LES VIVANTS

M. Achille Paysant est né le 27 septembre 1841, à Ville pail. Son père était d'Alençon, sa mère des environs d'Argentan.

Agrégé de V Université, professeur honoraire du lycée Henri IV, chevalier de la Légion d'honneur, lauréat de V Académie française, M. Achille Paysant s'est activement mêlé au mouvement littéraire parnassien. Il fut l'ami de Sully -Prud'homme, de Leconte de Liste, de Hérédia.

Il a donné des vers à un grand nombre de revues, notamment à la Revue des Poètes, et publié deux recueils de poèmes : En famille (Lemerre, 1888), épuisé, et Vers Dieu {Jouve, 1912), épuisé. Celui-ci, couronné par l'Académie française {prix biennal François Coppée) valut encore à M. Paysant le Grand Prix spiritualiste hors concours, qui n'eût pu être plus judicieusement décerné. Un troisième volume, Minima Minimis est en préparation.

On éprouve quelque embarras à définir, et plus encore à juger l'œuvre considérable de ce poète, certes un des plus nobles de notre époque. Pour parler véridiquement de ses livres, pour leur assigner la place qui est la leur, ■— quel que soit le volontaire effacement de M. Paysant — , il faut dire ce que sa vie comporte de vertu et, dans sa simplicité, de grandeur. Mais tous les poètes normands, et tant

d'autres, qui le paient d'un respect si affectueux, ne savent-ils pas quels trésors de compréhension indulgente, de conseils et de consolations M. Achille Paysant a pour eux? C'est que cet artiste si maître de son art, ce poète qui garde d'un premier amour pour la Musique tous les secrets des rythmes, s'est donné d'autres certitudes que celles de l'art. Inclinons-nous devant ces certitudes. Nous leur devons ce Vers Dieu qui est un long acte de foi. Une longue, et belle et émouvante confession, aussi.

M. Paysant est allé vers Dieu par quatre voies : la Nature, l'Amour, la Douleur et la Foi. Nature qui se garde d'être indifférente ; Amour qui se défend d'être profane; Douleur profonde et vraie, mais qui s'élève au-dessus de la révolte... Qu'il y eut peutêtre de volonté dans sa Foi !

Et cela, qui est toute la vie, ne suffit-il pas à remplir un livre?

Ce Vers Dieu, où le poète, d'un envol si sûr, s'affranchit des procédés et des servitudes d'école, ressortit davantage à la philosophie qu'à Fart littéraire. M. Achille Paysant vit et aime avant que de philosopher. Et sa philosophie prend de sa spontanéité son caractère d'humanité aimable et sereine.

Traditionaliste par la pensée autant que par la langue, cet « Anacréon chrétien » {le mot est de Fêret), qui ne s'est inspiré qu'aux sources les plus hautes de la poésie, a donné à ses chants une forme aussi pleine et claire que pure et musicale. Au double titre de Vart et de l'esprit, Vers Dieu pourrait être un livre de chevet.

Raymond Postal.

Lettre écrite par Ch. Th. Fêret à M. Achille Paysant quand parut « Vers Dieu » :

Cher ami, l'Art, dites-vous, doit être vécu. L'amitié aussi. Je comprends au nombre de vos dédicaces, c'est-à-dire au nombre de vos amis, que votre carrière fut un 'jardin de sympathies ferventes. Il faut croire que vous avez connu la douleur, puisque dans « Vers Dieu » c'est un de vos chapitres. Pourtant j'aperçois votre existence au loin sereine, au loin résignée. Il y a bien la souffrance de Celles

que vous aimez; mais encore que dolentes, vous ne les avez pas perdues ! Elles sont là. Plus elles ont besoin de vous, plus s'attise votre dévouement. Et puis votre peine ne sait-elle pas qu'elle sera muée en de beaux rythmes ! Plus elle sera vive, plus elle sera rare et riche, à elle-même spectacle sublime... Vous ne hantez que les Muses, et point les Euménides de la colère et du ressentiment. Vous avez écrit :

Je n'aime que l'amour, et ne hais que la haine.

Dans votre clos jamais ne sonne le sabot inquiétant des satyres. Vous avez vécu sous les feuilles des bois de Clamart, du Parc Saint-James, et du Double-Mont. Vous avez été aimé des Poètes et des oiseaux. Enfin vous nous faites vous envier ce bien suprême, la Foi. Ainsi les peines qui ont pu résister à votre philosophie, aux consolations de vos admirateurs fidèles, que la Poésie n'a pu distraire, votre Dieu les a consolées. C'est en lui que rayonneront vos bien-aimées : Heureux Paysant I

Maintenant vous voulez mériter la mort? Que les destins éloignent longtemps encore de vous cette récompense ; nous souhaitons des renouvellements infinis à ce bon billet qu'a la Parque. D'ailleurs pourquoi partir puisque vous êtes aimé?

Tous mes sens bruissent aux accords de votre mandore. Merci de « Vers Dieu » que je traduis « Vers d'un Dieu », puisque l'homme qui chante est divin comme le brin d'herbe, ou les poumons du rossignol. Affectueusement.

Ch.-Th. F.