ÉDITIONS DE LA SIRÈNE

Boulevard Malesherbes, 29

MCMXXII

PRÉFACE

La première page des annales de tous les peuples appartient au surnaturel .

Lorsque, par un phénomène encore inexpliqué , et auquel nous ne pouvons assigner une date précise , V homme s’est trouvé jeté sur la planète sans connaître le motif de son existence , en compagnie des derniers représentants des grandes espèces antédiluviennes , livré à lui-même , acteur d’un drame dont nul ne lui avait expliqué l’origine et l’intrigue ni fait prévoir le dénouement , il s’est vu de toute part entouré de mystère.

Dès qu’il eut le loisir de faire quelques réflexions sur lui-même , la Nature lui parut une énigme indéchiffrable. D’où venait-il ? Où allait-il ? Pourquoi la Vie ? Pourquoi la Mort ? Pourquoi le Sommeil ? Pourquoi l’Amour ? Pourquoi la procréation des êtres ? Autant d’interrogations formidables qui restaient sans réponse , et pour lesquelles , d’ailleurs , nous n’avons pas encore pu trouver d’ explication satisfaisante.

Il ne faut donc pas s’étonner outre mesure de ce que P homme primitif, avant même d’avoir songé à étudier

V univers sensible , ait entrevu le monde des Esprits. Doiton condamner sans appel ceux qui , dans le mystère de la forêt païenne , frissonnante de vie , ont évoqué V existence des dryades , des hamadryades , des sylvains et des faunes, et ceux qui ont peuplé V ombre des cloîtres et des castels, dans la nuit médiévale, de fantômes, d’apparitions, de fées, de lutins et de diables ? Ou plutôt ne faut-il pas admirer la persévérance inlassable avec laquelle Vhomme s’est obstiné à rechercher le secret de la Vie universelle ?

Car telle est, en dernière analyse, l’ultime inconnue du grand problème biologique à laquelle servent de voile les initiations, les mythes, les dogmes et les rites ; telle est la raison d’être de tous les symboles, de toutes les effigies offertes autrefois à la contemplation des foules, faute d’un langage apte à démontrer les théorèmes de V évolution fécondante de la grande force cosmique.

C’est pourquoi il nous a paru d’un intérêt incontestable d’ exposer, non point en un traité didactique, mais en laissant parler eux-mêmes les auteurs les plus illustres, comment les hommes s’y sont pris, depuis le commencement des âges, pour résoudre l’énigme que leur offrait la Nature.

En un choix d’œuvres et de pages jamais encore tenté, le lecteur connaîtra quelle dévotion les hommes ont attachée avant tout et depuis toujours au mystère de la Vie. Hymne de laudation chez l’Hindou, hiéroglyphe chez l Egyptien, nombre chez le Pythagoricien, mot mystique et caché chez le kabbaliste, symbole chez l’alchimiste, l’effort intellectuel des penseurs primitifs se dirige toujours vers ce bienfait des dieux.

Nous avons réuni ici des textes d’époques et de civilisations bien differentes, nous efforçant de donner une place a toutes les doctrines ; nous avons parcouru, depuis

PRÉFACE

les antiques croyances de la Chine , le cycle complet et ténébreux des écrivains de V occulte, pour aboutir au baquet magnétique de Mesmer et aux expériences psychiques de Crookes. La plupart de ces pages sont inédites ou peu connues , il en est de somptueuses comme celles de Jamblique , d’ingénieuses comme celles de Fludd, de subtiles comme celles de Raymond Lulle , d’extravagantes comme celles de Jean Dee ; aucune ne manque d’intérêt.

Parfois nous avons dû côtoyer les religions ou les philosophies ; en ce domaine imprécis les frontières sont rarement délimitées , et maintes pages appartenant à des écrivains que l’on n’a point accoutumé de classer parmi les ésotériques , ont trouvé ici néanmoins leur place légitime.

Dans tous les livres publiés il y a un siècle , on remarque invariablement des injures à l’adresse de tous les auteurs de l’occultisme , avec le conseil de ne pas les lire. C’était , en avouant qu’ils pouvaient recéler de la vitalité, exprimer une crainte de les voir réapparaître. Aussi bien sont-ils revenus à la mode, et le présent livre n’a pour but que de faire apprécier à leur juste valeur, des penseurs que l’on ne connaît que par la réputation dont l’opinion publique les a auréolés, et par le discrédit que certains professeurs ont voulu jeter sur cette réputation. Entre ces deux extrémités également puériles, il y avait place pour une citation et une étude des meilleures pages, seule manière impartiale de rendre justice à une école intellectuelle aussi considérable.

Que l’on ne nous fasse pas grief de certaines lacunes , la moisson était si abondante, la gerbe si prodigieuse , que nous avons laissé beaucoup à glaner. Nous avons regretté de passer sous silence bien des auteurs de second

plan , dont T apport ne semblait pas négligeable ; mais ce volume eût été démesuré.

En présentant les pages les plus saillantes dyune centaine d’auteurs appartenant à tous les pays , nous avons voulu faire entrevoir le lien subtil et presque insaisissable qui unit leurs doctrines diverses à travers les âges, et nous avons donné un spécimen de chacune des ramifications de la science hermétique, qui a tant passionné nos pères et fait rêver leur imagination.

Aux théogonies initiales qui dominent V histoire des races , nous avons fait une large place : on y trouvera l'expression anthropomorphique des forces rectrices du monde que toutes les magies appellent à leur aide dans leurs opérations ; l’Inde, la Phénicie , voire même l'Amérique nous ont apporté, à ce sujet , une contribution importante. La théurgie égyptienne , celle de Jamblique, et, plus tard , celle de Swedenborg , nous ont offert plus d’une page troublante ; le rituel des initiations est représenté par Orphée et Saint Denys V Aréopagite ; nous avons donné une idée suffisante des divers systèmes de kabbale et de grammatisme sacré par quelques pages spéciales des Upanishads, du Sepher Yetzirah et du Zohar.

L’activité expérimentale des hommes s'est dirigée, dans ses manifestations primitives , par deux voies différentes : il en est résulté d’une part la magie populaire, d'autre part l’alchimie. Nous n'avons eu garde de négliger des sources si précieuses pour l'histoire de la science , et l’on verra les divers essais de mise en œuvre des forces fluidiques depuis les formules talismaniques de l'Egypte et de la Khaldée jusqu'aux aberrations des grimoires italiens du XVIIe siècle, et aussi les recherches des forces moléculaires de la nature, depuis les traités démocritains jusqu aux théories élégantes du Président d’Espagnet.

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L’ astrologie , la médecine occulte , V interprétation des songes et des présages , les prophéties , l’étude de l’influence des pierres précieuses et des signatures phytognomoniques sont aussi fort honorablement représentées , de telle sorte que le lecteur , même peu familiarisé avec ce savoir archaïque , pourra acquérir en quelques instants une vue d’ ensemble sur une évolution de l’esprit humain qui s’est produite en marge des sciences exactes et des théologies officielles , et qui n’en a pas moins eu une influence considérable sur la civilisation, l’art et les mœurs. Il suivra , en même temps, avec le plus grand intérêt, les transformations successives de la science du mystère, qui, hiératique d’abord, dans les civilisations fort anciennes, figée dans des formules rappelant la rigidité des sculptures de l’Egypte et de l’Assyrie, s’assouplit ensuite , se dégage du manteau prestigieux et lourd que lui prêtait la phraséologie sacerdotale, s’oriente visiblement vers l’analyse en passant par l’analogie, et, s’aidant des procédés scientifiques modernes, parvient à notre époque, riche encore de constatations précieuses, de déductions ingénieuses, d’hypothèses fécondes, découvrant un champ nouveau, assez vaste à explorer pour absorber les travaux de plusieurs générations intellectuelles.

Nous avons revu, sur les textes originaux, tous les fragments dont nous donnons des traductions, et nous avons toujours choisi les pages les plus claires, les plus typiques, les plus propres à donner une idée exacte du génie de chaque auteur, sans les surcharger d’explications et de notes superflues.

Ce volume nous semble donc devoir offrir à son lecteur un ensemble philosophique dont l’acquisition nécessiterait autrement beaucoup d’études abstraites, jointes à une chasse effrénée aux livres rares qu’il n’est

pas donné à tous de pouvoir pratiquer ; et, à ce titre , nous avons Vambition de recueillir non seulement les suffrages des profanes, mais encore celui de nombreux adeptes qui trouveront ici la substance de certaines de ces raretés bibliophiliques, qu’ils n’ont pu réussir jusqu’à ce jour à placer sur le rayon de leurs auteurs favoris.