THIERS

(13 décembre 1834) SUCCESSEUR D'ANDRIEUX

L'Académie française et l'unité nationale.

L'Académie française n'est pas seulement le sanctuaire des plus beaux souvenirs patriotiques, elle est une noble et utile institution, que l'ancienne royauté avait fondée, et que la Révolution française a pris soin d'élever et d'agrandir. Cette institution, en donnant aux premiers écrivains du pays la mission de régler la marche de la langue, d'en fixer le sens, non d'après le caprice individuel, mais d après le consentement universel, a créé au milieu de vous une autorité qui maintient l'unité de la langue, comme ailleurs les autorités régulatrices maintiennent l'unité de la justice, de l'administration, du gouvernement.

L'Académie française contribue ainsi, pour sa part, à la conservation de cette belle unité française, caractère essentiel et gloire principale de notre nation. Si le véritable objet de la société humaine est de réunir en commun des milliers d'hommes, de les amener à penser, parler, agir comme un seul individu, cest-à-dire avec la

1. 1797-1877. Homme politique et historien. Auteur d® YHisio ire de la Ré(folution française et de l'Histoire du Consulat et de l'Empire.

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précision de l'unité et la toute-puissance du nombre, quel spectacle plus faraud, plus magnilique, que celui d'un peuple de trente-deux raillions d'hommes obéissant à une seule loi, parlant une seule langue, presque toujours saisis au même instant de la même pensée, animés de la même volonté, et marchant tous ensemble du même pas au même but ! Un tel peuple est redoutable, sans doute, par la promptitude et la véhémence de ses résolutions ; la prudence lui est plus nécessaire qu'à aucun autre; mais dirigé par la sagesse, sa puissance, pour le bien de luimême et du monde, sa puissance est immense, irrésistible ! Quant à moi. Messieurs, je suis fier pour mon pays de cette grande unité ; je la respecte partout; je regarde comme sérieuses toutes les institutions destinées à la maintenir, et je ressens vivement l'honneur d'avoir été appelé à faire partie de cette noble Académie, rendez-vous des esprits distingués de notre nation, centre d'unité pour notre langue.

La liberté de parler et d'écrire Elle ne pouvait exister sous le Consulat.

Le tribunat était le dernier asile laissé à l'opposition. La parole avait exercé tant de ravage, qu'on avait voulu se donner contre elle des garanties en la séparant de la délibération. Dans la constitution consulaire, un corps législatif délibérait sans parler; et à côté de lui un autre corps, le tribunat, parlait sans délibérer. Singulière précaution, et qui fut vaine! Ce tribunat,

institué pour parler, parla en effet. Il combattit les mesures proposées par le premier consul; il repoussa le Gode civil; il dit timidement, mais il dit enfin ce qu'au dehors mille journaux répétaient avec violence. Le gouvernement, dans un coupable mouvement de colère, brisa ses résistances, étouffa le tribunat, et fît succéder un profond silence à ces dernières agitations.

Aujourd'hui, Messieurs, rien de pareiln'existe: on n'a point séparé les corps qui délibèrent des corps qui discutent; deux tribunes retentissent sans cesse; la presse élève ses cent voix. Livré à soi, tout cela marche. Un gouvernement pacifique supporte ce que ne put supporter un gouvernement illustré par la victoire. Pourquoi, ^Messieurs? Parce que la liberté, possible aujourd'hui à la suite dune révolution pacifique, ne l'est pas à la suite d'une révolution sanglante.

Les hommes de ce temps avaient à se- dire d'effrayantes vérités. Ils avaient versé le sang les uns des autres; ils s'étaient réciproquement dépouillés; quelques-uns avaient porté les armes contre leur patrie. Ils ne pouvaient être en présence avec la faculté de parler et décrire sans s'adresser des reproches cruels. La liberté n'eût été pour eux qu'un échange d'affreuses récriminations.