SCRIBE

exceptions doiil le scandale môme prouve la rareté, jamais le foyer doraestirpie n'a été l'asile de plus de vertus! Et si on lui disait qu'autre- ^ fois c'étaient les hautes classes qui donnaient l'exemple du vice, que souvent c'était de la cour elle-même que partaient les outrages à l'honnêteté et à la morale publiques; si on lui disait qu'aujourd'hui les vertus viennent d'en haut et se reflètent du trône sur la société : se réconciliant alors avec cette société qu'il ne connaissait pas et qu'il accusait, vous entendriez l'étranger s'écrier avec joie : Oui, l'on m'a trompé! oui, grâce au ciel, le théâtre ne peint pas toujours les mœurs!

Comment donc expliquer. Messieurs, cette opposition constante, ce contraste presque continuel entre le théâtre et la société ? Serait-ce l'effet du hasard? ou ne serait-ce pas plutôt celui de vos goûts et de vos penchants que les auteurs ont su deviner et exploiter? Vous courez au théâtre, non pour vous instruire ou vous corriger, mais pour vous distraire et vous divertir. Or, ce qui vous divertit le mieux, ce n'est pas la vérité, c'est la fiction. Vous retracer ce que vous avez chaque jour sous les yeux n'est pas le moyen de vous plaire; mais ce qui j ne se présente point à vous dans la vie habi- [ tuelle, l'extraordinaire, le romanesque, voilà ce qui vous charme, c'est là ce qu'on s'empresse de vous offrir. Ainsi, dans la Terreur, c'est justement parce que vos yeux étaient affligés par des scènes de sang et de carnage, que vous étiez heureux de retrouver au théâtre l'huma-

nité et la bienfaisance, qui étaient alors des fictions. De même, sous la R.estauration, où l'Europe entière venait de vous opprimer, on vous rappelait le temps où vous donniez des lois à l'Europe, et le passé vous consolait du présent. Le théâtre est donc bien rarement l'expression de la société, ou du moins, et comme vous l'avez vu, il en est souvent l'expression inverse, et c'est dans ce qu'il ne dit pas qu'il faut chercher ou deviner ce qui existait.

VILLEMAIN