FLOURENS

ton; d'AIembcrl, Coiulorcet, Bailly, écrivent ces pages célèbres, monuments de la philosophie, des lettres et des sciences; enfin, Laplace ferme ce siècle brillant par V l'exposition du sys^ tème du monde; et Cuvier ouvre le dix-neuvième par y Histoire des révolutions du globe.

h' Eloge des savants devient un genre nouveau de littérature.

Fontenelle répand sur les sciences la double clarté, et de l'esprit le plus lumineux qui fût jamais, et de la langue la plus claire que les hommes aient jamais parlée.

Mairan continue Fontenelle.

Condorcet , esprit étendu, esprit profond, marque les rapports divers qui unissent les sciences entre elles, et leur influence commune sur la destinée des peuples.

Après eux paraît Vicq-d'Azyr. Ecrivain toujours pur, noble, élégant, il a le talent heureux d'attacher en restant naturel et simple.

Et, de nos jours, deux hommes ont maintenu le genre de \ Eloge historique dans les sciences au point de hauteur où le dix-huitième siècle l'avait porté.

On admire, dans les Eloges de M. Fourier, une exécution pure et grande. On admire, dans ceux de ]M. Cuvier, toute la variété, toute la richesse, toute la puissance du génie le plus facile et le plus fécond.

Un esprit philosophique nouveau naît des sciences.

Eh ! cet esprit des sciences, supérieur aux sciences mêmes, n'est-il pas, Messieurs, un des

caractères les plus marqués de nos temps modernes ? N'a-t-il pas influé sur tout?

Sur la philosophie ? On l'a déjà vu; c'est un géomètre qui a fondé la philosophie nouvelle.

Sur la langue ? C'est ce même géomètre qui a écrit le Discours sur la Méthode, c'est-à-dire le premier ouvrage où notre langue, en perdant ce tour simple et naïf qui lui donnait tant de grâce dans Amyot, dans Montaigne, a pris sa nouvelle forme. Et cette nouvelle forme, celui qui l'a portée tout à coup à un degré si étonnant d'élévation et de perfection est encore un géomètre, c'est l'auteur des Lettres provinciales, c'est Pascal.

Sur l'éloquence ? Buffon la renouvelle par les sciences. Que de vérités, que d'images, que de beautés inconnues il lui apporte ! Il peint par la parole. Il ouvre à l'imagination des hommes les sources d'un merveilleux nouveau, du merveilleux réel.

Sur l'histoire enfin, sur l'histoire? Un jécrivain philosophe du dernier siècle, David Hume, voulait que l'histoire se soumît à la méthode des sciences. Et c'est, en effet, parce qu'elle s'y est soumise, c'est parce qu'elle s'est attachée aux faits, qu'elle a pris de nos jours un nouvel essor. C'est parce qu'elle a fait revivre les faits, qu'elle a fait revivre aussi, et les hommes, et les choses, et les idées, et le langage de chaque époque.