LE COUP DE MARTEAU
Au temps lointain où le dénommé Marc Lefort Etait mécanicien sur la ligne du Nord, Où le nommé Prosper-Nicolas Lacouture Etait mécanicien sur la grande ceinture, Où les nommés Lafesse et Gustave Pruneaux Etaient chauffeurs sur la ligne des Moulineaux
(Champ-de-Mars-Saint-Lazare); en ce même temps, dis-je,
— Et cette vérité tient presque du prodige, —
Le nommé Jean-Paul-Pierre-Antoine-Oscar Panai»
Menait l'express sur la ligne du Bourbonnais.
C'était un grand garçon à l'humeur assagie
De bonne heure, vivant d'un verre d'eau rougie
Et d'un croûton de pain rassis barbouillé d'ail;
Qui jamais n'eût emménagé sans faire un bail,
Et dont les gens disaient : « C'est une demoiselle. »
Contents de lui, ses chefs l'estimaient pour son zèle,
Prisaient tort son intelligence et trouvaient bon
Qu'il économisât sur ses frais de charbon.
Lesseps, un an, l'avait employé pour son isthme.
Par malheur, il était atteint de daltonisme, En sorte que l'erreur de ses sens abusés Lui montrait à rebours les tons interposés : Il voyait le vert rouge, et le rouge émeraude, Fatalité! Souvent, à l'heure où le soir rôde, Yieux voleur, sur le toit embrumé des maisons, Met un voile de rêve aux lointains horizons,
330 ANTHOLOGIE DEtô HUMORISTES
Où la nuit lentement jette ses tentacules,
Où sur la profondeur des fins du crépuscule
Les signaux allumés en feux rouges, verts, blancs,
Epouvantablement ouvrent leurs yeux troublants,
Oscar Panais sentait sa poitrine oppressée;
Le front bas sous le poids trop lourd de sa pansée,
Il blêmissait, songeant qu'il tenait en ses mains
Les clés de tant de sorts et tant de fils humains !
Cela devait finir de façon effroyable.
Un jour qu'il conduisait son train, le pauvre diable
(La neige à gros flocons tombant d'un ciel couvert)
Vit le disque fermé malgré qu'il fût tout vert.
Au lieu de ralentir, Panais, tendant l'échiue,
Renversa la vapeur, fit stopper la machine.
Au même instant, le train de ballast trente-six
Arrivait et prenait le rapide en coccis.
Choc! ! ! Vainement Panais, la prunelle agrandie,
Sur le régulateur tient sa dextre roidie.
Fait hurler le sifflet aigu, gémir le frein,
Les w^agons de ballast sont déjà swr son train!...
O splendeur de l'horrible! O monstrueuse joie
Des yeux terrifiés et ravis. Sur la voie
S'abattent lourdement les fourgons terrassés!
Le sang des morts ruisselle en l'herbe des fossûs.
Cris! pleurs! sanglots! spectacle atroce et magailique'
Les pieds en l'air, près d'un poteau télégraphique,
La machine du train trente-six a sombré;
La braise coule à flots de sen sein éventré.
On entend : a Je me meurs ! Au secours! » Une mère
Veut revoir son enfant aimé, sa fille chère.
On se cherche à travers les décombres, parmi
Les morts défigurés; l'ami cherche l'ami,
La sœur cherche son frère : un vieillard crie: «Auguste ! i
Un gUDS Anglais ganté de rouge, dont le buste
Jaillit hors de la glace en miettes d'un coupé,
GÈOftGES COURTELINB 331
Hurle : « J'ai perdu mon chapeau; j'ea ai soupe!
Je ferai constater le fait par ministère
D'huissier, et m'irai plaindre au consul d'Angleterre.
Je veux d'indemnité dix raille francs au moins!
Et vous, mes compagnons, vous serez les témoins! »
Puis la nuit vint, sereine, et d'astres constellée...
La Compagnie, un mois après, fut appelée Devant les tribunaux, comme civilement Responsable, et se vit condamnée amplement. Les uns eurent cent francs, les autres davantage. Le gros Anglais eut un chapeau neuf en partage, Et chacun s'en alla content, ayant son dû. Touchant Panais, le jugement dit :
« Attendu Que Panais est un simple idiot, pas autre chose; Qu'il importe dès lors de le mettre hors de cause; L'acquitte, le renvoie indemne et l'interdit; Le prive de ses droits civils, ordonne et dit Qu'il sera dès ce soir reçu dans un asile Où, défrayé de tout, à titre d'imbécile, Il sera mis es mains des hommes dits de l'art.
Or, j'ai vu ce pauvre être, hier, à Ville-Evrard. Il est fou tout à fait, et se prend pour un disque! Il Parfois, une heure ou deux, droit comme un obélisque. Il demeure immobile et sans un mot, tourné Vers le mur de l'hospice, un mur illuminé De soleil et qu'habille une frondaison verte, Voulant dire par laque la voie est ouverte. Puis, sur ses lourds talons évoluant soudain, Le dos au mur, alors, et le nez au jardin : « Je suis fermé, dit-il, que le convoi recule! »
Et je ne trouve pas cela si ridicule.
{Les Facéties de Jean de la Butte; Flammarion édit.)
