OCTAVE FEUILLET

présence de Scribe dans son élude équivalait à l'absence de deux clercs.

Un des arls les plus difficiles, dans le domaine de l'invention littéraire, c'est celui de charmer l'imagination sans l'ébranler, de toucher le cœur sans le troubler, d'amuser les hommes sans les corrompre : ce fut l'art suprême de Scribe. |Dans quel monde souriant, lumineux, consolant, sa poétique familière I transporte le spectateur! A peine le rideau levé, et le tableau entrevu , cette douce magie vous pénètre : c'est une treille devant la porte d'une auberge, et quelque jeune soldat qui passe en chantant; c'est un coin de parc que traverse une jeune fille vêtue de blanc, un salon d'été où rêve une veuve de vingt ans, quelquefois une grand'mère qui n'en a pas trente...; car, dans ce pays féerique, il semble qu'il n'y ait qu'une saison, la saison du soleil, et qu'un âge, la jeunesse! Comment s'étonner qu'on se plaise tant à y vivre? Mais il nous captive encore, ce pays, par un attrait plus sérieux, par l'honnêteté profonde du peuple qui l'habite. Cette honnêteté, Messieurs, qui me paraît être le caractère le plus saisissant de l'œuvre générale de Scribe, on peut l'exprimer d'un trait : parmi tous les personnages qu'évoqua sa fiction féconde , je ne pense pas qu'on rencontre une seule fois, sous une couleur distincte, un des types les plus traditionnels et eu apparence les plus indispensables du théâtre : le traître. Sa plume, et l'on peut dire son cœur, se refusèrent toujours à tracer cette odieuse figure, comme toutes les

faces répugnantes de l'humanité. Il semblait croire, et Ion est ravi de croire pendant une heure avec lui, que dans le monde, comme dans son théâtre, le mal ne dépasse jamais la mesure où il fait rire. On retrouve la marque de cet optimisme au front de tous ses personnages : ils ont des travers, des ridicules; ils n'ont point de vices. Ils sont quelquefois coupables, jamais incorrigibles. Le pire défaut des jeunes gens qu'il met en scène, c'est un beau défaut, et celui qui passe le plus sûrement, c'est leur jeunesse même : ses jeunes filles sont toutes d'une candeur qui rassure; ses veuves sont à peine coquettes, ses soldats sont tous des cœurs d'or, et ses paysans sont tous d'anciens soldats ; ses diplomates sont gais, ses financiers généreux, ses ministres sont des Mécènes. Dans un des vaudevilles que j'ai nommés, un jeune employé a fait une chanson contre son ministre; le ministre en est informé, lit la chanson, et donne de l'avancement à l'auteur... Vous le voyez, Messieurs, c'est l'âge d'or.

(26 février 1863) SUCCESSEUR DE LACORDAIRE

Lamennais.

L'abbé de Lamennais était, en 1830, le plus grand nom de l'Eglise de France, et il aspirait ouvertement à la dominer. En attendant, il la remplissait et l'agitait de sa renommée. Il exerçait sur elle le genre d'ascendant que subissent aisément au lendemain des grandes luttes les causes qui se sentent momentanément affaiblies. Il employait pour défendre lEglise les armes mêmes qu'elle avait appris à redouter chez ses adversaires. De tous les écrivains qui depuis 1789 avaient tenté contre l'incrédulité répugnante un retour offensif, aucun n'était plus osé : pour mieux combattre la philosophie, il n'avait pas craint d'ébranler les fondements mêmes de la raison. Et cependant M. de Lamennais, par un contraste que je ne suis pas le premier à remarquer, était un esprit de la trempe et un écrivain de l'école du dix-huitième siècle. Par l'abus du raisonnement, joint au dédain de la raison commune, par une phrase tour à tour abstraite et colorée, par une précision de langage qui simulait la profondeur des idées,