PRÉFACE

Au moment de définir, car il le faut bien, ce qu'est a l'humour «dans la littérature française, je m'aperçois que cela est beaucoup plus malaisé que je ne pensais.

Il est bien certain que si, dans la première moitié du xix" siècle, les Français, qui possédaient déjà le mot «comique », le mot « ironie », le qualificatif « satirique » et celui de a boutfon », sont allés emprunter aux Anglais un nouveau vocable, c'est qu'ils en éprouvaient le besoin, c'est qu'ils souhaitaient, non point peutêtre distinguer, dans le royaume de la littérature qui excite ou veut exciter le rire, des provinces ou des cantons, — ils n'étaient point grands analystes et n'avaient guère de tels soucis, mais, c'est ce qu'il faudra déterminer d'abord, agrandir ou bien rétrécir ce royaume. Car enfin, en anglais, « humour » se prend dans le sens « d'esprit » ou de « gaieté » , ou même a d'humeur bonne ou mauvaise », tout simplement; et, s'il ne s'agissait que de cela, nous n'aurions pas eu besoin de la Grande-Bretagne. Je suis porté à croire, et c'est en tous cas l'opinion que j'es-