JEAN D'ARMOR

Lettre de Jean d'Armor à Ch.-Th. Féret :

Vous voulez, mon cher ami, que je figure dans votre Anthologie normande, et vous me demandez quelques lignes pour présenter au public la toute petite étoile apparue dans notre ciel poétique.

Je dois d'abord rassurer votre conscience d'éditeur. Mon nom, en littérature, indique une origine armoricaine. Il n'en est rien. Je suis Normand authentique, né dans l'Eure, en 1S63, pas très loin de ce Roumois que vous avez chanté.

Je pourrais signer Jean de Neustrie, sans offenser la sainte Vérité. Mais alors, pourquoi Jean d'Armor? Ceci, mon cher ami, est une autre histoire dont le récit m' entraînerait hors des limites raisonnables (1).

(1) J'avais adressé ce sonnet à mon ami inconnu, inconnu de moi et de tous les écrivains dont il est le correspondant courtois et lettré :

Une discrète main me transmet ton message, Timbré de Normandie avec le sceau d'Armor : Que craint donc l'amitié, que tu couvres encor De ce masque ton nom, ton rang et ton visage?

Dès ma prime jeunesse, j'aimai passionnément Pétronille (i). Je lui consacrai tous mes instants, sans rien obtenir d'elle, l'ingrate! Puis, — c'était au temps de la grande vogue de Jules Lemaître, — je m'adonnai à la Critique littéraire, persuadé que j'allais, pour le moins, égaler le spirituel Normalien! Je marchai résolument vers la Gloire.

Hélas ! j'aurai passé près d'elle inaperçu.

J'ai collaboré à divers journaux et revues, en dernier lieu au Donjon rouennais de M. Alexandre Etienne. Et vous vous souvenez que nos relations si cordiales remontent à une étude critique que j'y publiai sur le Verger des Muses normandes, dont vous êtes le gardien vigilant.

Comment suis-je devenu, sur le tard, « élève d'Apollon »? La chose est simple : j'habite à la lisière d'une forêt, un ermitage, silencieux et plein d'ombre. Son luxe consiste surtout en une collection de livres, anciens pour la plupart. Parmi ces derniers, se trouve un Ronsard in-folio de la fin du xvie siècle : larges marges,

Tu n'accueilles qu'un hôte eu la maison du Sage; T«a solitude errante au fond du corridor N'y suscite qu'une Ombre; avec sa lyre d'or C'est ton maître Itonsaid; il t'en montre l'usage.

Je n'irai point troubler votre entretien secret. Car par delà le val, le coteau, la forât, Par-dessus les anneaux de notre Seine tortc.

Mon antenne mystique a palpé l'horizon; Et ton image ici plus vraie elle m'apporte Qu'au voisin qui te parle au seuil de ta maison.

Ch.-Th. F

(i" C'est ainsi que Louis Veuiilot appelait la Littérature.

187 JEAN D'A KMOR

belle typographie, lettrines historiées, reliure de V époque ; admirant le contenant, je voulus connaître le contenu, je le relus souvent, et un jour m'écriai : Anch'io son poeta !

Vous savez encore que fax été l'ami du poète Vard, son confident et V exécuteur de ses dernières volontés littéraires. Comme lui je cultive les roses, les Amaryllis... Je vous serre fraternellement la main.

Jean cTArmor.