POÈME DRAMATIQUE
Le vaisseau le Surcouf qui recèle en ses flancs Les passagers les plus divers, noirs, jaunes, blancs. Explore l'Océan superbe et monotone...
Soudain un moussaillon de dix-sept ans s'étonne De voir un monstre affreux, formidable, émergeant Des flots tumultueux à l'écume d'argent.
HUGUES DELORMB 409
« Capilaîne, dit-il inquiet, hors d'haleine,
Venez donc!... Qu'est ceci?... — Mais c'est une baleine!
Sale animal! Vraiment dangereux!... Et qui peut
Nous chambarder d'un coup de queue!... Attend» un peu!... »
Pour apaiser la bête aux appétits étranges,
On jette dans sa gueule une caisse d'oranges;
Et ce gouffre engloutit la caisse en moins de temps
Qu'il ne faut pour l'écrire... En bonds inquiétants
Il s'agite, replonge et, remuant la queue,
Suit toujours le navire... Après un quart de lieue
On lance dans la gueule ouverte un petit banc.
Le cétacé se met à rire en l'absorbant.
Du rire bien connu spécial aux baleines,
Et poursuit le vaisseau sur les humides plaines.
Le capitaine alors, pourpre, et même carmin :
« J'ai compris ; il lui faut pour proie un être humain.
Elle s'en ira dès qu'elle aura fait ripaille. »
Suivant l'usage, l'on tire à la courte paille
Pour savoir qui sera mangé. C'est un Chinois
Qui du destin fatal subit les rudes lois.
On prend le mandarin ; on le jette à la bête,
Qui rericane avec un rire de tempête.
Gobe le fils du Ciel, et longe gentiment.
Jaillissant, bondissant, les âancs du bâtiment.
C'en est trop!... Affolé, blême, le capitaine,
D'u-ne voix nasillarde et cependant hautaine :
« Que derechef on tire une victime au sort! »
On obéit sans murmurer. Le nom qui sort
Bientôt lugubrement va de bouches en bouches :
Zabulon (Abraham), vieux marchand de babouches...
(Sachez — c'est peu croyable, et cependant réel —
Qu'Abraham Zabulon est enfant d'Israël.)
Il offre une rançon. On ne veut rien entendre.
On le jette dans l'eau. Le monstre vient l'y prendre,
Et l'avale, distrait, sans dégoût, mais sans faim; Et suit encor, toujours, le Surcouf... — « A la fin, Saisissez vos harpons, vospics !... Faut qu'on en sorte ! s Faisant dans son flanc gauche une plaie assez forte, Les rudes matelots, d'un valeureux harpon, Percent la bête, qu'on amène sur le pont.
On l'achève en cinq sec; on l'ouvre; on la dépèce... O spectacle touchant, et d'une étrange espèce! Chacun, en reculant, croit devenir dément: Abraham Zabulon, assis commodément Sur le banc, sans que rien le trouble ou le dérange. Fait l'article au Chinois pour lui vendre une orange 1
