LÉONCE DEFONT

Comme un cerf haletant vient expirer aux lieux D'où le lança la meute acharnée à l'atteindre, Mon coeur, que vous avez cru sans doute oublieux. Dans votre ombre a voulu s'éteindre.

Je retourne épuisé, vaincu par les douleurs, De blessures couvert, déchiré par la vie. Et je sens se mouiller déjà mes yeux de pleurs, Comme la bête poursuivie.

Me reconnaissez- vous malgré ce front penché. Ces cheveux grisonnants et cette morne allure, Et cette lèvre, hélas ! qui prit goût au péché, Dont elle a gardé la brûlure?

Parlez encore à l'être innocent que je fus, O tilleuls vénérés de l'antique demeure. Et faites que, naïf, sous vos arceaux touffus. Ainsi que je suis né, je m«ure.

Mon Dieu ! redevenir, avant le grand sommeil, L'enfant candide et bon, l'âme ingénue et fraîche ; Celui qui contemplait d'un sourire vermeil Jésus endormi dans sa crèche !

L'enfant qui, par le clos aux espaliers rougis. Dépensait tant de joie et d'ardeur juvénile, Qu'il mettait une grâce autour du cher logis Couronné d'un fin campanile !

L'enfant à qui sa mère enseignait le devoir. Dont l'œil s'illuminait aux récits de l'ancêtre. Et qui, près du tombeau, se lamente de voir Que seul il vieillira peut-être !

Consolez mes chagrins, accueillez mes remords. Pour que ma vie errante au toit natal s'achève I Que votre voix, pareille aux voix des rêves morts, Me retienne où resta mon rêve !

Caressez mes regrets de vos soupirs humains. Car une pitié tendre à tout martyre est due ; Et, puisque mon front las se penche sur mes mains. Rendez-moi l'humble foi perdue !