JACQUES AMYOT

Quand il eut achevé son Plutarque, on se demandait à quelle traduction nouvelle il pourrait se mettre. Xénophon, proposait Montaigne. Oui, mais bien plutôt les deux TestameiUs. La Bible d'Amyot, imagine-t-on plus rare, plus française et plus bienfaisante merveille ? Il aurait découragé pour de longs siècles tous les autres candidat?. Les Saci, les Bouhour, les Glaire, les Crampon auraient consacré à des entreprises moins délicates leurs pesantes veilles. Nous lirions aujourd'hui encore cette Bible incomparable. Pour notre langue certainement, mais aussi peut-être pour la religion même de notre pays, cela ne vaudrait que mieux. Il serait trop long de montrer ici que le style d'Amyot, naturellement chrétien, s'adapte mieux peut-être que n'importe quel autre, aux exigences, aux nuances particulières de la prière française. Tempéré, délié, coulant, tendre, mais non pas jusqu'au mielleux, ardent, mais non pas jusqu'au lyrisme, grave et noble, mais non pas jusqu'à l'emphase. Quant à ceux qui le croient païen, l'ignorance de l'histoire est le moindre de leurs défauts.

Amyot n'a pas traduit la Bible, mais peut-être a-t-il traduit et paraphrasé quelques psaumes, quelques prières. Il existe un petit volume dévot qu'on peut lui attribuer sans trop de témérité. C'est le Psauhier des Chevaliers, autrement dit les Prières du Saint-Esprit, livre à l'usage de l'Ordre du Saint-Esprit et par suite rarissime. Or, examiné du point de vue de la critique interne, il n'y a rien, dans ce Psautier, me semb!e-t-il, qui ne porte assez manifeste la marque du traducteur de Plutarque. D'un autre côté, de solides raisons nous inclinent à croire que lorsque Henri III, fondateur du Saint Esprit, voulut rédiger les règlements de cet Ordre, il dut s'adresser au bon Amyot, qui avait été son précepteur et dont il avait fait son grand aumônier. Il dit lui-même dans les Statuts : « Nous avons dès à présent incorporé et mis par l'avenir audit Ordre, au titre de

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commandeur, notre grand aumônier et ses successeurs audit état » ; lesquels néanmoins, ajoutait gentiment le Roi, ne seront tenus (et pour cause) de faire preuve de noblesse. Ami du roi et son confident, universellement connu comme une des meilleures plumes de l'époque, mêlé de très près aux délibérations 'qui précédèrent ctlte fondation, n'était il pas tout indiqué, et mieux que personne, pour la tâche que nous avons dite ? Encore une fois ce ne sont là que des conjectures, mais raisonnables, mais séduisantes. Nous donnerons donc de Jacques A.myot d'abord une « Prière du Roi » prise dans le « Psaultier des Chevaliers )), et deux autres pour la Communion dont la sève théologique est admirable.