PIRON (ALEXIS

Né à Dijon en 1689^ mort à Paris en 1778. Il était fils d*an apothicaire auteur de quelques Moè/« bourguignons, et ami de Lamonnoie. Au sortir de ses classes, il étudia le droit, fut reçu avocat, et n*en exerça pas la profession, par suite d'un reyers de fortune que son père venait d'éprouver. U ne songea dès lors qu'à faire des vers. Son penchant à la gaudriole, fortifié par des goûts bachiques, l'entraîna malheureusement à un genre graveleux. Il étala tout le cynisme du libertinage dans une ode qu'on prendrait pour un chant des antiques priapées. Cotte production immonde, qui circula manuscrite, lui attira une forte semonce de Taulorité judiciaire et nuisit beaucoup à son avenir. Il resta sans emploi dans sa ville natale, à la charge de sa famille, pendant neuf années. C*est dans cet intervalle qa*eut lieu sa guerre avec les Beaunois, dans laquelle il déploya si bien, comme on sait, l'artillerie de son esprit. Il prit enfin le parti de se rendre à Paris, et se vit obligé de gagner son pain en transcrivant, à 2 f^. par jour, de vieux papiers chez le chevalier de Belle-Isle. Du métier de copiste, il passa à celui d'auteur. Il composa d^abord des parodies et des vaudevilles, applaudis sur les tréteaux forains; puis il aborda la scène française, suivant le conseil qu'il reçut de Crébillon. Il y fit jouer des comédies et des tragédies, et, après une alternative de succès et de revers, obtint un triomphe éclatant par sa Métî*omanie, chef-d'œuvre qui serait an niveau de ceux des premiers maîtres, s'il peignait un caractère au lieu de peindre un ridicule. Les pièces qu'il donna depuis ne réussirent point. Il s'en consola dans les joyeuses réunions du Caveau, dont il était un des fondateurs, et dans les discussions littéraires du café Procope, où il briU lait, entre les auteurs célèbres de l'époque, par l'originalité de ses saillies, l'à-propos de ses reparties et la fécondité de sa verve, qu'on ne surprenait jamais en défaut. L'Académie voulut se l'adjoindre en 1753, et le nomma sans qu'il eut Tait les visites d'usage; mais sa nomination ne fut pas approuvée de Louis XV, à qui lévèque de Mire-

ANTHOLOGIE DE L'AMOUR. i»9

poix avait persuadé qu'elle étall un outrage à la déceBce. 11 eut néanmoios; en dédommagement du fauleuil^ une pension de mille lÎTres sur la cassette du roi, et une autre plus considérable sur le Mercure de France, grâce à la protection de madame de Pompadour. Ces pensions, jointes à deux rentes de six cents livres chacune que des bienfaiteurs anonymes lui avaient assurées, le mirent à Tabri de la misère qui l'avait jusque-là tourmenté. Peyeuu pieux dans ses dernières années, il rima des odes sacrées imitées des psaumes pénitentiaux, en expiation des débauches poétiques de sa jeunesse. Telle fut la vie de cet homme, qui parviendra certainement k la postérité avec sa Métromanie, ses épigvammes et ses bons mots. On trouve dans ses œuvres, publiées après sa mort, en 7 volumes in-S», des poésies de tout genre, dont quelques-unes appartiennent à notre recueil par les sujets qu'elles traitent. Ces dernières sont dues aux Inspirations de l'esprit bien plus qu'à celles du cœur; les vraies émotions de Tamour y manquent; cependant, elles c>ffrent sur l'amour d'assez justes idées qu'il nous semble bon de faire connaître.