892- 1898, ouvrage auquel Loriot collabora pour la description du Passais normand.

Il fit ses études au lycée d' Alençon, son droit à Paris, puis fut pendant 20 ans avocat au barreau de sa ville natale. « Dans ses premiers plaidoyers, écrit un témoin, il fit prendre à des causes vul-

gaires un essor tellement lyrique qu'il plongea dans la stupéfaction la magistrature locale, peu habituée à ces vertigineuses envolées. » // eut le malheur de se mettre à dos les bourgeois d'A lençon et de Domfront, en heurtant de front leurs manières de voir, de sentir, de parler, et d'agir. « Les gens sages dans ce pays, écrit à ce propos un Normand, s'occupent d'abord de leurs intérêts particuliers... Ce fut surtout une grande témérité de sa part de s'attaquer à un homme tel que M. Christophle, au moment même où celui-ci disposait d'une inflence qui faisait de lui le maître du département, et cela dans son propre fief de Domfront, où les gouverneurs du château étaient certes, dans leur temps, de bien petits seigneurs à côté du puissant gouverneur du Crédit foncier de France. Cette campagne fut désastreuse pour Loriot, pauvre petit avocat sans cabinet. Plus tard il est vrai, lorsque l'astre du gouverneur commençait à décliner, Loriot lança contre lui, non sans esprit et non sans succès, une pièce aristophanesque, intitulée l'Encloché. »

Mais Loriot avait achevé de se rendre impopulaire. Il avait publié un recueil de poésies, Avant le Châtiment, pour flétrir les fermetures de chapelles et les expulsions de religieuses, sous Jules Ferry. Le 21 janvier 1893, il fit célébrer , à Notre- Dame d' A lençon, un service pour le repos de l'âme de l'infortuné Lotus XVI. Enfin, le 14 juillet suivant, il arborait, à sa fenêtre sur la grand'rue, un drapeau noir en signe de deuil pour la mort des victimes de l'insurrection, excitée au Palais-Royal par Camille Desmoulins. « A ces causes de déconsidération, ajoute le même correspondant, vinrent s'ajouter des erreurs de conduite, des inconséquences, quelques ridicules, et, ce qu'il y a de plus grave dans un pays conservateur {de son bien), la mauvaise gestion de sa fortune.

« C'est alors que le poète qui a fait le plus d'honneur à Alençon dut secouer de ses sandales la poussière de son ingrate patrie, et demander un asile aux rochers du Mont-Saint-Michel. »

Loriot se confina, trois années, dans une maison qu'on dit a voir été celle de Du Guesclin.

J'emprunte ce qui suit à un article d'Oscar Havard : 1 Le Mont- Saint-Michel, pour Loriot, fut le point êvocateur de tous les senti-

ments qui régnaient à la fois dans son âme : culte des horizons infinis, prédilection pour les stabilités monumentales, tendresse atavique pour les chants de VOcéan, les souffles des cyclones et les rumeurs des vieilles pierres.

(.{Les pêcheurs montois aimaient ce moine en sabots, cet ascète en peau de bique, qui, le chevalet sous le bras et le bâton à la main, s'orientait tantôt vers les hauteurs et tantôt vers la mer. Le soir, lorsqu'il avait fini sa tâche, Loriot rassemblait ses voisins, pêcheurs de coques et ramasseurs de varech, dans la rue, et leur lisait, à la clarté lunairt, tantôt V Évangile et tantôt Shakespeare. »

Gallus, qui était son voisin de Saint-Pair, ne fut pas le seul écrivain célèbre attiré par le génie du poète d'Oriens.

Une élite d'artistes et de lettrés, Puvis de Chavannes, Pierre de Nolhac, Etienne Lamy, Frédéric Plessis, Engerand, de Hêrêdia, le P. Constant, Robert de Bonnières, Gaston La Touche qui fit son portrait, H. Onfroy, le Comte de Contades « V enveloppaient de leurs souriantes tendresses ».

77 s'échappait de Normandie de longs mois pour s'en aller aux Lieux Saints et dans l'Orient grec. Il en rapporta un livre, — ses impressions de voyage — « la Faillite des Dieux ». Ce fut un archéologue et un êgyptologue érudit.

Je ne l'ai pas connu jeune, mais à son déclin, lui qui fut si brillant/ Une cravate mal nouée, un col fermé d'un seul côté et battant de Vautre comme le cercle cassé d'un tonneau ; une houppelande chauve, vrai manteau de pluie pour vieux chanoine sans servante ; des grègues tortes, inégales, dont les boutons aux cous étirés épousent des boutonnières d'une autre longitude; des souliers de curé moins la boucle et qui rabotent les cailloux, tel j'ai vu celui que la mort a fait auguste, et qu'un génie acide et intermittent ne permettait pas de prendre pour un bonhomme.

En 1902, déjà très malade d'albuminurie, toussotant, il avait eu peur d'un hiver de plus dans la maison de Du Guesclin, au Mont- Saint-Michel; et où pensez-vous qu'il vint chercher de la tiédeur? Dans xm logis d'artisan, aux fenêtres sans bourrelets, à un sixième étage, sur la plus havte maison de la Butte.

// est mort chez des parents qui V arrachèrent à ses courants d'air, à son nid de cigognes entre deux cheminées, le soignèrent quelques mois et héritèrent de lui.

La première fois que je le visitai rue Lamarck, je vis défiler chez lui tous ceux qui devaient consoler ses derniers jours : son ami Onfroy; une jeune femme d'Alençon, ancilla et domina, un joyau rose et noir qui brilla une seconde entre deux portes, un religieux qui devait lui donner V absoute, et ses deux cousines Carlet. — Carlet, un vieux nom Domfrontais. Ce fut aussi celui de Marivaux. Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux est né à Paris par cas fortuit.d'un père normand, qui Va vite ramené dans le Bocage. C'est un des ancêtres maternels de mon ami Loriot.

Le jour que Loriot mourut, nous parlions de lui à la maison et soudain ma femme se prit à dire : « Oh! c'est étrange, regarde le chat, on dirait Loriot. »

Et deux secondes durant, ce fut Loriot en effet : la même tête ronde, les mêmes moustaches en bataille, mais les yeux surtout, les yeux, l'un presque fermé, Vautre décochant des carreaux de soufre- Le poète aimait beaucoup cette échine de noir velours. Ils se caressaient l'un à Vautre, la bête et l'homme, en des gestes câlins et félins, pareils; ils se fascinaient tour à tour. Au moment où l'âme s'est affranchie du corps pesant, Loriot a voulu certainement se révéler à nous ; il s'est manifesté dans la forme souple, dans le corps électrique qu'il aimait.

Cette attitude de chat ironique et batailleur, reprise post mortem, lui avait été familière. Déjà gourd comme un demi-paralytique , sans armature, coulé et fondu dans la tonne de sa pelisse, traînepieds, il semblait parfois absent ou lointain. Eh bien, non, il avait tout vu, tout pesé, tout capté. Quelques semaines plus tard, il vous rappelait les phrases incidentes, les gestes esquissés, les nuances fugaces. De vingt écouteurs il avait été le plus sagace. Et c'était naturel, le plus grand poète est celui qui a les sens les plus affinés...

Une phase de nos relations nous fut bien douloureuse. C'est quand je préparais l'édition des Cendres. Il me racontait le poète à la destinée tragique. Ensemble nous commentions ses derniers

vers, et nos gloses soulevaient un à un les pesants problèmes de l'amitiê posthume, de la survivante inquiétude du mort pour ses manuscrits, de nos devoirs en face des reliques, de l'intérêt poignant des œuvres encore larvaires, et de cette nudité sacrée du poète qu'il faut craindre d'étaler... Or Loriot se savait condamné. Est-ce que parfois sa langue gelée ne s' engourdissait pas comme un ruisseau d'hiver? Lui aussi s'inquiétait de ses manuscrits inachevés; lui aussi craignait la destruction de ce moi idéal, après l'autre! Alors, à tous les carrefours de nos phrases, il heurtait son propre spectre, fraternellement accroché au bras du premier mort. Les moindres allusions à Millet trouvaient en nous une application douloureuse à un autre destin. Nos yeux, qui devant la plaie vive se détournaient tout à coup, nous prouvaient justement que cette allusion nous l'avions faite, in intimis. Et les ouates d'euphémismes, les tendres charpies d' antiphrases dont nous amortissions, dont nous pansions nos réflexions blessées, n'empêchaient pas toujours notre sensation de s'écorcher au tranchant du mot.

Florentin Loriot est mort à Paris le 2 juillet 1905 et fut inhumé à Alençon. — Dans « La Libre Parole », Oscar Havard salua son ami disparu :

aLoriot quitta le Mont. Il fut obligé de partir. Pendant les nuits de tempête il croyait voir les remparts et les tours s'animer et combattre. Il lui semblait que les murailles féodales aboyaient au carnage. Que signifiaient ces paroles sibyllines? »

Que Loriot ait eu le don prophétique, — et serait-il le premier? — je n'en serais pas autrement surpris. Un jour d' exaltation fiévreuse et d'autant plus lucide, il me raconta que V Archange lui était autrefois apparu dans son sommeil, lui commandant de partir à la recherche de ses sanctuaires oubliés. Le poète n'ayant pas eu l'orgueil de croire à ses voix, la Vision tenace reparut et de sa mission lui promit un gage. « Le jour même, me dit Loriot, je vis une femme sur la grève ; quelque force inconnue m'obligeait à croiser sa route. Et je me mis à lui dire, sans être maître des paroles qui sortaient, rauques, de ma gorge, que le lendemain elle serait morte. Le lendemain à midi elle était enlizée dans les sables ! A lors je ne doutai

plus, je partis. Regardez sur le mur cette toile, je l'ai peinte en- Orient, dans la crypte même très anciennement consacrée à saint Michel, mais oubliée et perdue depuis des siècles, et c'est là que le vainqueur du Dragon m'a conduit. »

Ch.-Th. F,

THERMONTHIS

A Estève.

Memphis dormait. Six rois de pierre, dans la pose D'Immortels qui verraient passer le vol des ans, Dominaient, de leurs fronts mitres de granit rose, Les palais inégaux à leurs torses puissants.

L'aube sur les degrés des tombeaux imposants Descendait dans sa gloire avant le jour éclose ; Chéphrem, et puis Chéops, par-dessus toute chose, Levaient leurs deux sommets lointains et rougissants.

Drcites sous leur amphore à l'égal des statues, Des femmes, aux bras nus et bruns, de bleu vêtues, Marchaient sous les palmiers vers le Nil violet...

Moïse, en ce moment, passait, dormant encore, Et la fille des rois, Thermonthis, recueillait Ce fils de sa pitié plus charmant que l'aurore.