Historien. Auteur de YHistoire de France
pire effondré, la République proclamée dans Paris à la veille du siège, M. Thiers porta tout autour de luises tristes regards, cherchant d'où pourrait venir le secours. Lui qui avait fortifié Paris, afm de le mettre à Yahrï d'un coup de main, il ne prévoyait pas, et personne ne prévoyait, la prodigieuse défense de plus de quatre mois; et il ne prévoyait pas davantage, lui, le grand historien des armées régulières, les quatre mois de résistance, en rase campagne, d'un ramas de nouvelles levées contre l'armée la mieux organisée du monde. L'invraisemblable fut le vrai.
M. Thiers ne vit donc d'autre ressource que de démontrer à l'Europe l'intérêt qu'elle avait à empêcher l'écrasement de la France. Il partit à l'âge de soixante-treize ans, dans l'automne de cette terrible année, pour aller, au fond du Xord, à l'Est, à l'Ouest, d'un bout de l'Europe à l'autre, chercher partout des alliés ou des arbitres, qu'il ne trouva pas. Partout accueilli avec de grands mais de stériles égards, il dut reconnaître qu'il n'y avait plus, en ce moment, ni équilibre de l'Europe ni corps européen.
Il revint, à l'heure sombre où Metz tombait après Strasbourg. Comment traiter de la paix, ainsi qu'il l'eût souhaité ? Nous savons maintenant que, si nous eussions alors mis bas les armes, nous n'en eussions pas moins perdu Metz et Strasbourg, et nous n'eussions pas sauvé notre honneur, qui nous assure l'avenir. La longue défense ne cessa qu'après avoir épuisé tout ce que peut donner la constance humaine.
IIENKI MAKTIN
Les élections de 1(S71 s'accomplirent dans les conditions les plus lamentaMes qu'eut subies notre malheureuse patrie, depuis le jour où Jeanne Darc la sauva. La France, mutilée, défaillante, se souleva sur son lit d'agonie, et se tourna vers Ihonime qu'elle avait vu tout tenter pour l'empêcher de rouler au gouffre. Vingt-six départements l'élurent, et l'Assemblée ne fit que ratifier le choix du pays en appelant M. Thiers au pouvoir. Quel pouvoir, hélas! C'était condamner celui qu'on en revêtait à porter la croix pour tous!
Il faut lire dans les émouvants récits de deux de nos éminents confrères ^ associés aux douleurs et aux efforts du chef d'un Etat en ruine, il faut lire ces cruelles négociations de Versailles, où M. Thiers, le C(L*ur déchiré, fut placé dans cette désolante alternative : laisser dans les mains de l'étranger les lambeaux sanglants arrachés à la France, ou se rejeter dans une lutte sans espoir et périr dans l'impossible!
Il se résigna. Il avait, par une obstination vraiment héroïque, retenu dans ses mains un dernier débris de l'Alsace, notre Belfort!
Un pareil traité, signé par un tel homme! Lui qui avait passé sa vie à déplorer 1814 et 1815, être réduit à subir, comme chef de la France, un pacte plus atfreux cent fois que celui qu'avaient imposé les deux premières invasions ! C'est un des plus grands martyres de l'histoire !
