GUY DE MAUPASSANT

« le curé », parce qu'il sait imiter dans la perfection les chants d'église et même le bruit du serpent. Ce talent attire en son café, car il est cabaretier à Criquetot, un grand nombre de clients qui préfèrent la « messe à Cornu » à la messe au bon Dieu.

M™" Brument, assise au banc des témoins, est une maigre paysanne qui semble toujours endormie. Elle demeure immobile, les mains croisées sur ses genoux, le regard fixe, l'air stupide.

Le président continue l'interrogatoire :

— ... Ainsi donc, femme Brument, ils sont entrés dans votre maison et ils vous ont jetée dans un baril plein d'eau. Dites-nous les faits par le détail. Levezvous.

Elle se lève. Elle semble haute comme un mât avec son bonnet qui la coiffe d'une calotte blanche. Elle s'explique d'une voix traînante :

— J'écossais d'z'haricots. Y'ià qu'ils entrent. Je m'dis : a Que qu'ils ont? Ils sont pas naturels, ils sont malicieux. » Ils me guettaient comme ça, de travers, surtout Cornu, vu qu'il louche. J'aime point à les voir ensemble, car c'est deux pas grand'chose en société. J'ieur dis : « Que qu'vous m'voulez? 0 Ils répondent point. J'avais quasiment une méfiance...

Le prévenu Brument interrompt avec vivacité la déposition et déclare :

— J'étais bu.

Alors Cornu, se tournant vers son complice, prononce d'nne voix profonde comme une note d'orgue :

— Dis qu'j'étions bus tous deux, et tu n'mentiras point.

Le pkésident , avec sévérité. — Vous voulez dire que vous étiez ivres?

Brument. — Ça n'se demande pas.

CoHNu. — Ça peut arriver à tout l'monde.

Le président, à la victime. — Continuez votre déposition, femme Brument.

— Donc v'ià Brument qui m'dit : « Veux-tu gagner cent sous? — Qui, que j'dis, vu qu'cent sous, ça s'trouve point dans l'pas d'un cheval. » Alors i m'dit : a Ouvre l'œil et fais comme mé. » Et le v'ià qui s'en va quérir l'grand baril défoncé qu'est sous la gouttière du coin; et pi qu'il le renverse, et pis qu'il l'apporte dans ma cuisine, et pi qu'il le plante droit au milieu, et pi qu'il me dit : « Va quérir d'iiau jusqu'à tant qu'il sera plein. »

Donc me v'ià que j'vas à la mare avec deux siaux et qu'j'apporte de l'iau, et pi encore de l'iau pendant ben une heure, vu que çu baril il était grand comme une cuve, sauf vot' respect, m'sieu l'président.

Pendant çu temps-là, Brument et Cornu ils buvaient un coup, et pi encore un coup, et pi encore un coup. Ils se complétaient de compagnie, que je leur dis : « C'est vous qu'êtes pleins, pu pleins qu'eu baril. » Et v'ià Brument qui m'répond : « Ne te tracasse point, va ton train, ton tour viendra, chacun son comptant. » Mé je m'occupe point d'son propos, vu qu'il était bu.

Quand l'baril fut empli rasibus, j'dis :

« V'ià, c'est fait. »

Et v'ià Cornu qui m'donne cent sous. Pas Brument, Cornu; c'est Cornu qui m'Ies a donnés. Et Brument m'dit :

« Veux-tu gagner encore cent sous ?

— Oui, que j'dis, vu que j'suis pas accoutumée à des étrennes comme ça. »

Alors il me dit :

« Débille-té.

— Que j'me débille?

— Oui, (ju'il m'dit.